Harare, Zimbabwe – In un centro commerciale a Glenview, un vivace sobborgo operaio della capitale dello Zimbabwe, Harare, il falegname Arnold Mutiri si è fermato per comprare una bevanda Mazoe Raspberry da 2 litri (mezzo gallone).
Il prezzo diceva 3,70 dollari. Con la volatilità della valuta dello Zimbabwe e anni di crisi economica, la maggior parte dei beni ha un prezzo più stabile in dollari statunitensi e i clienti ricevono il loro piccolo resto nella valuta locale.
Mutiri ha consegnato al negoziante quattro banconote da 1 dollaro americano e ha aspettato il resto. Ma il negozio non ne aveva nessuno disponibile. Il 37enne ha poi provato a pagare l'intero importo in ZWL, la valuta in uscita dallo Zimbabwe, che i locali chiamano obbligazioni, ma l'operatore della cassa si è rifiutato di accettarlo, dicendogli di comprare qualcos'altro o di perdere il saldo.
Lo scenario è quello che molti zimbabweani si trovano ad affrontare quotidianamente da quando il paese ha lanciato la sua nuova valuta, Zimbabwe Gold, o ZiG, due settimane fa, ha detto Mutiri, lamentando come le persone debbano mettere a disposizione più fondi per le necessità di base solo per riuscire a superare la giornata.
Il 5 aprile, la banca centrale dello Zimbabwe ha annunciato la nuova valuta sostenuta dall'oro, implementando immediatamente le modifiche sulle piattaforme digitali con le banche locali che convertono gli importi ZWL in ZiG sui loro sistemi.
Tuttavia, le nuove banconote saranno disponibili solo alla fine del mese, dopo che il governatore della banca centrale avrà concesso un periodo di grazia per consentire la transizione. Nel frattempo, la banca centrale ha assicurato che le obbligazioni sarebbero ancora in uso.
Nonostante ciò, molte aziende come il negozio di Glenview hanno già cessato di commerciare nella ZWL, con un impatto significativo su milioni di persone che dipendono dal contante per le loro necessità quotidiane, comprese le persone che lavorano nell’economia informale.
“Ciò avviene in un momento in cui stiamo già lottando contro la disoccupazione e la siccità. I negozi non possono dare il resto, il che significa che stanno arrotondando tutte le transazioni”, ha detto Mutiri.
“Stanno approfittando molto durante questo periodo di transizione valutaria scarsamente coordinata. Bisogna raddoppiare o triplicare la spesa abituale”, ha detto ad Oltre La Linea.
Vecchie banconote non accettate
Lo ZiG è destinato a sostituire sia le obbligazioni ZWL esistenti che il dollaro dello Zimbabwe, lanciati rispettivamente nel 2016 e nel 2019.
Lo Zimbabwe è alle prese con la propria valuta da più di un decennio. Lo ZiG è il sesto tentativo del Paese di lanciarne uno nuovo dal 2008, quando il tasso di inflazione raggiunse il 79,6 miliardi per cento al mese prima di salire a un livello senza precedenti di 89,7 milioni di per cento entro novembre di quell'anno, secondo il Fondo monetario internazionale.
La decisione di trasferirsi nello ZiG è stata un tentativo di contrastare l’inflazione e anche di favorire “la semplicità, la certezza [and] prevedibilità” negli affari finanziari dello Zimbabwe, ha detto in occasione del lancio John Mushayavanhu, governatore della Reserve Bank of Zimbabwe.
Ma la semplicità non è ciò che stanno sperimentando attualmente molti consumatori nello Zimbabwe.
Diverse persone ad Harare e nelle città vicine e nelle aree rurali hanno detto ad Oltre La Linea che, nonostante le assicurazioni che le vecchie banconote fossero ancora in uso questo mese, gli enti governativi e i settori privato e informale li stavano tutti rifiutando, lasciando la gente in balia.
