Dopo l’uscita anticipata alla Coppa del Mondo femminile del 2023, la nazionale degli Stati Uniti ha un disperato bisogno di rinnovamento e l’allenatore del Chelsea Emma Hayes è stata incaricata di questo compito.
La 47enne è stata una pioniera in Inghilterra e gli osservatori dicono che l’“outsider” potrebbe essere la boccata d’aria fresca di cui il calcio femminile statunitense ha bisogno.
Per decenni, la squadra statunitense è stata leader nel calcio femminile, avendo vinto quattro volte la Coppa del Mondo.
Dopo i successivi trionfi nel 2015 e nel 2019, c’erano grandi speranze da parte loro di completare una “tripla” di titoli ai Mondiali di quest’anno, ma gli americani sono stati eliminati agli ottavi, perdendo contro la Svezia ai rigori.
L’uscita shock ha sollevato dubbi sulla prestazione dell’allenatore Vlatko Andonovski, che in seguito si è dimesso, con Twila Kilgore che ha assunto la carica di allenatore ad interim.
All’inizio di questo mese la Federcalcio statunitense ha annunciato che Hayes assumerà la guida della squadra statunitense due mesi prima delle Olimpiadi di Parigi del 2024, dopo aver lasciato il Chelsea alla fine di questa stagione.
L’incarico negli Stati Uniti rappresenterà la prima volta in cui Hayes assumerà la guida di una squadra nazionale. Ma essendo uno degli allenatori più influenti nel calcio femminile, vanta un curriculum davvero impressionante.
Hayes ha contribuito a trasformare il Chelsea nella forza dominante del calcio femminile inglese, guidandolo a sei titoli di Super League femminile – inclusi gli ultimi quattro consecutivi – cinque FA Cup femminili e due Women’s League Cup da quando è entrata in carica nel 2012.
Li ha anche guidati alla finale della Women’s Champions League nel 2021, lo stesso anno in cui è stata nominata Allenatrice dell’anno femminile FIFA.
Prima del Chelsea, Hayes ha lavorato nel calcio statunitense con i Long Island Lady Riders, Iona Gaels e i Chicago Red Stars.
Brandi Chastain, due volte campione del mondo con gli Stati Uniti, ha detto che si tratta di un appuntamento “intrigante” che sfiderà l’USWNT, che è scivolato dal primo al terzo posto nella classifica mondiale FIFA dopo la Coppa del Mondo.
“Ho sentito che è molto attenta ai dettagli sulla crescita e lo sviluppo dei giocatori, e su un certo stile di gioco”, ha detto.
“Penso che sarà una grande sfida per i giocatori. Non so se sono stati sfidati al di fuori delle loro zone di comfort per molto tempo.
Hayes è nota per il suo approccio diretto e offensivo, ma adatta tattiche e formazioni ai giocatori a sua disposizione e gli osservatori dicono che vanta eccellenti capacità di gestione delle persone.
“Lo stile di calcio di Hayes è molto simile al suo, diretto”, ha detto la giornalista sportiva canadese Mariam Kourabi. “C’è una forte enfasi sul movimento rapido della palla, sfruttando al meglio il possesso palla ed essendo cinici ovunque.
“Il calcio veloce ed efficace è ciò che ha reso l’USWNT terrificante per molti anni, che è esattamente ciò che hanno perso, ma è ciò che Hayes impone”.
Kourabi, anche fondatore del podcast SHE scores bangers, ha elogiato la volontà di Hayes di prendere decisioni coraggiose – qualcosa che secondo lei l’ex allenatore dell’USWNT Andonovski non è riuscito a fare, in particolare con le sostituzioni.
“Hayes è particolarmente noto per cambiare le cose quando è in svantaggio, anche se ciò significa togliere un giocatore solo dopo 30 minuti.”
Il giornalista sportivo americano Jeff Kassouf ha affermato che Hayes è posizionato in modo univoco come qualcuno che ha familiarità con la configurazione e il pool di giocatori degli Stati Uniti, ma una sorta di “outsider” in un momento in cui la squadra ha bisogno di nuove idee.
“Hayes ha dimostrato di essere uno dei migliori manager al mondo. Non ha paura di fallire a breve termine se questo significa trovare le giuste risposte a lungo termine, come ha dimostrato con la sua flessibilità tattica al Chelsea”, ha detto Kassouf.
“L’USWNT ne ha bisogno più che mai. Gli americani ultimamente sono apparsi rigidi e quasi timorosi dell’improvvisazione, necessaria nelle grandi partite”.
Squadra in transizione
La squadra statunitense è attualmente in una fase di transizione dopo che i giocatori veterani Megan Rapinoe, Julie Ertz e Ali Krieger hanno annunciato il loro ritiro. Gli americani vantano una ricchezza di giovani talenti come Sophia Smith, Trinity Rodman e altri, ma devono ancora raggiungere il loro apice.
