Il leader nordcoreano Kim Jong Un e il presidente russo Vladimir Putin hanno tenuto il loro primo vertice in assoluto nel 2019.
Kim si è recato a Vladivostok sul suo treno blindato dove gli uomini hanno trascorso due giorni godendosi danze popolari, banchettando con borscht e gnocchi di renna e brindando alla fiorente relazione tra i loro due paesi.
All’epoca, ampiamente favorevole alle sanzioni delle Nazioni Unite imposte a Pyongyang sul suo programma di armi, Putin promise di fare ciò che poteva con la Cina e gli Stati Uniti per rompere l’impasse nei colloqui sulla denuclearizzazione.
Quattro anni dopo, Kim e Putin dovrebbero incontrarsi di nuovo.
Questa volta, però, si tratta di vendita di armi e trasferimento di tecnologia.
“Stiamo entrando in un mondo nuovo e terrificante”, ha detto ad Oltre La Linea In-bum Chun, un tenente generale in pensione dell’esercito sudcoreano ed esperto di politica e esercito della Corea del Nord. “Putin riceverà armi e la Corea del Nord, [the] tecnologia per migliorare le capacità delle sue armi nucleari”.
Una delle ragioni principali del cambiamento è l’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte di Mosca nel febbraio 2022.
Mosca sperava in una rapida fine del conflitto, ma i combattimenti si trascinano da più di 18 mesi.
E la Russia ora non solo è molto più isolata sulla scena mondiale rispetto al 2019, ma è anche bersaglio di sanzioni.
“Questa è una guerra di logoramento”, ha detto Mason Richey, professore associato di politica internazionale presso l’Università di Studi Esteri di Hankuk nella capitale sudcoreana Seul.
“La consideriamo una guerra di popolo, ma è qui che la Russia ha un vantaggio relativo. Dove l’Ucraina ha un vantaggio è nel “metallo” – le risorse militari. Può contare sul sostegno degli Stati Uniti e dell’Europa. Si sono impegnati al massimo nel sostenere l’Ucraina”.
Secondo il Royal United Services Institute, un think tank con sede a Londra, la Russia ha utilizzato circa 12 milioni di proiettili in Ucraina nel 2022 e si prevede che ne utilizzerà circa 7 milioni quest’anno. Le sue fabbriche di munizioni hanno la capacità di produrre solo 2,5 milioni di proiettili all’anno.
Date le sanzioni imposte a Mosca e le conseguenze della loro violazione, “la ricerca da parte della Russia di partner in termini di munizioni ha prodotto un miscuglio di nazioni offese, ambiziose e opportuniste”, ha scritto su The The Guardian Matthew Sussex, un esperto di politica estera russa presso l’Università Nazionale Australiana. Conversazione del 10 settembre.
Sebbene la Corea del Nord abbia passato gran parte del recente passato a testare le nuove armi e l’equipaggiamento militare che sta sviluppando per modernizzare le sue forze armate, il paese dispone ancora di “metallo” in abbondanza – dai proiettili alle munizioni – e della capacità di produrlo in grandi quantità. .
Bruce Bechtol, professore di politica alla Angelo State University negli Stati Uniti che ha pubblicato libri sul regime nordcoreano e la sua proliferazione militare, afferma che Kim probabilmente sarebbe in grado di offrire alla Russia anche cannoni di artiglieria da 152 mm e diversi tipi di lanciarazzi multipli. come armi leggere come la mitragliatrice leggera Type 73, il fucile d’assalto AK-47 e le munizioni necessarie per tali sistemi.
“Non c’è dubbio che la Corea del Nord sia molto brava a produrre sistemi di progettazione sovietica di vecchio tipo e a realizzarli piuttosto rapidamente”, ha detto Bechtol ad Oltre La Linea.
Chun concorda che Pyongyang ha una “gamma completa di armi convenzionali” in offerta così come droni, missili portatili a spalla (MANPADS) e “un sistema anticarro molto capace chiamato Bulsae, che è simile al russo Kornet”.
La Corea del Nord potrebbe anche inviare soldati, ha aggiunto.
E mentre gli Stati Uniti, che per primi avevano indicato l’anno scorso che la Corea del Nord era pronta a inviare armi alla Russia, hanno affermato che l’acquisto di tali armi da parte della Russia è un segno di disperazione, gli analisti non ne sono così sicuri.
“Le armi nordcoreane sono affidabili e poco costose”, ha detto Chun. “Anche la Corea del Nord è disposta a vendere. Perché i russi non dovrebbero comprare da loro?”
Mosca e Pyongyang hanno mantenuto stretti legami sin dall’epoca sovietica – da qui l’hardware militare più vecchio e compatibile – ma si sono avvicinati dall’inizio dell’invasione dell’Ucraina.
