Alexander Volkanovski ha recuperato il campionato di pesi piuma per il campionato di combattimento Ultimate (UFC) dopo aver sconfitto Diego Lopes con una decisione unanime all’UFC 314 a Miami, dove era presente il presidente degli Stati Uniti Donald Trump.
Due giudici hanno segnato il combattimento 49-46 e il terzo ha avuto 48-47 mentre il combattente australiano di arti marziali miste ha vinto il titolo domenica presto.
Volkanovski (27-4) aveva difeso con successo la sua cintura quattro volte prima di perdere contro Israele Makhachev l’11 febbraio 2023.
“È bello tornare”, ha detto Volkanovski dopo la vittoria.
Per quanto riguarda Lopes, ha dato il suo pieno rispetto al campione, ma voleva che la folla sapesse che questa non era la fine del viaggio.
“È stato un onore condividere l’ottagono con Alexander Volkanovski”, ha detto Lopes. “Tornerò.”
Trump, un amico di vecchia data del presidente e CEO di UFC Dana White, nonché un fan di questo sport, ha guardato dalla prima fila.
La leggenda del basket Shaquille O’Neal si avvicinò a Trump e si strinse la mano. Anche i funzionari del gabinetto Tulsi Gabbard, Marco Rubio e Robert F Kennedy Jr erano presenti come il proprietario di X e il consigliere della Casa Bianca Elon Musk.
Volkanovski, nonostante sia stato tagliato sotto l’occhio destro nel secondo ed è stato pavimentato da un overhand proprio in quel round, ha dominato i primi tre round. Ma il guanto di Lopes ha catturato l’altro occhio di Volkanovski nel quarto round e poi si è lanciato, ma non è riuscito a metterlo via.
Ciò ha creato il quinto round e, salvo un knockout, Volkanovski è apparso sulla sua strada per la vittoria anche se Lopes ha trascorso gran parte della lotta sfidandolo verbalmente e invitandolo a box. I teatrali al contrario, Volkanovski era l’aggressore.
Volkanovski aveva sperato di ottenere un altro tiro a Ilia Topuria e vendicare la sua perdita da più di un anno fa all’UFC 298. Ma Topuria si è trasferita nella divisione leggera, lasciando la classe piuma libera.
In gradini Lopes, lo sfidante al terzo posto, per affrontare Volkanovski.
Questa è stata la decima lotta consecutiva per il contendente di 36 anni Volkanovski. Lopes, 30 anni, era nel suo primo titolo.
Volkanovski ha concluso la serie vincente a cinque partite di Lopes.
Volkanovski aveva molte ragioni per voler lavorare. Prese un esteso licenziamento dopo aver perso nel febbraio 2024 contro Topuria. Inoltre, stava uscendo dalle sconfitte in tre dei suoi ultimi quattro combattimenti, tra cui la perdita delle due partite più recenti.
Tutti e quattro i combattimenti si sono verificati in meno di un anno, quindi era molto più riposato.
Nell’evento co-main, il contendente leggero Paddy Pimblett ha continuato questo aumento con un knockout tecnico di Michael Chandler dopo tre minuti e sette secondi nel terzo turno. Primbett, un trentenne di Liverpool, nel Regno Unito, ha vinto tutti e sette i suoi attacchi da quando si è trasferito all’organizzazione, dandogli un record di 23-3 in generale.
“Voglio quel titolo mondiale”, ha detto Pimblett. “Alcuni dicono che non sarò mai campione, non miterà mai, non sarò mai tra i primi 10. Ma cosa adesso?”
A quasi 39 anni, Chandler ha alcune decisioni da prendere dopo aver vinto solo due dei suoi più recenti sette attacchi. È 23-10.
Anche il peso piuma Bryce Mitchell, che ha combattuto per la prima volta da quando ha elogiato Adolf Hitler e negando l’Olocausto su un podcast, era anche sulla carta. In seguito ha indietreggiato i suoi commenti e, sebbene White ha criticato pesantemente Mitchell, non lo disciplinò.
Mitchell è stato un piccolo abbinamento per Jean Silva nella loro lotta con i pesi piuma. Silva ha vinto per sottomissione con uno strozzamento di ghigliottina con un minuto rimasto nel secondo turno.
