Le relazioni tra Stati Uniti e Cina sono ancora una volta tese, con gli esperti che affermano che l’amministrazione del presidente americano Donald Trump “non sa bene come comportarsi con la Cina”.
L’ultima esplosione si è verificata quando Pechino, il 9 ottobre, ha ampliato le restrizioni sull’esportazione dei metalli delle terre rare, aumentando il numero di elementi presenti nella lista.
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La Cina ha le maggiori riserve e la maggior parte degli impianti di lavorazione dei metalli delle terre rare che vengono utilizzati in una serie di settori quotidiani e critici come veicoli elettrici, smartphone, laptop e attrezzature per la difesa.
In primo luogo, richiedeva inoltre ai paesi di avere una licenza per esportare magneti di terre rare e alcuni materiali semiconduttori che contengono anche tracce di minerali provenienti dalla Cina o prodotti utilizzando la tecnologia cinese.
Le azioni della Cina sulle terre rare sono arrivate anche dopo che gli Stati Uniti hanno ampliato la loro Entity List, una lista di restrizioni commerciali composta da determinate persone, entità o governi stranieri, limitando ulteriormente l’accesso della Cina ai chip semiconduttori più avanzati e aggiungendo tasse sulle navi collegate alla Cina sia per rilanciare l’industria cantieristica statunitense sia per allentare la presa della Cina sul commercio marittimo globale. La Cina ha reagito applicando le proprie tariffe alle navi di proprietà, gestite, costruite o battenti bandiera statunitense.
“Per gli Stati Uniti, le loro azioni sulle esportazioni di chip e sulle tasse del settore marittimo non erano legate all’accordo commerciale con la Cina”, ha affermato Vina Nadjibulla, vicepresidente per la ricerca e la strategia presso la Asia Pacific Foundation of Canada.
Da allora i due paesi sono entrati in una “guerra dell’informazione”, ha detto Nadjibulla, accusandosi a vicenda di tenere in ostaggio il mondo con le proprie politiche.
Ma al di là della retorica, il mondo vede la Cina davvero all’altezza.
“Per la prima volta, la Cina sta portando avanti questa azione extraterrestre che si applica anche ad altri paesi [with its amped up export restrictions on rare-earths]. Sono pronti ad affrontare ogni escalation degli Stati Uniti e a far retrocedere gli Stati Uniti”, ha detto Nadjibulla. “Questo è un tipo di guerra commerciale molto diverso da quello che stavamo vivendo anche tre mesi fa.”
Si è trattato di un “gioco di potere” da parte della Cina in vista di un incontro programmato alla fine di questo mese tra Trump e il presidente cinese Xi Jinping al vertice sulla cooperazione economica Asia-Pacifico in Corea del Sud perché “la Cina ha deciso che la leva finanziaria è dalla loro parte”, ha detto Dexter Tiff Roberts, membro senior non residente presso l’Atlantic Council Global China Hub, sottolineando che dopo qualche rumore iniziale con Trump che affermava che non c’era più motivo di incontrare Xi, l’incontro è ripreso.
“Se si guarda all’approccio dell’amministrazione Trump in questo momento, sono ovunque”, ha detto Roberts.
Roberts si riferiva non solo alle molteplici minacce tariffarie che gli Stati Uniti hanno lanciato sia alla Cina che a settori specifici e ai tagli presto annunciati su questi, ma anche alle sue dichiarazioni sull’incontro Trump-Xi, con Trump che affermava che ciò non sarebbe avvenuto, per poi invertire la tendenza due giorni dopo.
“L’amministrazione Trump non sa bene come comportarsi con la Cina”, ha detto Roberts. “Non capiscono che la Cina è disposta ad accettare molto dolore” e non si lascerà intimidire facilmente dalle minacce degli Stati Uniti.
Pechino, d’altra parte, ha capito che Trump è determinato a concludere il suo grande accordo con la Cina e vuole che la sua visita di Stato lo suggelli, forse perché “ritiene che ciò sia importante per le sue credenziali come artefice di grandi affari”, ha aggiunto Roberts, ma che non può arrivarci senza dare di più alla Cina.
“La Cina ha visto che poteva spingere di più in vista dell’incontro”.
Wei Liang, professore al Middlebury Institute of International Studies specializzato in commercio internazionale e politica estera economica cinese, è d’accordo.
“Trump ha un track record di TACO”, ha detto, riferendosi a un termine coniato da un editorialista del Financial Times a maggio, che sta per “Trump si tira sempre indietro” in riferimento al suo annuncio di tariffe e poi alla definizione di esenzioni e alla proroga delle date di implementazione.
“Gli importa più di qualsiasi altro presidente degli Stati Uniti [about] reazioni del mercato azionario, quindi sicuramente sarà più flessibile nel fare concessioni. Questa è l’incoerenza che è stata colta dai suoi partner negoziali”, ha detto Liang.
La posizione di sfida della Cina arriva anche in un momento di preoccupazioni politiche, ha aggiunto Liang.
Sebbene l’economia interna sia “una scatola nera” senza dati affidabili disponibili su crescita, occupazione e altri criteri, il consenso tra gli esperti cinesi è che il Paese è stato colpito dai dazi, la crescita economica è rallentata e la disoccupazione è aumentata.
Lunedì, mentre la Cina ha iniziato la sua quarta sessione plenaria di quattro giorni in cui prevede di approvare la bozza del suo prossimo piano quinquennale di sviluppo economico e sociale nazionale, Xi può sfruttare il momento per dire al suo pubblico interno che i problemi del paese derivano dalle politiche di Trump e che il mondo intero sta soffrendo a causa di quelle tariffe e non è correlato alle politiche cinesi, ha detto Liang.
Un possibile disaccoppiamento
Tutto ciò segnala anche che Pechino sembra essere più che mai pronta a “disaccoppiarsi” dagli Stati Uniti, un cambiamento significativo nella mentalità, poiché, in passato, la risposta standard all’idea era che sarebbe stata una situazione “perdente-perdente” per entrambi i paesi, ha detto Liang ad Oltre La Linea.
Ma negli ultimi anni, la Cina ha diversificato le sue esportazioni verso altri paesi, in particolare quelli della sua Belt and Road Initiative, l’ambizioso progetto infrastrutturale lanciato nel 2013 per collegare l’Asia orientale attraverso l’Europa e da allora esteso all’Africa, all’Oceania e all’America Latina.
Anche quando si tratta di cose di cui ha bisogno dagli Stati Uniti – semi di soia, aeroplani e apparecchiature per chip ad alta tecnologia – può trovare altri fornitori o ha imparato a aggirare tale esigenza, come nel caso delle apparecchiature per chip, ha sottolineato Liang.
Nel frattempo, soprattutto negli anni trascorsi dall’inizio della guerra commerciale tra Stati Uniti e Cina sotto Trump come presidente nel suo primo mandato, la Cina ha introdotto una serie di leggi sulla sicurezza nazionale – inclusa la sua versione della US Entity List, attraverso la quale pone limiti a tali esportazioni, ha detto Nadjibulla.
“Tutti avrebbero dovuto prepararsi come si sono preparati i cinesi. Abbiamo tirato un sospiro di sollievo quando c’è stato un cambio di governo [in the US after the first Trump administration]ma la Cina ha continuato a prepararsi”, ha detto.
“Questo dovrebbe essere un campanello d’allarme per tutti i paesi affinché trovino altre fonti per le proprie esigenze. Tutti dovrebbero raddoppiare i propri sforzi per diversificare, perché ora abbiamo visto il programma cinese”.