Ma gli analisti sottolineano che mentre Pyongyang una volta considerava le relazioni con Mosca come ampiamente transazionali – utili per la sua influenza sulla Cina, il suo principale alleato – la situazione ora sta cambiando.
La Corea del Nord è emersa come uno dei pochi sostenitori decisi dell’invasione russa. Ha sostenuto Mosca alle Nazioni Unite nel marzo 2022, settimane dopo l’invasione, e pochi mesi dopo ha riconosciuto come stati indipendenti la cosiddetta Repubblica popolare di Donetsk e la Repubblica popolare di Lugansk, nell’Ucraina orientale parzialmente occupata.
Mosca sembra anche essere più favorevole alla Corea del Nord nelle Nazioni Unite, impedendo qualsiasi azione sui test missilistici di Pyongyang nonostante le serie violazioni delle sanzioni.
A luglio, il ministro della Difesa Sergei Shoigu ha visitato Pyongyang. Ospite d’onore alle celebrazioni del Giorno della Vittoria a Pyongyang, Shoigu è stato il primo ministro della Difesa russo a visitare il Paese dal crollo dell’Unione Sovietica nel 1991.
Shoigu era in piedi accanto a Kim per guardare la parata militare attraverso piazza Kim Il Sung, il leader nordcoreano è stato anche raffigurato mentre mostrava Shoigu in una mostra sulla difesa che mostrava le ultime armi della Corea del Nord, compresi i missili balistici vietati.
Scrivendo a Putin in agosto, quando Pyongyang commemora la fine del colonialismo giapponese nella penisola coreana, Kim ha affermato che l’amicizia tra Russia e Corea del Nord è stata forgiata con la vittoria sul Giappone nella seconda guerra mondiale, e ha chiesto l’ulteriore sviluppo di “un lungo dialogo partnership strategica permanente… con la(e) domanda(i) della nuova era”.
Putin ha detto a Kim, nel frattempo, che si aspetta che i due paesi “rafforzino la cooperazione bilaterale in tutti i campi”.
“Il più grande facilitatore”
La domanda per molti è il prezzo che la Russia, membro permanente del Consiglio di Sicurezza con diritto di veto, sarebbe disposta a pagare per gli armamenti.
La pandemia di COVID-19 ha esacerbato i problemi che affliggono l’economia nordcoreana, ma mentre si siede con Putin, l’attenzione di Kim sarà probabilmente rivolta all’esercito e al suo piano in corso per sviluppare nuove armi ed equipaggiamenti.
“È la migliore possibilità per Kim da molto tempo di ottenere assistenza dai russi”, ha detto Robert Kelly ad Oltre La Linea. “Putin è in una situazione difficile. Ha bisogno di questa roba.”
La Corea del Nord, che l’ONU ha accusato di lasciare soffrire il suo popolo mentre sviluppa la sua potenza militare, probabilmente chiederà aiuti alimentari o energetici in cambio delle armi.
Ma la maggior parte degli analisti si aspetta che Kim spinga Putin a condividere la tecnologia militare chiave, anche per i sottomarini a propulsione nucleare della Russia.
Alcuni sospettano già il coinvolgimento russo – attraverso l’assistenza tecnica o la proliferazione – nelle recenti armi nordcoreane. Bechtol sottolinea le somiglianze delle nuove armi con il missile russo Iskander e le sue nuove capacità nella tecnologia missilistica ipersonica.
“Tutto sommato, la Russia potrebbe essere oggi il più grande facilitatore della Corea del Nord, ancor più della Cina”, hanno scritto Victor Cha ed Ellen Kim del think tank Center for Strategic and International Studies con sede a Washington DC, in un commento su 6 settembre.
“Quest’ultimo non ha sostenuto l’agenda di denuclearizzazione e non ha contribuito a riportare Pyongyang al tavolo dei negoziati, dato lo stato delle relazioni USA-Cina. Ma secondo quanto riferito, Pechino si è opposta al fatto che la Corea del Nord effettui un settimo test nucleare. Ciò è in contrasto con i potenziali accordi su armi e missili negoziati da Mosca che potrebbero accelerare i programmi satellitari militari, sottomarini nucleari e ICBM (missili balistici intercontinentali) della Corea del Nord”.
La scorsa settimana gli Stati Uniti hanno affermato che la Corea del Nord avrebbe “pagato un prezzo” per la vendita di armi a Mosca, ma con Pyongyang sanzionato fino in fondo, sembra che Washington abbia poche opzioni reali per aumentare la pressione su Pyongyang.
Kim, nel frattempo, esaminerà la sua lista dei desideri in termini di armi e spererà che i suoi amici a Mosca gli forniscano l’assistenza di cui ha bisogno per garantire che i suoi sogni militari si avvicinino alla realtà.
È probabile che le conseguenze sulla sicurezza dell’ultimo incontro dei due uomini a Vladivostok si faranno sentire ben oltre l’Ucraina.
