Mentre si avvicinava Euro 2024, i riflettori erano puntati sul passato e sul presente del Real Madrid, di Cristiano Ronaldo e di Kylian Mbappé.
Il primo, ora con l’Al Nassr in Arabia Saudita, riuscirà a ispirare il Portogallo per l’ultima volta agli Europei oppure il secondo saprà essere all’altezza delle aspettative, essendo l’ultimo Galactico di Madrid, e condurre la Francia alla gloria?
Mentre le due squadre si annullavano a vicenda in uno scontro monotono nei quarti di finale, vinto alla fine dalla Francia ai rigori, una nuova stella stava emergendo e stava per rubare la scena all’intero torneo nella vittoria per 2-1 in semifinale contro la Francia.
Quando martedì sera Lamine Yamal ha spostato il suo peso, e con esso la palla, perdendo il suo marcatore al limite dell’area, un nuovo pezzo di storia del calcio europeo stava per essere scritto e, con esso, i riflettori mondiali stavano per cadere sul prodigio del Barcellona.
In un attimo, la Spagna, la Francia e il mondo intero si sono alzati per prendere atto di Yamal
A 16 anni, Yamal è diventato il giocatore più giovane a segnare in un campionato europeo quando il suo sublime tiro di sinistro si è infilato nel palo da 20 yard (18 metri). In un istante, la Spagna ha gioito e il mondo si è alzato per prenderne atto.
Il pareggio ha scosso i francesi, che probabilmente non si sono più ripresi nel corso della partita dopo un inizio promettente che aveva portato Randal Kolo Muani a segnare di testa su cross di Mbappé dopo soli otto minuti.
Nel giro di quattro minuti dal gol memorabile di Yamal al 21º minuto, Dani Olmo aveva segnato il secondo gol spagnolo, in quello che alla fine si è rivelato il gol della vittoria.
Ma la storia era già scritta: un traguardo epocale, accompagnato da un record che, per Yamal, potrebbe non essere mai battuto.
“Chiedo solo di vincere, vincere e vincere”, ha detto Yamal, che compirà 17 anni sabato, il giorno prima della finale di Euro 2024 a Berlino.
“Festeggerò il mio compleanno in Germania con la mia squadra.”
Il nuovo record europeo ha cancellato il vecchio primato precedentemente detenuto dallo svizzero Johan Vonlanthen, che aveva 18 anni e 141 giorni quando segnò contro la Francia a Euro 2004.
Yamal aveva già ottenuto diversi primati nelle ultime due stagioni, mentre la sua popolarità in Catalogna cresceva rapidamente.
Nato nel cuore di Barcellona da madre della Guinea Equatoriale e padre marocchino, l’ala è il giocatore più giovane ad aver debuttato, e anche a segnare, nel campionato spagnolo, LaLiga. È anche il giocatore più giovane ad aver iniziato una partita di Champions League e il più giovane ad aver segnato per la Spagna.
Proprio come il portiere francese Mike Maignan ha dovuto rialzarsi dopo non essere riuscito a parare il tiro a effetto di Yamal, anche Mbappé dovrà arrivare a Madrid leccandosi le ferite dopo un torneo che è stato altrettanto deludente per l’altro Galactico, impegnato nel suo ultimo Europeo: Ronaldo.
Il Barcellona, però, ha un nuovo beniamino in Yamal, un fatto di cui erano a conoscenza da tempo, ma la Spagna, e ora anche il mondo, hanno una nuova superstar da tenere d’occhio.
“Non so se è il gol più bello del torneo, ma per me è il più speciale perché è il mio primo gol con la squadra in un campionato europeo”, ha detto Yamal riflettendo sul suo gol in semifinale.
“Siamo molto contenti di aver raggiunto la finale. Ora arriva la parte più importante: vincere il titolo. Eravamo in un momento difficile, non ci aspettavamo di subire gol così presto. Ho semplicemente preso la palla e volevo metterla proprio lì.
“Non cerco di pensarci troppo, mi diverto e aiuto la squadra, e se va come voglio, allora sono felice [for the goal] e per la vittoria.”
“Abbiamo visto un tocco di genio”
L’Olanda e l’Inghilterra attendono la Spagna in finale ed entrambe hanno ricevuto un chiaro avvertimento: ci sono ottime ragioni per cui la Spagna ha un record di vittorie del 100% nel torneo.
Sarà sicuramente necessario tenere d’occhio Yamal nel finale, soprattutto ogni tentativo di abbassare di nuovo la spalla per entrare in area con il suo piede preferito, il sinistro.
Fuori dal campo, l’attenzione dei media e dei tifosi di tutto il mondo su Yamal salirà alle stelle, raggiungendo livelli non quantificabili, così come le aspettative.
“Abbiamo visto un tocco di genio da parte di un grande giocatore che tutti conosciamo e che dobbiamo coltivare in futuro”, ha detto l’allenatore della Spagna Luis de la Fuente. “E non posso che consigliargli di continuare ad andare avanti con la stessa umiltà e la stessa etica del lavoro e con i piedi ben piantati per terra.
“Continuerà a migliorare con lo stesso atteggiamento, professionalità e maturità che dimostra durante le partite, nonostante sia così giovane, il che lo fa sembrare più vecchio e più esperto di quanto non sia in realtà. Ma soprattutto, dovrebbe divertirsi a giocare per noi. Speriamo di poterlo godere per molti anni”.
Yamal avrebbe potuto segnare una tripletta nella vittoria per 4-1 contro la Georgia negli ottavi di finale, ma il suo gioco altruistico lo ha costretto ad aspettare i quarti di finale per segnare il suo primo gol nel campionato europeo.
L’attesa, per Lamal e per il mondo, ne è valsa la pena. Era vicino a raddoppiare il suo punteggio a nove minuti dalla fine, ma un altro tiro rovente è volato appena sopra la traversa francese in quell’occasione.
“Quando mancava solo mezz’ora alla fine pensavo che saremmo andati in finale, non potevo che pensarlo”, ha detto Yamal.
“E quando l’arbitro ha fischiato la fine, ero molto felice perché ricordo sempre l’ultimo campionato europeo che ho visto con i miei amici in un centro commerciale.
“Raggiungere la finale con la nazionale è un sogno che si avvera”.
Il sogno di un ragazzino potrebbe essersi appena avverato, ma sembra che sia solo l’inizio di un viaggio molto speciale, indipendentemente dal fatto che la Spagna vinca o meno il torneo. Purtroppo, abbiamo visto l’ultima delle superstar Ronaldo e Mbappé a Euro 2024, ma Yamal è la prova definitiva che i vecchi ricordi sportivi lasciano sempre spazio a quelli nuovi, e ha ancora tempo per creare un’ulteriore impressione nella finale di domenica.
