Londra, Regno Unito — Nel suo quarto giorno da primo ministro, Andy Burnham non rimase a Downing Street a Londra. Né è andato a Manchester, la casa del numero 10 Nord. È andato a Glasgow.
Alcune ore prima che il re Carlo e la regina Camilla aprissero i Giochi del Commonwealth del 2026, Burnham ha tenuto i suoi primi incontri di persona con il primo ministro scozzese John Swinney e il primo ministro gallese Rhun ap Iorwerth. I colloqui avevano lo scopo di dimostrare, secondo le parole di Burnham, che la crescita è necessaria “in ogni codice postale dell’intero Regno Unito”. Un incontro con il Primo e il Vice Primo Ministro dell’Irlanda del Nord, Michelle O’Neill ed Emma Little-Pengelly, è previsto per un tour più ampio nel Regno Unito ad agosto.
Notevolmente assente dall’ordine del giorno, su insistenza di Burnham, era qualsiasi discussione su un secondo referendum sull’indipendenza scozzese.
Pochi giorni dopo essere stato nominato primo ministro, Burnham sta testando una proposta che definirà il suo mandato. Sta vendendo la visione che l’ufficio stesso possa essere in parte trasferito da Londra a Manchester, la città che ha governato come sindaco dal 2017 fino al suo ritorno al Parlamento britannico nelle elezioni suppletive di Makerfield il mese scorso.
Cos’è in realtà il Numero 10 Nord
Spogliato di retorica, Numero 10 Nord è una dichiarazione ministeriale scritta. Il 21 luglio, la baronessa Smith di Basildon, leader della Camera dei Lord e Lord Privy Seal, ha confermato a nome del governo che le funzioni di devoluzione e politica di crescita locale si stanno spostando dal ministero dell’edilizia abitativa e dal Tesoro a una nuova operazione con sede a Manchester. Lì, i dipendenti pubblici lavoreranno all’interno di un ufficio ristrutturato per il Primo Ministro e il Gabinetto, guidato dal Segretario di Gabinetto, Dame Antonia Romeo.
La sede provvisoria è Heron House, nella zona di New Islington a Manchester, scelta in parte per la sua vicinanza al previsto Manchester Digital Campus.
Caroline Simpson, amministratore delegato uscente della Greater Manchester Combined Authority, è stata nominata vice capo dello staff di Burnham e sarà responsabile delle operazioni quotidiane dell’ufficio. Downing Street afferma che lo stesso Burnham si aspetta di lavorare da Manchester “almeno un giorno alla settimana”, anche se i funzionari avvertono che la sua agenda potrebbe cambiare e insiste che l’accordo non comporta costi aggiuntivi per i contribuenti.
Burnham lo definisce “il centro nevralgico di una Gran Bretagna ricablata” e rifiuta le ipotesi che sia simbolico. “Non è una trovata”, ha detto alla sua prima riunione di gabinetto riguardo al numero 10 nord.
Impianto idraulico, ma senza acqua
Il numero 10 Nord “ha installato l’impianto idraulico, ma l’acqua non scorre ancora”, ha detto Mirte Boot dell’Istituto per la ricerca sulle politiche pubbliche (IPPR) Nord. L’architettura istituzionale si sta consolidando, ma la devolution fiscale – cioè il trasferimento di denaro e il potere di imporre tasse – che renderebbe significativa una tale politica non esiste ancora, ha aggiunto.
Tuttavia, lo definisce “un passo nella giusta direzione” dopo quello che descrive come “troppo potere condensato in un solo codice postale”. Lasciare Westminster non è sufficiente; Il Numero 10 Nord avrà bisogno di “una leadership politica forte oltre al primo ministro”, ha aggiunto.
Il verdetto secondo cui Number 10 North contiene visione e ambizione ma attualmente manca di un piano dettagliato e di un meccanismo di realizzazione è una risposta ricorrente da parte di voci indipendenti.
Jonathan Carr-West della Local Government Information Unit definisce il programma di devoluzione di Burnham “la dichiarazione più ambiziosa… da parte di un politico senior in una generazione”, avvertendo al contempo che i consigli inglesi sono così svuotati dal punto di vista finanziario che la visione “richiede un veicolo” di cui non dispone ancora.
Malcolm Morgan, ricercatore sui trasporti presso l’Università di Leeds, lo dice in modo più schietto: una vera devoluzione significa spesa, tassazione e potere normativo, non solo funzioni trasferite, e “la devoluzione non crea più finanziamenti”.
La questione dei finanziamenti resta irrisolta insieme a quella nazionale. L’English Devolution and Community Empowerment Act del 2026 ha ampliato il controllo dei sindaci su trasporti, pianificazione e alloggi, ma ha lasciato la devoluzione fiscale a una “roadmap” separata del Tesoro, prevista insieme al bilancio autunnale. Secondo il Centre for Cities, un think tank britannico sulle politiche urbane, il Regno Unito rimane il paese più centralizzato dal punto di vista fiscale nel G7: circa il 95% delle entrate fiscali affluisce direttamente a Whitehall.
Devoluzione o ricentralizzazione?
Per il governo scozzese dell’SNP, l’inquadramento del Numero 10 Nord non è pertinente. Il primo ministro Swinney ha risposto che “la retorica da sola non basta” e ha sostenuto che quattro elezioni consecutive a Holyrood hanno conferito al suo partito un mandato per l’autodeterminazione scozzese, qualcosa che Westminster continua a ignorare, ha detto. A Glasgow, Burnham ha rifiutato di affrontare direttamente questo argomento.
Nel frattempo, il gallese Ap Iorwerth ha espresso una nota più collaborativa, ma ha comunque affermato di aspettarsi “che il numero 10 Nord non diventi Whitehall con un codice postale diverso”.
Ha anche utilizzato l’incontro con Burnham per fare pressioni per un nuovo disegno di legge del Galles che garantisca poteri di polizia e giustizia e una sostituzione del meccanismo di finanziamento della Formula Barnett, che Westminster utilizza per calcolare le modifiche annuali alle sovvenzioni in blocco assegnate ai governi decentrati del Regno Unito, in modo che il Galles avrebbe parità di finanziamento con la Scozia.
Nigel Farage del Regno Unito riformatore, dalla direzione politica opposta, ha avvertito che un numero 10 nel sud e uno nel nord semplicemente “combatterebbero l’uno contro l’altro”.
Cosa significa a Manchester
A Bury, Greater Manchester, Debe Conway, nata in Scozia, vende libri per bambini nei mercati e vive nella zona da 56 anni, ma non è convinta del nuovo primo ministro.
La sua più grande preoccupazione è l’immigrazione, su cui ha definito Burnham debole. E quanto a Number 10 North, vuole sapere come verrà pagato e quanto durerà, considerando che il Regno Unito ha avuto sette primi ministri negli ultimi 10 anni.
Rich Carver, che gestisce pizzerie a Manchester da 15 anni e attualmente sta “assorbindo energia in città”, afferma che gli interessa di più ciò che accadrà nei prossimi 10 anni.
Anche lui è stanco del succedersi dei governi e vuole che questo duri. Gli piace Burnham ed è abbastanza ottimista riguardo alla traiettoria della città da aprire un nuovo ristorante nelle prossime settimane, qualcosa che non avrebbe fatto cinque anni fa.
“Siamo tutti un unico paese”, afferma, sperando che il resto del Regno Unito (e i media) concedano al nuovo primo ministro tempo e la possibilità di attuare la sua visione. Se quel periodo produca crescita, o semplicemente trasferimenti di uffici, è la domanda a cui Number 10 North deve ancora rispondere.
