La stagione degli uragani nell’Atlantico è appena iniziata e va da lunedì al 30 novembre con un picco di attività temporalesca a metà settembre.
Durante questo periodo, le calde acque oceaniche e i cambiamenti atmosferici alimentano e accelerano le tempeste tropicali e gli uragani che minacciano principalmente i Caraibi e le coste orientali e del Golfo degli Stati Uniti.
Quest’anno, i meteorologi della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti hanno previsto una stagione degli uragani nell’Atlantico più tranquilla del solito, in gran parte dovuta a un fenomeno chiamato El Nino. Vedono una probabilità del 55% di attività inferiore alla norma, una probabilità del 35% di attività quasi normale e una probabilità del 10% di attività superiore alla norma.
Cos’è El Nino e come influenza le tempeste?
El Nino è il riscaldamento periodico della temperatura superficiale del mare nell’Oceano Pacifico tropicale centrale e orientale.
Le conseguenti interruzioni dei sistemi eolici e piovosi globali possono intensificare inondazioni, siccità e ondate di caldo in alcune parti del mondo. Il fenomeno meteorologico tende anche a spingere le temperature medie globali leggermente più in alto durante la sua fase attiva.
Gli eventi di El Nino si verificano tipicamente ogni due-sette anni e di solito durano da nove a dodici mesi, anche se alcuni persistono più a lungo.
La sua controparte, La Nina, è l’opposto, ovvero temperature del Pacifico più fresche del normale.
Entrambi fanno parte di un modello climatico più ampio chiamato ENSO (El Nino-Southern Oscillation), che ha tre fasi, riassunte nel grafico seguente:
Fase neutra
Gli alisei sono venti equatoriali costanti che soffiano da est a ovest attraverso l’Oceano Pacifico. In condizioni normali, questi venti spingono l’acqua calda superficiale dalle Americhe verso l’Asia. Mentre l’acqua calda si sposta verso ovest, l’acqua fredda risale dalle profondità dell’oceano lungo la costa americana per sostituirla.
La fase cool: La Nina
La Nina è l’estremo opposto di El Nino. Gli alisei soffiano ancora più forti del solito, spingendo più acqua calda verso l’Asia e abbassando le temperature del mare superficiale del Pacifico orientale al di sotto della media.
La fase calda: El Nino
Durante El Nino, questi alisei si indeboliscono o si invertono, consentendo all’acqua calda del Pacifico di risalire verso est verso le Americhe.
El Nino sopprime l’attività degli uragani nell’Atlantico aumentando l’attività delle tempeste nel Pacifico mentre La Nina fa il contrario, producendo uragani atlantici sempre più forti.
Perché e come si formano le tempeste tropicali?
Le tempeste tropicali si formano sulle calde acque oceaniche vicino all’equatore. In poche parole, quando l’aria calda sale, si forma un’area di pressione atmosferica inferiore.
Quando l’aria si raffredda nuovamente, viene spinta da parte dall’aria più calda che sale al di sotto di essa. Questo ciclo provoca forti venti e piogge.
Man mano che questo ciclo acquista slancio e si rafforza, crea una tempesta tropicale.
Mentre il sistema della tempesta ruota più velocemente, si forma il suo centro, chiamato occhio.
L’occhio del ciclone è molto calmo e limpido e ha una pressione dell’aria molto bassa poiché l’intensa rotazione lancia l’aria verso l’esterno.
Quando i venti raggiungono una velocità di 63 chilometri orari (39 miglia orarie), la tempesta viene chiamata tempesta tropicale. Quando la velocità del vento raggiunge i 119 km/h (74 mph), la tempesta diventa un ciclone tropicale, un tifone o un uragano.
Uragani, cicloni e tifoni sono la stessa cosa?
Se scomposti alle basi, sì, gli uragani, i cicloni e i tifoni sono essenzialmente la stessa cosa. L’unica cosa che differisce è la loro origine. Tutti e tre sono sistemi temporaleschi con venti superiori a 119 km/h (74 mph).
Uragani: Queste tempeste si verificano nell’Oceano Atlantico settentrionale e nel Pacifico nordorientale, colpendo spesso la costa orientale degli Stati Uniti, il Golfo del Messico e i Caraibi. La forza di un uragano viene misurata su una scala del vento da 1 a 5. Un uragano di categoria 1 porterà con sé venti sostenuti di 119-153 km/h (74-95 mph), mentre una tempesta di categoria 5 può generare venti superiori a 252 km/h (157 mph).
Cicloni: Queste tempeste si verificano nel Pacifico meridionale e nell’Oceano Indiano, colpendo spesso paesi dall’Australia fino al Mozambico. La stagione dei cicloni va generalmente da novembre ad aprile.
