L’Australia gioca il suo primo test in Sud Africa dallo scandalo della manomissione della palla del 2018 quando venerdì inizia una serie di tre partite a Durban, con gli ospiti che difficilmente dovranno affrontare più di qualche problema per l’incidente che ha scosso lo sport otto anni fa.
Gli sforzi dei turisti per irruvidire la palla usando carta vetrata per favorire lo swing inverso a Città del Capo nel marzo 2018 sono stati ripresi dalla telecamera e hanno portato a un’importante resa dei conti per la partita in Australia, con il capitano Steve Smith tra quelli banditi per il suo ruolo nel sotterfugio.
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Oltre La Linea Sport dà uno sguardo più da vicino alla prima battaglia di prova in Sud Africa dopo la famigerata serie.
Qual è il contesto per il primo ritorno della serie dai tempi di ‘Sandpapergate’?
Il Sud Africa ha giocato ai Tests in Australia sin da “Sandpapergate” e nel frattempo l’Australia è stata in tournée in Sud Africa per nazionali a numero limitato.
Lo scandalo ha attirato poca attenzione da parte dei media in Sud Africa nelle ultime settimane rispetto all’attenzione dedicata all’incidente dalla stampa australiana.
Dopo aver detronizzato l’Australia lo scorso anno in un’emozionante finale del World Test Championship (WTC) al Lord’s per vincere un primo titolo importante, il Sud Africa si concentra sul miglioramento delle proprie possibilità di tornare in finale alla fine del ciclo WTC 2025-27.
In che condizioni si trova il Sudafrica in vista della visita dell’Australia?
Il campo di Kingsmead si rivela spesso una pista instabile, ma dovrebbe offrire agli spinner la possibilità di svolgere un ruolo di primo piano in un cambiamento rispetto alle superfici solitamente adatte ai cucitori del Sud Africa.
È insolito che le possibilità del Sudafrica siano in gran parte affidate al loro attacco in rotazione, ma Simon Harmer e Keshav Maharaj hanno scatenato il caos in India lo scorso novembre quando hanno trionfato nelle ultime due uscite di prova.
Anche lo spin è stato un fattore chiave per la squadra di casa che ha battuto l’Australia nella recente serie One-Day International.
Il Sud Africa potrebbe quindi scegliere di far riposare il lanciatore d’attacco in prima linea Kagiso Rabada dal Test mentre continua il suo ritorno da un infortunio al tendine del ginocchio.
Anche il Sud Africa può scegliere di sostituire il proprio battitore numero tre, con l’allenatore Shukri Conrad che ha diverse opzioni tra cui una potenziale prima presenza per il 30enne Marques Ackerman.
Come si prepara l’Australia al ritorno in Sud Africa?
Anche l’Australia ha bisogno di una spinta dopo la sconfitta a sorpresa nei test casalinghi contro il Bangladesh ad agosto nella serie di sorteggi e con un tour degli Ashes in Inghilterra a partire dal prossimo giugno.
L’infortunio del tuttofare australiano Cameron Green apre una possibilità al numero cinque per Cooper Connolly, o un ritorno da favola per il 34enne Nic Maddinson dopo essersi ripreso dal cancro.
La testa risponde agli ex giocatori australiani in difesa del Test team
L’apertura dell’Australia Travis Head ha preso in carico gli ex giocatori del Test diventati critici che ha accusato mercoledì di “mettere un proiettile” nella squadra attuale.
Head non ha individuato direttamente nessun esperto, ma le sue forti osservazioni in una conferenza stampa sono arrivate il giorno dopo che Matthew Hayden, un tempo detentore del record per il maggior numero di punti in un inning di prova, ha accusato i selezionatori di “promuovere il più grande mucchio di mediocrità che abbiamo visto in una generazione di cricket”.
Il riferimento, fatto in un podcast, riguardava il richiamo di Maddinson, che è stato fuori dal Test cricket per quasi 10 anni, ma che si è unito alla squadra in Sud Africa dopo che Josh Inglis si è fratturato un dito e Cameron Green ha subito un infortunio allo stomaco.
“Penso che sia stato giudicato ingiustamente da un gruppo di giocatori del passato, praticamente che ha trafitto molti giocatori, il che penso sia ingiusto”, ha detto Head.
“Ma è quello per cui sono pagati. Alcuni di loro hanno bisogno di un lavoro, quindi ci danno la caccia, e va benissimo.
“Questo gruppo è abbastanza forte per affrontare questo genere di cose. È così. A volte è un peccato ricevere un po’ di quel feedback da una generazione di giocatori per cui abbiamo un grande rispetto, ma questo è il problema.”
