Gulmarg, Kashmir amministrato dall’India – Javad Ahmad, sgomento, alza lo sguardo verso il cielo azzurro e le piste da sci brulle e cremisi di Gulmarg, una popolare destinazione turistica nel distretto di Baramulla, nel Kashmir amministrato dall’India.
Seduto fuori dal suo negozio di sci chiuso, spera in nevicate poiché un inverno insolitamente secco sconvolge il turismo e minaccia i mezzi di sussistenza nella regione dell’Himalaya.
Allenatore di sci di professione, Ahmad viene solitamente prenotato quasi ogni giorno tra dicembre e febbraio, poiché milioni di indiani visitano la pittoresca valle, sciando sulle sue piste bianche e visitando le montagne e le valli innevate.
Ma quest’anno è senza lavoro, insieme a centinaia di altri istruttori e guide alpine.
Tutti gli slot prenotati fino all’inizio di febbraio sono stati cancellati. In media, dice, le montagne avevano dai 30 ai 40 piedi [9-12 metres] di neve alle quote più elevate. Ora, sono scesi fino a tre piedi di neve.
La famosa stazione sciistica di Gulmarg, situata a ridosso della linea di controllo che divide il Kashmir tra India e Pakistan, veste ormai un aspetto deserto.
“È la prima volta in 20 anni della mia carriera sciistica che mi ritrovo senza lavoro nel mese di gennaio”, dice il 41enne.
“Mi si spezza il cuore vedere queste montagne senza neve.”
“Sto pensando di cambiare lavoro”
I pendii senza neve delle montagne hanno costretto Ahmad a riconsiderare la sua professione.
“Non vedo il futuro nello sci. Sto pensando di cambiare lavoro, cosa che ancora una volta non è facile per me. Se la situazione rimane la stessa, forse dovrò cercare un sostentamento alternativo”, dice.
Muhammad Yasin, uno dei più anziani allenatori di sci di Gulmarg, dice che le piste da sci erano affollate in questo periodo dell’anno, “ma ora sono tutte vuote”.
“Se nevica, il nostro lavoro inizierà, altrimenti tutto ciò che possiamo fare è aspettare”, dice Yasin.
Il Kashmir amministrato dall’India, compresa la regione del Ladakh, sta affrontando un grave periodo di siccità quest’inverno sia nelle pianure che nelle altitudini più elevate dell’Himalaya occidentale.
Nel Kashmir, l’economia dipende in larga misura dal turismo, che contribuisce per il 7% al prodotto interno lordo (PIL) della regione. Secondo i dati del governo, 16,8 milioni di turisti hanno visitato la valle fino alla fine di settembre 2023, mentre circa 19 milioni di turisti sono arrivati nel 2022 – anno in cui il turismo è rilanciato nella regione contesa, rivendicato anche dal vicino Pakistan, dopo quasi tre anni di blocco .
Il turismo nel Kashmir amministrato dall’India è stato gravemente colpito nel 2019, quando Nuova Delhi ha abolito lo status speciale della regione e ha imposto un giro di vite di sicurezza durato mesi. Ciò è stato presto seguito dalla pandemia di coronavirus e da ulteriori blocchi, che hanno sconvolto vite e mezzi di sussistenza.
Ma la mancanza di nevicate quest’anno ha nuovamente fatto temere un altro anno sprecato. E non solo per i maestri di sci, ma anche per albergatori, guide e altri operatori.
“Questa è la prima volta che visito il Kashmir ed è piuttosto deludente senza neve”, dice Muhammad Suhail, un turista. “Avevamo pagato in anticipo l’hotel e il resto, altrimenti avremmo annullato il viaggio.”
Numerose prenotazioni alberghiere sono state infatti cancellate.
“Quasi il 30% delle prenotazioni sono state cancellate e il numero aumenta di giorno in giorno”, afferma Aijaz Bhat, direttore d’albergo a Gulmarg.
“I nostri ospiti fanno il check-out e partono presto.”
