Pelle pallida, occhi vuoti e lineamenti leggermente deformi sullo sfondo di brani musicali deliranti: è la recente tendenza di TikTok con una dose di sconcertante stranezza.
Generalmente chiamata tendenza del trucco della Uncanny Valley, coinvolge i creatori che utilizzano il trucco per apparire come robot iperrealistici. Alcuni dei video di questa tendenza hanno ricevuto fino a 13 milioni di Mi piace sulla piattaforma.
Adoro la tendenza del trucco Uncanny Valley perché attinge alla paura primordiale di essere perseguitati da una cosa non del tutto umana che è ambiguamente minacciosa. I thriller moderni spesso confondono la sorpresa con la paura: l’inquietudine persistente è molto più spaventosa delle paure e dei CGI. pic.twitter.com/tbpUEt6c8O
— Sherry (@SchrodingrsBrat) 23 novembre 2023
La cultura pop ha da tempo assegnato fattori di paura e inaffidabilità ai robot, da Terminator nel 1984, a Ex Machina nel 2014. Ma oggi, il confine tra ciò che è reale e ciò che non lo è sta aumentando in un mondo di falsi profondi dell’intelligenza artificiale e di robot umanoidi sociali.
Ecco cosa sappiamo della tendenza.
Cos’è la valle misteriosa?
La Uncanny Valley è lo stato di disagio in cui entriamo quando vediamo qualcosa che è molto umano, ma non del tutto.
A molte persone piace vedere gli oggetti artificiali diventare sempre più simili agli esseri umani, come il WALL-E della Disney o il C3PO di Star Wars.
Ma cosa succede quando iniziano a sembrare troppo umani, è che qualcosa non va bene e non riusciamo a identificarlo. Allora, come dimostra la scienza, nel cervello si innesca un profondo senso di disagio.
Gli oggetti più comuni che attivano la Uncanny Valley sono i robot umanoidi. Tuttavia, anche la grafica computerizzata nei videogiochi e nei film ha suscitato sentimenti di disagio nel pubblico.
Ad esempio, il film musicale originale Cats, pubblicato nel 1998 e famoso per la sua traccia melodica, Memory, è stato molto amato dal pubblico. D’altro canto, la nuova versione, pubblicata nel 2019, ha suscitato critiche per la sua grafica definita inquietante. Questo perché nella versione originale i personaggi sembrano chiaramente umani in costume. Tuttavia, nella seconda versione, un ampio editing visivo fa sembrare gli attori umani come animali con somiglianze umane.
La valle misteriosa non si avverte solo quando c’è qualcosa di sbagliato nell’aspetto fisico di un personaggio, ma è anche influenzata dai movimenti e dalle espressioni del personaggio. “Puoi produrre un’immagine che sia straordinariamente umana, ma puoi animarla male e sarebbe inquietante”, ha detto ad Oltre La Linea Mike Seymour dell’Università di Sydney, che ha studiato volti fotorealistici, esseri umani digitali e la Uncanny Valley.
Perché troviamo alcuni robot così spaventosi?
Nel corso della storia, i ricercatori hanno ipotizzato diverse ragioni per cui guardare alcuni robot iperrealistici ci fa accapponare la pelle.
L’evitamento del pericolo e l’importanza della mortalità sono solo alcune delle altre spiegazioni, secondo una ricerca pubblicata nel 2010 dal Konrad Lorenz Institute for Evolution and Cognition Research.
L’evitamento del pericolo negli esseri umani deriva dalla loro paura dei cadaveri. Gli esseri umani si sono evoluti per evitare i cadaveri freschi al fine di evitare le malattie o le tossine che li hanno uccisi. La somiglianza dei robot umanoidi con cadaveri umani morti o in decomposizione offre una possibile spiegazione all’effetto valle inquietante. L’importanza della mortalità è sapere che la morte è inevitabile. La ricerca del ricercatore sull’interazione uomo-computer Karl F Macdorman suggerisce che gli androidi dall’aspetto inquietante sono inquietanti perché suscitano la paura della morte nella persona che li guarda.
Seymour ha aggiunto che una spiegazione per questa sensazione è radicata nel modo in cui siamo neurologicamente cablati. “Il cervello elabora specificamente i volti e gli esseri umani in un modo particolare”, ha detto. Ha parlato come esempio dell’effetto Thatcher, che è un fenomeno in cui è difficile rilevare i cambiamenti delle caratteristiche dei volti capovolti. Se gli occhi e le labbra di un ritratto vengono capovolti e anche l’immagine è invertita, difficilmente si noterà la differenza. Ma quando il quadro resta retto, l’incongruenza diventa snervante. “Il cervello ti avverte che qualcosa non va o che sei in pericolo.”
Da dove nasce il concetto di Uncanny Valley?
L’idea della valle misteriosa fu introdotta per la prima volta da Masahiro Mori nel 1970. Mori era professore di ingegneria al Tokyo Institute of Technology in Giappone quando scrisse un saggio che introduceva il concetto, pubblicato su una rivista giapponese chiamata Energy.
Crescendo, Mori pensava che le figure di cera fossero inquietanti. Quando iniziarono a essere sviluppate le mani protesiche, si sentì simile. Quindi, la teoria della valle misteriosa è nata dalla sua stessa intuizione. Da allora, alcune ricerche hanno dedotto possibili collegamenti tra il realismo dei robot e le sensazioni di disagio.
Perché si chiama così?
Mori ha accompagnato la sua teoria con un grafico che traccia l’affinità, ovvero quanto siamo affezionati a un oggetto, con le sembianze umane.
Il grafico mostra che l’affinità aumenta con la somiglianza umana fino a raggiungere un picco e poi diminuisce rapidamente, per poi aumentare nuovamente quando la somiglianza umana si avvicina al 100%. Ciò forma un avvallamento a forma di valle nel grafico, da cui il fenomeno prende il nome.
Siamo oltre la valle misteriosa?
Ciò che è degno di nota nei video di trucco della Uncanny Valley è che alcuni spettatori rimangono impassibili e imperterriti, speculando nei commenti di TikTok se stiamo superando collettivamente la Uncanny Valley mentre vediamo sempre più robot e personaggi.
Nel 2021, Seymour, insieme a un team di ricercatori di tecnologia e intelligenza artificiale, ha condotto uno studio sul campo. In questo studio, i partecipanti sono stati fatti interagire con avatar realistici dal punto di vista umano. I partecipanti hanno riferito esperienze positive. Ciò suggerisce potenzialmente che abbiamo attraversato la valle misteriosa.
Anche se Seymour è d’accordo sul fatto che le persone hanno molta più familiarità con i personaggi grazie alla loro esposizione ai videogiochi e alla computer grafica, questo potrebbe non essere il motivo principale per cui forse abbiamo superato la Uncanny Valley. Attribuisce la mancanza di disagio ai miglioramenti tecnologici e alla grafica migliore, come i progressi nella “simulazione della luce e il modo in cui la luce reagisce con la pelle”. Ha aggiunto che c’è stato un allontanamento dalla grafica computerizzata tradizionale e verso l’apprendimento automatico, che si allena sulle espressioni umane reali per dedurre le espressioni. Secondo lui si tratta di un “enorme salto di realismo che molte persone non avevano previsto”.
Seymour ha affermato che le preoccupazioni associate agli “umani digitali” riguardano meno la Uncanny Valley e più le preoccupazioni sociali e legali su come vengono generate le immagini.
