Quando sono arrivato a studiare negli Stati Uniti, il terrificante spettro della deportazione è stata l’ultima cosa nella mia mente.
Come un britannico – un cittadino del “primo mondo” – ero presumibilmente il beneficiario della “relazione speciale” tra gli Stati Uniti e il Regno Unito.
Per quanto terribile, la deportazione è avvenuta a richiedenti asilo dal Messico o Haiti, in un mondo molto lontano dalle colline innevate di Itaca nello stato di New York, sede della Cornell University dove studia. O almeno così ho pensato.
A gennaio, mentre insegnavo una lezione di letteratura afroamericana, ho ricevuto un messaggio di testo che mi ha fatto sbirciare nervosamente fuori dalla finestra per il pericolo sulla strada sottostante.
Agenti di Immigration and Customs Enforcement (ICE) erano stati avvistati conducendo raid nel centro di Itaca. Avevo motivo di avere paura: il giorno prima, il presidente Donald Trump aveva firmato un ordine esecutivo chiedendo alle agenzie di prendere in considerazione la deportazione di studenti stranieri che, come me, hanno affrontato un’azione disciplinare per l’attivismo sulla Palestina.
L’ordine richiede alle università di “monitorare e segnalare attività da parte di studenti e personale alieni” e invita il segretario all’istruzione per fornire un inventario di casi di corte e disciplinari che coinvolgono un presunto antisemitismo nelle università.
Caratterizzando erroneamente le proteste contro la guerra che si sono svolte nei campus statunitensi l’anno scorso, Trump è stato citato dicendo in una scheda informativa della Casa Bianca: “A tutti gli alieni residenti che si sono uniti alle proteste pro-jihadiste, ti mettiamo in guardia: vieni 2025, ti troveremo e ti espelleremo”.
Le parole di Trump sono diventate realtà. Sabato sera, gli agenti dell’immigrazione del ghiaccio hanno arrestato Mahmoud Khalil, un palestinese che ha guidato l’accampamento alla Columbia University e lo hanno trasferito in una struttura di detenzione in Louisiana, a mille miglia di distanza dalla moglie fortemente incinta, che rimane a New York City. Il suo status di residente permanente in possesso di una carta verde ha fatto ben poco per proteggerlo.
Adottando misure senza precedenti per punire gli studenti per l’attivismo pacifico contro la guerra di Israele a Gaza, le università hanno spianato la strada all’ordine di Trump e alle incursioni che ora sono iniziate.
Queste istituzioni affrontano una forchetta sulla strada: possono rispettare l’ordine e diventare complici in una repressione del dissenso, oppure possono resistere a Trump e al suo clan di bulli, proteggere i loro studenti e trattenere rapidamente i loro valori di espressione dichiarati.
Le università devono dimostrare se sono per il Primo Emendamento o contro di esso.
Io stesso sono stato sospeso a seguito dell’acquisizione di studenti di una fiera della carriera nel settembre 2024, con Boeing e L3harris – aziende che hanno fornito a Israele alcune delle armi che ha usato per svolgere la sua guerra alla popolazione palestinese, descritte come genocidio dai principali gruppi di diritti umani.
Molti dei circa 100 studenti che hanno preso parte alla protesta sono stati coinvolti in precedenti azioni, tra cui un grande accampamento che è durato oltre due settimane e le professioni dei principali edifici accademici.
Ma in una mossa senza precedenti, Cornell ha scelto 15 di noi per sospensioni, per lo più neri, musulmani, arabi ed ebrei.
Quattro di noi sono studenti internazionali e potrebbero affrontare la deportazione. Inoltre, anche Bianca Waked, una studentessa araba canadese, sospesa nell’aprile 2024 per aver guidato un accampamento di protesta nel campus, affronta questa prospettiva.
Sebbene non vi fosse alcun suggerimento che le mie azioni fossero antisemite o violente in alcun modo durante i successivi procedimenti disciplinari, sono stato bandito dal campus e non potevo andare in biblioteca o visitare il mio dipartimento accademico.
Mentre vivo in una residenza privata nel campus, sono stato effettivamente collocato sotto una forma di arresto domestico per un mese prima che la mia sospensione fosse sollevata.
Tutto questo per aver preso posizione contro l’annientamento sfrenato di persone innocenti.
Tuttavia, ero uno dei più fortunati.
Quattro studenti sono stati arrestati dalla polizia del campus per aver spinto e resistito agli ufficiali; Le accuse di tre di loro sono state eliminate o saranno licenziate in attesa di un periodo senza ulteriori accuse.
Almeno uno studente è stato sfrattato dalla sistemazione del campus, mentre ad altri è stato impedito di frequentare le preghiere di Shabbat o musulmane nel campus.
