Mentre gli incendi in California hanno causato almeno due dozzine di morti e danni per miliardi di dollari, alcuni utenti di social media hanno accusato il governatore Gavin Newsom di aver tagliato i soldi per prevenire gli incendi.
Molti post, incluso quello di Fox News, affermavano che Newsom aveva tagliato circa 100 milioni di dollari nella prevenzione degli incendi dal bilancio statale mesi prima degli incendi di Los Angeles.
Alcuni post si ispiravano a un articolo di Newsweek del 10 gennaio secondo cui Newsom aveva firmato un budget a giugno che tagliava di 101 milioni di dollari i finanziamenti per gli incendi e la resilienza delle foreste. I repubblicani dell’Assemblea della California hanno fatto dichiarazioni simili sui tagli alla prevenzione degli incendi citando informazioni provenienti dal bilancio statale. Il presidente eletto Donald Trump ha pubblicato un articolo di Breitbart che ripeteva la richiesta di 100 milioni di dollari, citando Newsweek.
Newsom ha detto che è stata una “bugia ridicola” il fatto di aver tagliato 100 milioni di dollari, una replica che ha incluso nel suo nuovo sito web, California Fire Facts. Ma il sito web non ha analizzato i 100 milioni di dollari; si è concentrato sul quadro generale del budget durante il suo mandato, affermando che il budget era cresciuto per il Dipartimento di silvicoltura e protezione antincendio della California, Cal Fire.
Newsom ha ragione quando dice che il budget è aumentato. Ma non è una bugia che i soldi siano stati tagliati (in realtà più di 100 milioni di dollari).
Dati sul bilancio dei vigili del fuoco dello Stato
Nel 2021 e nel 2022, la California ha registrato un surplus di bilancio. Lo stato ha dedicato altri 16,3 miliardi di dollari per affrontare questioni che vanno dalla siccità e l’agricoltura sostenibile agli incendi e al caldo estremo, ha affermato Gokce Sencan, ricercatore associato presso il Public Policy Institute of California, un think tank apartitico.
In questo contesto, lo Stato ha stanziato 2,8 miliardi di dollari per gli incendi e per il miglioramento della salute delle foreste. Tuttavia, a seguito dei deficit di bilancio del 2023 e del 2024, lo Stato ha ridotto tale importo di 191 milioni di dollari (47 milioni di dollari nel 2023, 144 milioni di dollari nel 2024). Il deficit di bilancio ammontava a decine di miliardi di dollari.
Cal Fire, che supervisiona circa 12,5 milioni di ettari (31 milioni di acri), risponde a pericoli e disastri, inclusi gli incendi. Il dipartimento ha un budget di circa 4,2 miliardi di dollari per il periodo 2024-2025. La maggior parte del suo denaro proviene da fondi statali, ma comprende anche rimborsi da parte dei dipartimenti locali e del governo federale.
L’articolo di Newsweek citava un’analisi dell’Ufficio statale degli analisti legislativi, un ufficio apartitico che lavora per l’Assemblea statale, che secondo lui mostrava il taglio di 101 milioni di dollari. Quell’ufficio ha detto a PolitiFact che Newsweek aveva citato un rapporto che riassumeva il budget proposto dal governatore per il 2024-2025.
La proposta prevedeva 101 milioni di dollari in riduzioni dei finanziamenti per gli incendi e la resilienza delle foreste. Ciò ha rappresentato un taglio rispetto al precedente accordo di bilancio sugli anni in eccedenza che prevedeva la distribuzione dei finanziamenti una tantum su un periodo di quattro anni, dal 2020 al 2024, ha affermato Rachel Ehlers, che lavora presso l’Ufficio dell’analista legislativo.
Il piano di spesa adottato nel bilancio ha ridotto di 144 milioni di dollari il finanziamento pluriennale una tantum previsto per gli incendi boschivi.
“Da sottolineare: si trattava di riduzioni ad aumenti una tantum, non di riduzioni ai programmi di base e ai finanziamenti in corso della Cal Fire”, ha affermato Ehlers.