“Questo va oltre i negozi. La settimana scorsa al casello, l’agenzia governativa ZINARA ha rifiutato le obbligazioni, ma la gente non ha i contanti ZiG”, ha detto Mutiri, spiegando come l’agenzia abbia insistito per il pagamento in dollari ai pedaggi, provocando una lunga coda mentre gli automobilisti protestavano ma senza successo.
“I titoli obbligazionari hanno ancora corso legale per le transazioni, almeno fino al 30 aprile. Ci si aspetta che il governo stesso rifletta fiducia e guidi in modo esemplare, ma lo sta anche respingendo del tutto”, ha aggiunto.
Inoltre, le persone non sono state in grado di utilizzare le piattaforme online per pagare i servizi di telecomunicazione ed elettricità subito dopo il passaggio all’euro, mentre alcuni servizi bancari sono stati temporaneamente offline dal 5 all’8 aprile, hanno riferito i media locali. Ciò ha influito anche sulle transazioni in dollari USA.
Clara Choti del sobborgo di Kuwadzana ha detto che i trasporti ora sono più costosi perché gli operatori approfittano della situazione.
“Destinazioni locali nelle nostre periferie dove pagavamo tra i 30 e i 50 [US] i centesimi ora costano $ 1, a meno che non si viaggi in due o tre persone, il che è raro. Gli operatori dicono che non hanno il resto”, ha detto.
Secondo Craig Nhodo, un esperto finanziario: “Tutti questi sforzi del governo per cambiare le valute sono alla ricerca della stabilità di un’economia in caduta libera. [But] senza l’impegno del governo stesso nell’uso della valuta locale, le valute hanno fallito.
“Ora ZiG è qui, ma non puoi comprare carburante, pagando i dazi di importazione con esso. La nuova valuta è già destinata al fallimento”.
'È doloroso'
Nel lanciare lo ZiG, Mushayavanhu ha detto che la banca centrale organizzerà campagne per educare le persone sulla nuova valuta e sulle sue caratteristiche di sicurezza.
Tuttavia, molte persone, soprattutto quelle lontane dai centri urbani, sono preoccupate.
A Murewa, una zona rurale a 90 chilometri a est della capitale, Agnes Kwaramba è preoccupata per la mancanza di consultazioni effettuate prima del lancio. Il 61enne non si sente molto sicuro dello ZiG in generale.
Kwaramba, andata in pensione cinque anni fa, ha perso i suoi risparmi quattro volte durante la sua carriera di insegnante. Ha detto che le sue perdite erano collegate ai cambiamenti della valuta piuttosto che ad altri fattori economici che tormentavano lo Zimbabwe.
“Nel 2001, 2008, 2016 e 2019, ho perso i miei risparmi dopo decenni di lavoro, risparmiando in previsione della mia pensione”, ha detto ad Oltre La Linea. “Le politiche monetarie ci hanno deluso per anni. Anche adesso, non c’erano messaggi e informazioni adeguate alla popolazione sulla nuova valuta”.
Quando nel 2016 la banca centrale ha introdotto la ZWL come moneta a corso legale, ha fissato il tasso bancario 1:1 rispetto al dollaro USA e ha assicurato alla nazione che il valore sarebbe stato equivalente. Quindi le persone, incluso Kwaramba, lasciarono soldi nei loro conti bancari solo per rendersi conto che la valuta locale si stava svalutando. Dopo solo pochi mesi dall’inizio della ZWL, milioni di persone avevano perso il valore dei loro risparmi. Le finanze di Kwaramba non si sono riprese.
Sempre nel 2019, quando il dollaro dello Zimbabwe fu lanciato durante un’inflazione galoppante, lo Zimbabwe affrontò un altro periodo tetro in cui le valute estere, compreso il dollaro statunitense, furono bandite fino al 2020.
Questa volta con lo ZiG, Kwaramba ha detto che agli anziani nelle zone rurali vengono lasciate le obbligazioni mentre i negozi si rifiutano di dare loro il resto in dollari americani.
“I negozi non accettano la nostra valuta e quando acquistano generi alimentari non hanno resto”, ha lamentato Kwaramba.