“Terra bruna e senza neve”
Le passeggiate sui pony sono tra le principali attrazioni locali per i turisti. Ora, gli uomini che gestiscono i pony dicono che aspettano nelle loro bancarelle tutto il giorno e tornano a casa la sera senza guadagnare un soldo.
“Non guadagniamo nemmeno 2 dollari al giorno. I turisti si arrabbiano e ritornano quando vedono una terra marrone e senza neve”, dice Bashir Ahmad, 45 anni.
Il dipartimento meteorologico del Kashmir amministrato dall’India ha previsto tempo asciutto fino al 24 gennaio. Se l’incantesimo continua, non è chiaro se i giochi invernali nazionali annuali dell’India, che di solito si tengono a Gulmarg nella prima settimana di febbraio, potranno svolgersi.
“Durante gli inverni, il turismo a Gulmarg riceve una spinta grazie ai giochi invernali nazionali. Se la situazione dovesse persistere, i giochi potrebbero essere cancellati quest’anno”, dice Ghulam Nabi Lone, presidente dell’associazione dei commercianti della località turistica.
Gli abitanti di Gulmarg attribuiscono la causa del deficit di nevicate all’incapacità dell’amministrazione locale di contrastare l’inquinamento, soprattutto nelle destinazioni turistiche ecologicamente fragili.
“Non vedevamo Gulmarg così da decenni. Le autorità non sono in grado di frenare l’inquinamento”, afferma Tariq Ahmad, presidente dell’associazione dei lavoratori dei pony a Gulmarg. “Stanno anche disboscando le foreste per scopi edilizi e scaricando rifiuti nelle foreste”.
Si teme la crisi idrica
Gli esperti affermano inoltre che il turismo non regolamentato potrebbe aver contribuito all’inquinamento e al cambiamento climatico nella regione dell’Himalaya.
“L’aumento del traffico spesso porta a un uso eccessivo delle risorse, alla produzione di rifiuti e alle emissioni di carbonio che incidono sugli ecosistemi locali e aggravano il riscaldamento globale”, afferma l’ambientalista Anjal Prakash.
Raja Wasim, amministratore delegato della Gulmarg Development Authority, afferma che sebbene il turismo sostenibile fosse la priorità dell’autorità, non poteva adottare tutte le misure in una volta. “È un processo graduale e ci vorrà del tempo per cambiare e regolamentare le cose”, afferma.
Wasim nega inoltre che la mancanza di nevicate abbia influenzato l’afflusso di turisti nella zona, ma ha ammesso che si sono verificate cancellazioni di hotel e piste da sci.
Gli esperti sostengono inoltre che il deficit di neve nell’Himalaya superiore potrebbe essere stato causato da sconvolgimenti legati al clima, che hanno alterato i tradizionali modelli di precipitazione.
“L’Himalaya sta subendo l’impatto dei cambiamenti climatici, compreso il ritiro dei ghiacciai e i cambiamenti nell’andamento delle nevicate”, afferma Prakash, aggiungendo che fattori come l’aumento delle temperature, lo scioglimento o il ritiro dei ghiacciai e il cambiamento della circolazione atmosferica hanno contribuito alla riduzione delle nevicate.
“Questo cambiamento rappresenta una minaccia per la disponibilità di acqua, l’agricoltura e la salute dell’ecosistema”, aggiunge. “La popolazione locale si trova ad affrontare una maggiore vulnerabilità ai disastri naturali e alla carenza di risorse, aumentando le sfide socioeconomiche”.
Il geologo Shakil Romshoo avverte che la mancanza di neve nella regione potrebbe portare a una scarsità d’acqua anche nel corso dell’anno.
“Le nevicate inferiori al normale, con temperature diurne anormalmente elevate, potrebbero portare a carenze idriche durante l’estate, che non saranno sufficienti a soddisfare le esigenze della coltivazione ad alta intensità idrica di risaie nel Kashmir”, afferma.
“Le scarse nevicate hanno già colpito il turismo invernale a Gulmarg e in altre stazioni collinari della valle e, se la tendenza continua, in futuro la situazione peggiorerà.”