Perché i selezionatori australiani sono stati accusati di mancare di rispetto al cricket?
Hayden ha accusato i selezionatori di “mancare di rispetto al cricket di prima classe”, affermando che i battitori dovrebbero avere una media di 45 punti o più prima di essere presi in considerazione per la selezione del test.
Head, tuttavia, ha elogiato le capacità di Maddinson e i vantaggi di scegliere giocatori esperti per il Test cricket nonostante il 34enne sostituto abbia una media di prima classe di 37,11.
“Abbiamo bisogno di ragazzi maturi che sappiano cosa devono fare”, ha detto Head. “Ciò riguarda il motivo per cui siamo stati così bravi per un certo periodo di tempo, e perché il cricket australiano era così bravo allora in quell’epoca, perché avresti portato i Mike Hussey del mondo, che hanno 30 anni, che sono provati e testati e sanno cosa devono fare. “
L’ex capitano dell’Australia Allan Border ha suggerito che il 32enne Head avrebbe affrontato la sua “prova più dura come apertura contro l’attacco di bowling sudafricano e forse sarebbe stato meglio battere al numero cinque”.
“Ho riso parecchio perché se un tradizionale battitore iniziale avesse tirato fuori lo stesso tipo di numeri nei suoi primi 20 inning, penso che sarebbe abbastanza al sicuro e non se ne parlerebbe nel modo in cui si è parlato di questo”, ha detto Head. “Ci sono un sacco di cose da prima pagina.”
Smith ancora traumatizzato dal Sandpapergate
Durante la preparazione della serie, Smith ha ammesso di essere ancora traumatizzato da “Sandpapergate” – la serie che ha supervisionato come capitano.
Il prolifico battitore è stato rimandato a casa in disgrazia, squalificato per un anno e licenziato da capitano per il suo ruolo nello scandalo della manomissione della palla durante il terzo test a Città del Capo otto anni fa.
David Warner, considerato il capobanda, è stato sospeso per 12 mesi e privato di tutti i ruoli di leadership, mentre Cameron Bancroft è stato schiaffeggiato con un divieto di nove mesi.
Smith ha detto che soffre ancora di flashback di un periodo traumatico della sua vita, ossessionato dai ricordi di aver lasciato l’aeroporto di Johannesburg, con le telecamere che scattavano furiosamente intorno a lui, e di una straziante conferenza stampa a Sydney al suo ritorno quando scoppiò in lacrime.
“Non sono un grande fan delle telecamere… a dire il vero divento ansioso davanti alle telecamere”, ha detto a News Corp.
“È stata un’esperienza traumatica nella mia vita, e quando sento il flash di una macchina fotografica in un certo senso mi fa rivivere quell’esperienza.
“Le 24-48 ore raccontate da James Sutherland [then Cricket Australia chief executive] che mi avrebbero bannato per un anno. Quello e attraversare l’aeroporto di Johannesburg venendo completamente assalito, quindi tornare indietro e fare quella conferenza stampa.
“Ho ancora piccoli flashback qua e là.”
Smith ha sopportato il peso maggiore dello scandalo che è considerato uno dei momenti più bui dello sport australiano, ma si è ripreso con enfasi.
Ha infranto un secolo superbo contro l’Inghilterra al suo ritorno ed è andato sempre più rafforzandosi, con 10.920 test eseguiti finora con una media di 56.
“È stato sicuramente un periodo difficile, soprattutto il periodo iniziale, pochi giorni dopo”, ha detto.
“Lo stato mentale in cui mi trovavo non era eccezionale. È un posto in cui non vorrei tornare più, ma sicuramente ho imparato da questo e sono stato in grado di andare avanti con la mia vita.
“Ho provato a cancellare gran parte del 2018 e quello che è successo”, ha aggiunto.
“Non riesco a ricordare molto della serie. Ho cercato di cancellarne la maggior parte dalla mia memoria.”
Smith è tornato in Sud Africa per una serie di palle bianche dal 2018, ma non per un test, e si sta preparando per il pubblico ostile.
Ma il 37enne è imperturbabile, avendo negoziato diversi tour degli Ashes in Inghilterra dal 2018, dove la Barmy Army ha abusato incessantemente di lui.
“È qualcosa a cui sono abituato. Ho giocato molto fuori casa in luoghi diversi nel corso della mia carriera ed è qualcosa che prendo con calma”, ha detto.
“Lo uso come motivazione per provare ad uscire e fare bene e provare a trarne un lato positivo.”