Delle riduzioni di 144 milioni di dollari, la più grande – 46 milioni di dollari – è stata destinata a un progetto pilota incentrato sulla creazione di idrogeno dalla biomassa attraverso il Dipartimento di Conservazione. L’obiettivo del progetto di gestione forestale era affrontare la salute delle foreste e il rischio di incendi nella Sierra Nevada.
Quel pilota non è mai decollato, ha detto Ehlers. Il budget ha inoltre ridotto 35 milioni di dollari per progetti di resilienza agli incendi su terreni di proprietà statale e 28 milioni di dollari per progetti intrapresi dalle riserve statali.
Molti dei tagli al programma erano piccoli, in termini percentuali. Ad esempio, il programma per la salute delle foreste è sceso da 555 a 552 milioni di dollari, una diminuzione di circa lo 0,5%. Le squadre antincendio e manuali, che utilizzano strumenti manuali per spegnere gli incendi, sono scese da 134 milioni di dollari a 129 milioni di dollari, con una diminuzione di quasi il 4%. Le sovvenzioni per la prevenzione degli incendi sono rimaste invariate a 475 milioni di dollari, così come i progetti di prevenzione incendi a 90 milioni di dollari.
Anche Jim Stanley, portavoce del Republican Caucus dell’assemblea statale, ha sottolineato le cifre che mostrano il taglio proposto di 100 milioni di dollari e il taglio effettivo di 144 milioni di dollari. Abbiamo chiesto a Stanley se all’epoca i repubblicani si fossero opposti ai tagli. Ha citato il leader repubblicano dell’Assemblea James Gallagher che nel giugno 2024 aveva affermato che il bilancio non è riuscito a finanziare adeguatamente la sicurezza pubblica.
Nel 2021, Cap Radio (un ex partner di PolitiFact) ha riferito che Newsom aveva “travisato i suoi risultati e persino disinvestito nella prevenzione degli incendi. L’indagine ha rilevato che Newsom ha sovrastimato, del 690% (un aumento di quasi otto volte), il numero di acri trattati con interruzioni del carburante e prescritti incendi proprio negli stessi progetti forestali che secondo lui dovevano avere la priorità per proteggere le comunità più vulnerabili dello stato.
Il budget e le spese di Cal Fire sono cresciuti
Il budget totale di base per la protezione dagli incendi di Cal Fire è quasi triplicato negli ultimi 10 anni (da 1,1 miliardi di dollari nel 2014-2015 a 3 miliardi di dollari nel 2023-2024), secondo un’analisi di marzo del Legislative Analyst’s Office prima dell’approvazione del bilancio 2024-2025 .
Anche il budget complessivo di Cal Fire è aumentato, con il budget combinato per la protezione antincendio, l’estinzione di emergenza degli incendi, la gestione delle risorse e la prevenzione degli incendi più che raddoppiato negli ultimi 10 anni, passando da 1,7 miliardi di dollari nel 2014-2015 a 3,7 miliardi di dollari nel 2023-2024. L’ufficio di Newsom ci ha inviato informazioni simili che mostrano aumenti di budget.
Nello stesso decennio è cresciuto analogamente il numero degli addetti addetti alla prevenzione incendi, passando da 5.756 a 10.275.
Un altro modo di guardare a Cal Fire è attraverso le spese piuttosto che l’importo preventivato perché non è insolito che lo stato attinga ad altre riserve di denaro per spendere più di quanto preventivato per affrontare gli incendi.
L’ufficio dell’analista legislativo della California ha stimato che le spese totali della Cal Fire sono aumentate durante il mandato di Newsom da 2,74 miliardi di dollari nel 2019-2020 a 4,59 miliardi di dollari (non adeguati all’inflazione o inclusi i costi aggiuntivi sostenuti per gli attuali incendi di Los Angeles) nel 2024-2025.
A novembre, gli elettori della California hanno approvato la Proposition 4, un bond climatico da 10 miliardi di dollari che stanzia 1,5 miliardi di dollari per la salute delle foreste e gli incendi.
La ricercatrice di PolitiFact Caryn Baird e il corrispondente principale Louis Jacobson hanno contribuito a questo rapporto.