“Immagina qui in campagna in mezzo alla siccità causata dal El Nino: è doloroso. Non riusciamo ad acquistare alcuni beni di prima necessità a causa dei prezzi gonfiati o perché siamo costretti ad acquistare altri beni”.
Ha detto che il governo avrebbe dovuto schierare funzionari della Reserve Bank in tutto il paese per aiutare ad allocare la valuta digitale ZiG da utilizzare per le transazioni mobili mentre le persone aspettano contanti.
Mancanza di fiducia o tempismo?
La Reserve Bank ha assicurato alla nazione che lo ZiG è sostenuto dall’oro ed è forte rispetto alla ZWL. Ma persone come Mutiri e Kwaramba ricordano vividamente la speranza e l’eventuale delusione dei precedenti scambi di valuta.
“Non possiamo farci ingannare di nuovo”, ha detto Kwaramba. “Ho trascorso la mia vita come dipendente pubblico, ma oggi non posso indicare nulla. Dopo i prezzi, questo andrà a incidere sulle nostre già misere pensioni”.
Gli economisti hanno affermato che il lancio delle obbligazioni nel 2016 non è stato influenzato dai fondamentali economici e la mancanza di volontà politica nel imporre l’uso di quella valuta ne ha portato al fallimento e al deprezzamento.
L’economista Tashinga Henry Kajiva ha affermato che la logica alla base del lancio dello ZiG quest’anno è principalmente quella di frenare l’inflazione e introdurre un mezzo di scambio sufficientemente stabile da facilitare il commercio interno ed estero.
Ma ha aggiunto che il contesto purtroppo è sbagliato.
“L’idea in sé è normale. Se si disponesse di un gold standard, una valuta sostenuta da minerali fisici preziosi, ciò significherebbe che introdurrebbe la stabilità dei prezzi, aumentando la fiducia degli investitori, perché in realtà sono sostenuti da minerali preziosi”.
Sebbene l'iniziativa sia stata in una certa misura vantaggiosa, ha affermato Kajiva, lo ZiG non viene lanciato nel contesto giusto perché ci sono questioni fondamentali che devono essere affrontate all'interno del settore finanziario affinché abbia successo.
“La prima cosa che il governo dello Zimbabwe, attraverso la Reserve Bank e il Ministero delle Finanze, deve affrontare è la fiducia dei consumatori. Gli zimbabweani non hanno fiducia nella valuta nazionale”, ha aggiunto Kajiva.
“Sappiamo che la storia economica dello Zimbabwe è stata segnata dall'iperinflazione e dalla mancanza di coerenza politica per quanto riguarda il settore finanziario. Tutte queste cose hanno eroso la fiducia del pubblico e il governo deve essere molto proattivo e infondere fiducia in questa nuova valuta”.
Le sfide valutarie erano visibili già prima del lancio dello ZiG, al punto che gli zimbabweani sono rimasti fedeli al dollaro americano, che prelevano dalle banche o dagli uffici di cambio, ottengono tramite rimesse dall’estero o acquistano sul mercato informale, relegando la loro valuta locale semplicemente in denaro per il “cambio”.
Kajiva ha osservato che il carburante, le accise e i beni chiave pagati utilizzando il dollaro americano hanno ulteriormente limitato la fiducia del pubblico nella nuova valuta.
“Se alcuni di essi vengono acquistati utilizzando il dollaro americano, ciò che crea è una necessità del dollaro americano per il cittadino medio, per il pubblico o per le parti interessate. E ciò che accade è che quando non è possibile ottenere la giusta quantità di dollari USA nel settore bancario, all’interno dei canali formali, ciò che accadrà è che le persone ricorreranno al mercato informale per cambiare quei soldi”, ha detto Kajiva.
Tuttavia, il dollaro americano è in Zimbabwe per restarci. Il governatore Mushayavanhu ha dichiarato al lancio dello ZiG che il governo non fermerà l'uso del biglietto verde come mezzo di scambio, anche con l'introduzione della nuova valuta.