In un caso di alto profilo, Momodou Taal, un compagno di studente britannico, è stato sospeso e minacciato di deportazione.
Gli esperti hanno avvertito che la presidenza di Trump è intenzionata a usare le proteste di Gaza come strumento per condurre una più ampia “guerra alla sveglia” contro il pensiero progressista nelle università statunitensi.
E così punendoci in questo modo, Cornell e altre università hanno lasciato la porta aperta agli insorti che bruciano i libri di Trump per correre in rivolta.
Le sospensioni sono imbarazzanti per un’istituzione che è orgogliosa della libertà di espressione e di un’eredità di protesta degli studenti. In effetti, la libertà di espressione era il tema universitario 2023-2024.
Ironia della sorte, mentre ci punisce per l’acquisizione di una fiera della carriera, l’università vanta ancora sul suo sito Web sulla sua storia progressiva, che comprende l’acquisizione di Willard Straight Hall del 1969, in cui gli studenti neri hanno occupato il campus, protestando contro il razzismo istituzionale. In quell’occasione, Cornell era disposta a soddisfare alcune delle esigenze dei suoi studenti e aprì il primo dipartimento di studi africani negli Stati Uniti.
Il livello di censura all’Università è diventato una questione di imbarazzo pubblico il 3 febbraio, durante una lezione principale della distinta attivista e accademica Angela Davis.
Davis è stato introdotto da uno dei più anziani amministratori neri di Cornell, Marla Love, il decano che supervisiona il dipartimento che ha distribuito la mia sospensione e il mio confinamento.
Sottolineando che il lavoro di Davis “ci sfida a confrontarsi con le ingiustizie di oggi”, Love ha fatturato la lezione come una meditazione sulla rilevanza contemporanea del dottor Martin Luther King nell’affrontare “guerra e militarismo, imperialismo, sofferenza globale umana e abusi governativi di potere”. Davis ha fatto proprio questo: ha sfidato l’ingiustizia, non nel modo in cui la leadership universitaria avrebbe sperato.
“Era da lui [Dr Martin Luther King] che abbiamo imparato sull’indivisibilità della giustizia. Non è possibile chiedere giustizia per alcuni e lasciare altri al di fuori della cerchia di giustizia “, ha detto, prima di andare fuori tema.
“Capisco che ci sono quelli che non possono partecipare questa sera perché sono stati banditi da questa comunità a causa dei loro sforzi per criticare le forze antidemocratiche dello stato di Israele”, ha detto Davis.
Durante la sessione di domande e risposte, il Discutista di Davis, uno studente universitario, ha rivelato che l’università li aveva vietati di mettere in campo domande sulla Palestina o, ironicamente, sulla censura nel campus. Lo hanno fatto comunque.
Dopo aver lacerato Cornell per ostacolare la protesta del campus, Davis, sfoggiando il suo iconico afro grigio, si sporse e chiese: “Quindi ti hanno dato un elenco di argomenti di cui non dovevi parlare?”
“Questo è davvero spaventoso”, ha aggiunto.
Mentre il discorso di Davis ha offerto una gradita spinta al morale agli attivisti degli studenti, farà poco per rimuovere la minaccia di deportazione che pende sopra le nostre teste.
Cornell deve offrire assicurazioni che non funzionerà con le autorità di immigrazione e il Dipartimento della sicurezza nazionale per rimuoverci. Ridurre la legittima protesta e dissenso non lo avranno da nessuna parte. Non ha già avuto la Columbia da nessuna parte.
La scorsa settimana, l’amministrazione Trump ha ritirato $ 400 milioni nelle sovvenzioni federali dalla Columbia University per aver presumibilmente non riuscito a contenere antisemitismo e “proteste illegali”. Questa è la stessa università che alla fine di aprile 2024 ha chiamato nel NYPD per cancellare un accampamento degli studenti pro-Palestine. Il raid, in cui sono stati arrestati più di 100 e molti picchiati, è arrivato giorni dopo che l’allora presidente, Minouche Shafik, ha promesso di intensificare la repressione della Columbia sui manifestanti studenteschi mentre era falsificato davanti a un potente comitato congressuale.
Tutto ciò non è sorprendente perché, dopo tutto, “This Is America”, un paese che, come suggerisce il successo infantile Gambino Song, è intriso di violenza razziale sistemica e prepotente le forze dell’ordine.
Come musulmani neri non cittadini, Taal e io cadiamo all’intersezione della profonda storia degli Stati Uniti di anti-nero, islamofobia post-9/11 e ora una risorgente xenofobia.
A meno che Cornell non prenda una posizione ferma, non è chiaro se i nostri passaporti britannici ci salveranno.
Le opinioni espresse in questo articolo sono la stessa dell’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
