Shohei Ohtani ha stabilito un record finanziario da abbinare alla sua singolare prestazione sul campo, ottenendo 700 milioni di dollari per percorrere 48 km (30 miglia) lungo l’Interstate 5 fino ai Los Angeles Dodgers.
Il suo agente, Nez Balelo, ha rilasciato sabato un comunicato stampa annunciando il contratto di 10 anni, ponendo fine a mesi di speculazioni iniziate ancor prima che Ohtani diventasse un agente libero il 2 novembre.
Negli ultimi giorni, media e fan hanno seguito i movimenti degli aerei privati e i presunti avvistamenti come investigatori nel tentativo di discernere le intenzioni del due volte MVP dell’AL con i Los Angeles Angels.
“Questo è un contratto unico e storico per un giocatore unico e storico”, ha detto Balelo. “È entusiasta di iniziare questa partnership e ha strutturato il suo contratto in modo da riflettere un vero impegno da entrambe le parti per il successo a lungo termine”.
Il totale di Ohtani è stato superiore del 64% rispetto al precedente record del baseball, un contratto di 12 anni da 426,5 milioni di dollari per l’esterno degli Angels Mike Trout, iniziato nel 2019.
Il suo stipendio medio di 70 milioni di dollari è superiore del 62% al precedente massimo di 43,3 milioni di dollari, condiviso dai lanciatori Max Scherzer e Justin Verlander con accordi raggiunti con i New York Mets.
Lo stipendio medio di Ohtani quasi raddoppia i circa 42,3 milioni di dollari guadagnati con gli Angels. Quest’anno supera anche l’intero libro paga di Baltimora e Oakland.
Il suo accordo include denaro differito senza precedenti che ridurrà l’importo che conta sul libro paga delle tasse sul lusso dei Dodgers, ha detto all’agenzia di stampa Associated Press una persona a conoscenza dell’accordo. La persona ha parlato a condizione di anonimato perché i dettagli non sono stati resi noti.
“Ha strutturato il suo contratto in modo da riflettere un vero impegno da entrambe le parti per il successo a lungo termine”, ha detto Balelo. “Shohei e io vogliamo ringraziare tutte le organizzazioni che ci hanno contattato per il loro interesse e rispetto, in particolare le persone meravigliose che abbiamo avuto modo di conoscere ancora meglio durante lo svolgimento di questo processo.”
Questo è forse il più grande contratto nella storia dello sport, il massimo che si ritiene sia stato stabilito dalle stelle del calcio Lionel Messi e Kylian Mbappe.
“Mi scuso per aver impiegato così tanto tempo per prendere una decisione”, ha detto Ohtani in una dichiarazione in lingua inglese su Instagram. “Vorrei esprimere la mia sincera gratitudine a tutti coloro che sono coinvolti nell’organizzazione degli Angels e ai tifosi che mi hanno supportato negli ultimi sei anni, così come a tutti coloro che sono coinvolti in ciascuna squadra che ha preso parte a questo processo di negoziazione”.
“E a tutti i fan dei Dodgers, mi impegno a fare sempre ciò che è meglio per la squadra e a continuare sempre a dare il massimo per essere la migliore versione di me stesso”, ha continuato. “Fino all’ultimo giorno della mia carriera da giocatore, voglio continuare a lottare non solo per i Dodgers ma per il mondo del baseball”.
Ohtani si unisce a una formazione che include anche l’MVP della AL 2018 Mookie Betts e l’MVP della NL 2020 Freddie Freeman. I Dodgers hanno vinto la NL West quest’anno per la decima volta in 11 stagioni prima di essere travolti dall’Arizona nella Division Series in ottobre.
Los Angeles inizierà la stagione 2024 a Seul, in Corea del Sud, contro San Diego il 20-21 marzo.
La decisione di Ohtani è arrivata sei anni e un giorno dopo aver accettato per la prima volta il suo accordo con gli Angels.
La stella giapponese ha ridefinito il baseball moderno da quando ha scelto gli Angels come sua prima squadra della Major League. Nessuno è riuscito ad eguagliare i suoi successi al piatto e sul monte, diventando uno dei giocatori d’élite delle major in entrambi i ruoli quando era in buona salute. Lungo il percorso, è diventato uno degli atleti più commerciabili al mondo, una forza quando si tratta di vendita di biglietti, ascolti televisivi e entrate da sponsorizzazioni.
È stato unanime MVP dell’AL nel 2021 e nel 2023 – è arrivato secondo nel 2022 – vincendo quest’anno nonostante si sia infortunato al gomito a fine agosto e a un muscolo obliquo all’inizio di settembre.
Ohtani, che compirà 30 anni il 5 luglio, ha una media di .274 con 171 homer, 437 RBI e 86 basi rubate insieme a un record di 39-19 con una ERA di 3,01 e 608 strikeout in 481 inning e 2/3. Ha 34,7 vittorie sopra la sostituzione (WAR), secondo riferimento al baseball.
Ohtani ha vinto il suo secondo premio AL MVP la scorsa stagione quando ha battuto .304 con 44 homer da leader dell’AL con 95 RBI in 135 partite con i Los Angeles Angels. Ha guidato l’AL con una percentuale su base di .412 e ha guidato le major con una percentuale di colpi di .654.
Come lanciatore, Ohtani è andato 10-5 con un’ERA di 3,14 e ha registrato 167 strikeout in 132 inning (23 partenze). Ha limitato i battitori avversari a una media di .184.
Gli sforzi di lancio di Ohtani terminarono dopo che si strappò il legamento collaterale ulnare del gomito destro il 23 agosto. Il tre volte All-Star continuò a giocare come battitore fino a subire un infortunio obliquo il 3 settembre.
Ohtani è stato sottoposto a un intervento chirurgico al gomito a metà settembre per la seconda volta e non dovrebbe lanciare nel 2024. Ha subito l’intervento anche nel 2018.
Gli Angels riceveranno una scelta al draft dopo il secondo round del draft 2024 come compenso per Ohtani che ha rifiutato la loro offerta di qualificazione.
