L’ex giocatore di cricket sudafricano Kyle Abbott afferma che i Proteas devono “sferrare il primo pugno” se vogliono porre fine alla maledizione della semifinale, battere l’Australia e raggiungere la loro prima finale della Coppa del mondo di cricket ICC.
Entrambe le squadre si incontreranno giovedì nella seconda semifinale di quest’anno all’Eden Gardens di Calcutta.
La squadra maschile del Sud Africa è arrivata in semifinale in quattro occasioni – 1992, 1999, 2007 e 2015 – ma non è riuscita a raggiungere la finale.
La loro famigerata implosione contro l’Australia nella semifinale del 1999 in Inghilterra li ha portati ad essere soprannominati i “chokers”.
“Il Sud Africa dovrà giocare una delle sue migliori partite di cricket”, ha detto Abbott ad Oltre La Linea.
“Non sarà facile. L’Australia non si arrenderà e lascerà che arrivino alla finale, quindi ogni aspetto del gioco dei Proteas deve andare bene.
“È ora che i giocatori senior si facciano avanti e prendano il controllo del gioco dalla prima palla: sferrare il primo pugno e correre da lì.”
I giovani senza bagaglio possono prosperare
Abbott, 36 anni, è stato controverso eliminato per la sconfitta in semifinale contro la Nuova Zelanda ai Mondiali del 2015, quando Vernon Philander è stato nominato davanti al giocatore in forma.
L’aggraffatrice del braccio destro si è concentrata riflessivamente sugli aspetti positivi delle proprie prestazioni nel 2015 prima dello scandalo della selezione.
Abbott crede che questa squadra, che da quel momento sono rimasti solo Quinton de Kock e David Miller, sarà libera da molti dei fardelli che sono venuti prima.
“Quando guardi quella squadra, hanno un buon equilibrio tra gioventù ed esperienza”, ha detto Abbott.
“Quando dico gioventù non intendo necessariamente l’età ma l’esperienza ai Mondiali.
“Ci sono alcuni ragazzi che avevano le cicatrici del 2015 e di altri Mondiali”.
Abbott ha detto che non avere troppi giocatori con esperienza nella Coppa del Mondo potrebbe giocare a favore del Sud Africa.
“Possono sfruttare la propria esperienza e, soprattutto, non portare troppi bagagli nella squadra e pressioni”, ha spiegato.
“L’ingenuità potrebbe effettivamente giocare nelle loro mani, quindi avvicinarsi a questo gioco come qualsiasi altro gioco e non soffermarsi su nulla del passato sarà fondamentale per quei giovani”.
Abbott, che si è ritirato dal cricket internazionale per giocare nella contea inglese dell’Hampshire, ritiene che i giocatori esperti della squadra attuale dovranno sopportare la pressione delle aspettative.
“Si rivolgeranno a ragazzi come de Kock, Miller e [Kagiso] Rabada si fa davvero avanti in queste situazioni e non si aspetta Jansen e [Gerald] Coetzee per fare il lavoro – bravo quanto loro.”
Gli Young Guns dei Proteas sono stati in una forma formidabile nel #CWC23 fase a gironi 🇿🇦🔥
PS: è il loro primo @cricketworldcup 🤯#WozaNawe #BePartOfIt pic.twitter.com/yJonLHGsDP
— Proteas Men (@ProteasMenCSA) 14 novembre 2023
“L’Australia ha raggiunto il picco al momento giusto”
L’inizio dell’Australia alla Coppa del Mondo è stato lento ed è arrivato dopo una tournée in Sud Africa, che ha visto i padroni di casa risalire da 2-0 a vincere la serie ODI di cinque partite.
Il loro percorso verso le semifinali è stato deciso dopo un inizio fiacco.
Glenn Maxwell ha ottenuto il punteggio più alto in una Coppa del mondo di cricket con un 201 di imbattibilità contro l’Afghanistan. Nella partita successiva, Mitchell Marsh ha segnato 177 punti contro il Bangladesh.
I cinque volte vincitori sanno come funzionano queste competizioni e questa, secondo Abbott, sarà la sfida più grande per il Sud Africa e non il tag “girocollo”.
“Essendo una nazione di cricket, quando si tratta di queste partite a eliminazione diretta, l’Australia si accende”, ha detto Abbott.
“Probabilmente stanno raggiungendo il picco al momento giusto, avendo ha perso un bel po’ di forma all’inizio della Coppa del Mondo”.
Abbott ha detto che il Sud Africa dovrà ottenere Maxwell e Marsh a buon mercato poiché entrambi hanno tolto partite agli avversari in passato.
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— Coppa del mondo di cricket ICC (@cricketworldcup) 15 novembre 2023
Eroi da entrambe le parti
Anche il Sud Africa ha avuto i suoi momenti in questa Coppa del Mondo.
De Kock è stato secondo solo, con tre punti di distacco, dietro all’indiano Virat Kohli come capocannoniere della fase a gironi.
Aiden Markram, nel frattempo, ha ottenuto il punteggio più alto nella Coppa del Mondo individuale nella vittoria contro lo Sri Lanka, solo per perderlo contro Maxwell.
“Aiden, probabilmente solo negli ultimi sei-dodici mesi, ha mostrato il suo potenziale”, ha detto Abbott.
“Ha avuto un ottimo inizio di carriera. Poi è stato lasciato cadere. Sicuramente ora sta entrando in una posizione di alto livello.
“La più grande forza di Quinton è quando non pensa, quindi spero che esca, veda la palla e la colpisca. È in quel momento che diventa più pericoloso.”
Essendo un giocatore di bocce, Abbott sa che il lancio sarà cruciale. Al Sud Africa piace fissare l’obiettivo, ma il luogo, l’Eden Gardens, si presta all’inseguimento sotto le luci.
C’è anche una decisione cruciale da fare se i Protea sceglieranno lo spinner extra, Tabraiz Shamsi, o il cucitore extra, Gerald Coetzee.
“Può passare dall’essere avvincente durante il giorno allo scivolare fino ad essere come un centro indoor di notte una volta accese le luci”, ha detto delle condizioni e dei tiri in India.
“Qualunque cosa tu faccia quando vinci il sorteggio, devi essere sicuro al 100%.”
Crede che sarà una partita di “battitori contro battitori”.
“Entrambe le squadre hanno buone opzioni di spin e velocità, ma i movimenti sulla scacchiera saranno fondamentali, soprattutto in semifinale e con il caldo.
“Se entrambe le parti riescono a raggiungere 200 o 300, sarà una dura caccia.”