Tifoni: Queste tempeste si verificano nell’Oceano Pacifico nordoccidentale e colpiscono spesso le Filippine e il Giappone. La stagione dei tifoni è più comune da maggio a ottobre, ma possono formarsi tutto l’anno. La forza di un tifone ha varie scale di classificazione con le tempeste più violente denominate “super tifoni”.
In che modo El Nino influenzerà le tempeste in tutto il mondo?
El Nino influisce sul tempo in modo diverso a seconda di dove ti trovi nel mondo.
Nord Atlantico
Durante El Nino, l’attività degli uragani diminuisce nell’Atlantico. Una stagione media ha 14 tempeste nominate e sette uragani, inclusi tre uragani maggiori.
Storicamente, durante la fase di El Nino si è verificata una riduzione del 60% del numero di giorni di uragano e una riduzione complessiva dell’intensità del sistema.
“Sebbene l’impatto di El Nino nel bacino atlantico possa spesso sopprimere lo sviluppo degli uragani, c’è ancora incertezza su come si svolgerà ogni stagione”, ha detto il direttore del servizio meteorologico nazionale della NOAA, Ken Graham, in un comunicato stampa.
“Basta una tempesta per creare una stagione molto brutta”, ha avvertito, incoraggiando tutti coloro che si trovano nelle zone in cui possono colpire gli uragani a prepararsi alle tempeste.
Le tempeste tropicali nell’Atlantico sono tra i disastri naturali più mortali e costosi al mondo. Solo negli Stati Uniti, gli uragani hanno causato 7.211 morti, ovvero una media di 160 all’anno, dal 1980 al 2024, e causato perdite economiche per circa 1,55 trilioni di dollari. Questi numeri includono l’uragano Katrina (2005), Maria (2017) e Helene (2024).
Pacifico nord-orientale (vicino alle Hawaii)
Altre tempeste si formano intorno alle Hawaii durante la fase di El Nino. Nell’anno successivo al El Nino, in quest’area tendono ad arrivare più tempeste.
Australia e Pacifico meridionale
Durante El Nino si formano meno tempeste lungo la costa australiana.
Tuttavia, le tempeste non scompaiono del tutto. L’area in cui si formano si sposta semplicemente verso est nel Pacifico meridionale, vicino e appena ad est della linea di cambio di data internazionale.
Questi cambiamenti sono legati ai cambiamenti delle temperature superficiali del mare e delle condizioni atmosferiche, che si spostano e si rafforzano a seconda della fase climatica.
Asia e Pacifico nordoccidentale
Il Pacifico nordoccidentale si comporta in modo simile al sud. Durante El Nino, il numero complessivo dei tifoni rimane più o meno lo stesso, ma cambia il luogo in cui si formano. Meno tifoni si formano nella parte occidentale dell’oceano vicino all’Asia, e più si formano più a est verso la linea del cambio di data internazionale.
Regioni con cambiamenti minimi o nulli
Gli oceani indiani sudoccidentali e settentrionali non sembrano mostrare grandi cambiamenti nel numero delle tempeste.
Come prendono il nome le tempeste?
La pratica di dare un nome alle tempeste tropicali iniziò ad aiutare le persone a identificare rapidamente le tempeste negli avvertimenti e nei resoconti dei media. Le prime tempeste furono chiamate arbitrariamente, come “uragano di Antje”, dal nome di una barca danneggiata.
A metà del 1900, le tempeste iniziarono a ricevere nomi femminili. Successivamente i meteorologi adottarono elenchi di nomi in ordine alfabetico con le tempeste nominate in ordine ogni anno. I nomi maschili furono introdotti per gli uragani nel 1979 e ora si alternano a nomi femminili.
Gli uragani vengono denominati utilizzando elenchi gestiti dall’Organizzazione meteorologica mondiale. Sei elenchi cambiano ogni sei anni, a meno che una tempesta non sia così mortale o distruttiva da farne ritirare il nome. I nomi in pensione includono Katrina (2005), Sandy (2012), Irma e Maria (2017).
Le procedure di denominazione in altre regioni sono sostanzialmente simili a quelle utilizzate nell’Atlantico. I cicloni tropicali vengono generalmente denominati secondo regole stabilite a livello regionale con elenchi adattati alle lingue e culture locali.
I nomi scelti sono familiari alle persone di ciascuna regione e contribuiscono a rendere gli avvisi più chiari e più facili da comunicare durante i temporali.
Il grafico seguente mostra l’elenco dei nomi delle tempeste atlantiche del 2026:
