“Era uno tsunami”: le inondazioni lasciano tracce di morte nell’Assam indiano

Assam, India – Debiram Panika, un lavoratore salariato giornaliero di 37 anni dello stato di Assam, nell’India nordorientale, parlava ogni giorno con sua moglie e le sue due figlie tramite videochiamate da Dimapur, una città nel vicino stato di Nagaland dove lavorava.

Ma quando il suo telefono squillò intorno alle 11 del 19 luglio, c’era panico nella voce della moglie trentenne, Dipika.

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“Ho potuto solo vedere mia moglie che mi diceva durante la videochiamata: ‘Questo è tutto per noi. Moriremo’, prima che la chiamata venisse interrotta”, ha ricordato Panika, parlando ad Oltre La Linea.

Fu l’ultima volta che parlarono. Qualche istante dopo, le acque del vicino fiume Dikhow, che serpeggia oltre il loro villaggio nel distretto di Sivasagar nell’Assam, si sono riversate nella loro casa di bambù e fango con una corrente feroce e hanno spazzato via Dipika e la figlia di quattro anni Radhika.

“L’acqua si è inondata come le onde del mare, e se ne sono andate in un lampo”, ha detto Panika, mentre si trovava di fronte alla casa in rovina in cui è tornato.

Sivasagar fa parte della regione orientale dell’Assam, chiamata anche Alto Assam. Le piogge incessanti tra il 18 e il 20 luglio hanno sommerso la regione e le vicine colline Naga del Nagaland.

Le inondazioni monsoniche di solito colpiscono l’Assam settentrionale e occidentale e le parti dell’Assam centrale, le peggiori. Ma diversi distretti del Nagaland al confine con l’Alto Assam hanno ricevuto forti piogge in quei tre giorni, provocando dozzine di frane. Questo intenso deflusso ha gonfiato i fiumi originari delle colline di Naga e ha causato devastazione a valle.

Le inondazioni risultanti uccisero più di 100 persone, distrussero 2.700 villaggi e sfollarono 700.000 persone in tutto lo stato. Il governo statale afferma che complessivamente 1,2 milioni di persone sono state colpite e le loro vite sono state sconvolte.

Da allora la maggior parte delle acque si è ritirata, ma il corpo di Radhika deve ancora essere trovato.

“Cerco Radhika ogni giorno tra i cespugli, instancabilmente”, ha detto Panika, trattenendo le lacrime. “Le sue ultime parole, chiamandomi ‘papà’, risuonano ancora nelle mie orecchie.”

L’altra figlia di Panika, Ridhika, 10 anni, era a casa di un parente a pochi metri di distanza quando sua madre e sua sorella sono state travolte dall’alluvione. Ridhika si è aggrappato a un cespuglio di bambù ed è stato successivamente salvato dalla gente del posto.

“Evento apocalittico”

Diversi villaggi fluviali a Sivasagar sono stati distrutti dai detriti trasportati dalle acque del Dikhow dalle circostanti colline Naga.

Decine di migliaia di tronchi d’albero giacciono ammucchiati in luoghi che un tempo erano case, mentre rigogliose risaie, la principale fonte di sostentamento, sono state spazzate via.

Kukil Das, un vlogger trentenne di Facebook del villaggio Nepali Khuti di Debiram, ha detto ad Oltre La Linea che “il torrente dell’alluvione è stato come un evento apocalittico visto nei film.

“Alberi alti dai 30 ai 40 metri sono scesi dalle colline, inondando il fiume e spazzando via tutto mentre si schiantavano contro le nostre case”, ha detto. “Non c’è più nessuna casa. È stato uno tsunami.”

Das e il suo amico Shravan Prasad, del vicino villaggio di Bihubor, hanno affermato di aver salvato almeno 1.000 vite utilizzando le barche che i due villaggi avevano in quel momento.

“Abbiamo messo insieme un gruppo di amici con le sette barche e abbiamo iniziato a salvare le persone turno dopo turno per due giorni e due notti senza cibo né acqua”, ha detto Prasad.

Das ha detto che le inondazioni hanno costretto i residenti a rifugiarsi sui tetti delle case di cemento che riuscivano a trovare, mentre le grida di aiuto e i suoni del fiume che spazzava via le case echeggiavano nel quartiere.

Laxmi Sharma, proprietaria di una di queste case di cemento, ha detto di aver fornito rifugio ad almeno 60 persone sulla sua terrazza dopo che l’acqua del fiume si riversava nel Nepali Khuti.

“La gente correva verso il tetto del mio edificio. Pensavamo che saremmo morti”, ha detto ad Oltre La Linea Sharma, 46 anni. “Ma è un miracolo che siamo ancora vivi anche se la mia casa era a malapena senz’acqua”.

Tuttavia, non tutti riuscirono a sfuggire all’ira del diluvio.

Nel villaggio Simaluguri di Sivasagar, due amici – Reihana Ahmed, musulmana, e Ratul Swarna, indù, entrambi trentenni – sono stati travolti dal torrente.

Quando Ahmed, madre di due figli, stava annegando mentre il diluvio entrava nel suo villaggio, Swarna, che non sapeva nuotare, saltò per salvarla senza pensare alla sua vita.

I due amici furono poi ritrovati morti nelle risaie. “È stata l’umanità a vincere in un disastro come questo”, ha detto il marito di Ahmed, Aminul Haque, con un sorriso addolorato.

“Alluvione provocata dall’uomo”

Oltre alle sponde in erosione del fiume Dikhow a Prajabasti, un altro villaggio colpito dalle inondazioni, il 75enne Asor Ali sedeva incredulo accanto a sua moglie, Jamila Khatun.

“Anche le generazioni che mi hanno preceduto non hanno mai visto un’alluvione come questa”, ha detto, fissando il fiume che scorreva. “Anche il terremoto degli anni ’50 che provocò le inondazioni qui non fece così tanti danni”.

Un terremoto di magnitudo 8.6 colpì l’Assam e il Tibet oltre il confine nel 1950, alterando il sistema fluviale della regione. Morirono quasi 5.000 persone. Da allora, l’Assam è stato testimone di frequenti inondazioni, che si intensificano durante i monsoni, dice Mirza Zulfiqur Rahman, ricercatrice sul bacino del Brahmaputra, il fiume principale della regione: i fiumi Naga Hills che hanno allagato l’Alto Assam sono i suoi affluenti.

Ma i residenti sostengono che il diluvio mortale di quest’anno non è solo un fenomeno naturale.

Biren Gogoi, 43 anni, afferma che la dilagante estrazione di pietra e sabbia nei fiumi regionali, insieme alla deforestazione aggressiva e all’estrazione di carbone nel distretto Mon del Nagaland, hanno innescato la devastazione.

Global Nature Watch, una piattaforma online open source che fornisce dati in tempo reale sulla deforestazione in tutto il mondo, ha mostrato che il Nagaland ha perso il 14% della sua copertura arborea tra il 2002 e il 2025, con il distretto di Mon al confine con Sivasagar nell’Assam che è il più colpito.

Secondo l’ultimo rapporto pubblicato nel 2023 dal Forest Survey of India, il Nagaland ha perso circa 794,88 chilometri quadrati (306,9 miglia quadrate) di copertura forestale tra il 2013 e il 2023.

Oltre La Linea ha viaggiato lungo il confine tra Assam e Nagaland e ha visto segni di deforestazione sulle colline e di attività minerarie in entrambi gli stati. Le immagini satellitari hanno anche confermato la dilagante estrazione di carbone nel distretto Mon del Nagaland e l’attività di frantumazione della pietra nella parte dell’Assam, in particolare a Bihubor, uno degli epicentri dell’alluvione dell’Assam.

Pur riconoscendo la possibilità di attività minerarie illegali nel distretto, il vice commissario di Mon, Wennyei Konyak, ha aggiunto che la terra è protetta dalle leggi indiane per difendere i diritti delle tribù indigene, e quindi l’interferenza del governo nell’area è stata limitata.

“Non darei la colpa alle attività minerarie per l’alluvione. È stata solo l’ira della natura”, ha detto ad Oltre La Linea.

Ma esperti e leader politici in Assam affermano che l’attività mineraria ha avuto un ruolo diretto nelle inondazioni.

Debabrata Saikia del partito d’opposizione Congress, ex parlamentare del collegio elettorale di Sivasagar, ha accusato il Bharatiya Janata Party (BJP) al governo dell’Assam di consentire scavi illegali per pietra e sabbia sulla riva del fiume Dikhow, risultando in una terra desolata craterizzata che ha peggiorato le inondazioni.

“Questo saccheggio incontrollato dei letti dei fiumi e delle colline da parte del governo al potere ha trasformato tutto ciò in un disastro provocato dall’uomo”, ha detto Saikia ad Oltre La Linea.

Il primo ministro dell’Assam, Himanta Biswa Sarma, tuttavia, ha respinto le accuse il 4 agosto, accusando le eccessive precipitazioni nel Nagaland di aver innescato il diluvio dell’Alto Assam. Il 14 agosto, Ranoj Pegu, ministro del governo statale del BJP, ha attribuito la responsabilità del diluvio alle piogge irregolari dovute al cambiamento climatico.

Rahman, ricercatore sul bacino del fiume Brahmaputra, ritiene che, sebbene la crisi climatica abbia avuto un ruolo, l’alluvione è stata “puramente provocata dall’uomo”, causata dalla frattura del paesaggio.

“L’estrazione incontrollata di pietra dal letto del fiume Dikhow ha danneggiato il cuscino naturale del fiume”, ha detto Rahman. “Ciò significa che il fiume perde la capacità di resistere alle forti portate dei torrenti che rompono gli argini e provocano inondazioni”.

Un documento ufficiale del 2022, visto da Oltre La Linea, evidenzia anche l’estrazione mineraria come un fattore di possibili inondazioni su larga scala a valle sul lato dell’Assam.

Oltre La Linea ha contattato gli alti funzionari distrettuali di Sivasagar e i funzionari del governo statale per i loro commenti sulle accuse di estrazione incontrollata di carbone, ma non ha ottenuto alcuna risposta.

Di ritorno al villaggio di Prajabasti, Ali, il settantenne, si sta preparando mentalmente per le future inondazioni.

“Accadrà di nuovo, finché ci sarà avidità di terra e carbone negli esseri umani”, ha detto. “La natura li ripaga”.