L’onere ora spetta a Hayes di garantire che gli Stati Uniti possano esibirsi alle Olimpiadi di Parigi, che si terranno a luglio e agosto del prossimo anno.
“Hayes ha trasformato molti giovani in star sotto la sua guida come Niamh Charles, Ji So-yun, Hannah Blundell e Lauren James ora”, ha detto Kourabi.
“Ha anche svolto un ruolo enorme nello liberare il potenziale di giocatori già affermati come Sam Kerr, Guro Reiten e Magdelena Eriksson.
“È una delle persone più esperte nell’allenare sia i principianti che i veterani, che è esattamente ciò di cui ha bisogno l’attuale USWNT in transizione.”
Mentre l’ex giocatrice dell’USWNT Chastain crede che Hayes porterà “una boccata d’aria fresca” alla squadra, ha detto che anche l’allenatore inglese dovrà affrontare una grande sfida nell’implementare i suoi metodi in soli due mesi prima delle Olimpiadi.
“Se la comunicazione che inizia ora verso quella data è aperta, è chiaro, aiuta i giocatori che sono nel roster in questo momento, o che lei crede dovrebbero essere nel roster, allora potranno farsi un’idea di cosa vuole per tutte le posizioni assomigliare”, ha detto Chastain.
Kassouf, fondatrice di The Equalizer, un sito web sul calcio femminile in Nord America, ha detto che Hayes potrebbe non avere abbastanza tempo per preparare la squadra per i Giochi, ma una medaglia olimpica non dovrebbe essere esclusa.
“Il talento dell’allenatore e del giocatore c’è. Sono successe cose ancora più folli”, ha detto Kassouf. “[But] questa assunzione riguarda chiaramente la vittoria della Coppa del Mondo 2027, e questa è una bella concessione da fare”.
Pioniere
Anche se la nomina di Hayes cambierà le cose per la squadra statunitense, sarà anche un momento fondamentale per il calcio femminile.
US Soccer ha annunciato che Hayes diventerà l’allenatrice di calcio femminile più pagata al mondo, anche se l’organo di governo non ha rivelato dettagli sul suo stipendio.
The Athletic ha riferito la scorsa settimana che Hayes sarà pagato 1,6 milioni di sterline (2 milioni di dollari), lo stesso importo dell’allenatore della nazionale maschile degli Stati Uniti Gregg Berhalter.
La mossa rappresenterebbe una vittoria importante nella lunga lotta verso la parità salariale per le donne nel calcio.
Nel febbraio 2022, la squadra nazionale femminile degli Stati Uniti ha vinto un compenso di 24 milioni di dollari e l’impegno da parte di US Soccer di pareggiare le retribuzioni per le squadre nazionali maschili e femminili in tutte le competizioni, in un accordo storico che ha posto fine a una battaglia legale di sei anni sulla parità di retribuzione.
Chastain ha affermato che la mossa per garantire la parità retributiva per gli allenatori uomini e donne era “arrivata da molto tempo”.
“Ci sono stati ostacoli in precedenza… ma ora non dobbiamo giustificare con nessuno il fatto che una donna debba essere pagata per lo stesso lavoro della sua controparte.”
Kourabi ha affermato che Hayes è stata a lungo un pioniere nell’innalzare gli standard del calcio femminile sostenendo l’aumento dei premi in denaro per le competizioni, spingendo per partite in grandi stadi per un pubblico più numeroso e battendo record di trasferimenti con acquisti come Pernille Harder e Lauren James al Chelsea.
“La US Soccer Federation è stata la prima, dopo molte lotte, a garantire la parità salariale, l’equità e l’aumento delle retribuzioni per le proprie squadre internazionali. Si tratta di due tedofori che si uniscono”, ha aggiunto.
Mentre gli Stati Uniti sono in prima linea nella parità retributiva per gli allenatori, altre squadre di alto livello hanno ancora molta strada da fare.
Secondo quanto riferito, l’allenatore femminile tedesco guadagna 300.000 sterline (377.000 dollari) all’anno, mentre l’allenatore maschile viene pagato 5,6 milioni di sterline (7 milioni di dollari). L’allenatore femminile dell’Inghilterra viene pagato 400.000 sterline (503.000 dollari), mentre l’allenatore maschile guadagna 5 milioni di sterline (6,3 milioni di dollari).
Chastain ha detto che la mossa della US Soccer di pagare Hayes come la sua controparte maschile spingerà altre federazioni a fare lo stesso.
“Credo che ogni paese o organo di governo dovrà prenderne atto, sedersi e dire: ‘Okay, questo è importante. Non possiamo fingere che il calcio femminile non sia vitale, non sia importante o non soddisfi gli standard della nostra squadra maschile.’”
