Ludhiana, India – Fino a poche settimane fa, la fabbrica di componenti per biciclette di Gurmeet Singh Kular in questo polo produttivo dell’India settentrionale funzionava a meno del 40% della capacità. Quasi nessun ordine per i cerchioni e i parafanghi che la sua famiglia produce dal 1952 per le biciclette di base utilizzate da generazioni di indiani ma le cui vendite stanno ormai scemando.
Il sollievo è arrivato quando alcuni governi statali hanno ordinato queste biciclette, spesso distribuite dalle autorità durante la stagione elettorale, che si avvicina nei prossimi mesi, o alle studentesse provenienti da famiglie a basso reddito.
In una recente calda giornata di settembre, un operaio ha saldato un pezzo di metallo in quello che sarebbe diventato il cerchione di una bicicletta, mentre un altro ha levigato il bordo affilato di un parafango.
Mentre l’industria di Kular, la maggior parte della quale ha sede a Ludhiana, ha visto un aumento degli affari nei primi mesi della pandemia di COVID-19 quando le persone hanno iniziato a dedicarsi al ciclismo come sport, da allora quel boom è svanito e molte attività legate al ciclismo stanno chiudendo ridurre o ridurre la produzione e il numero dei dipendenti, ha affermato.
“Non ci sono [loans] disponibile per acquistare cicli a differenza di scooter e motociclette”, ha affermato Kular. Anche se le biciclette di base costano solo 4.000 rupie (50 dollari), i prestiti rendono accessibili le due ruote automatizzate, divorando la potenziale clientela di Kular.
Piccole imprese come quella di Kular costituiscono una fetta enorme del settore manifatturiero indiano. Secondo i dati dell’India, il segmento – ufficialmente chiamato micro, piccole e medie imprese (MPMI) – fornisce circa il 30% del prodotto interno lordo del paese, produce il 36% della produzione nazionale ed è responsabile di quasi il 45% delle esportazioni indiane. Ratings, unità dell’agenzia di rating americana Fitch. Esistono 18,9 milioni di imprese di questo tipo, che impiegano 129 milioni di persone.
Sono anche importanti negli sforzi dell’India per conquistare parte della quota del mercato manifatturiero globale mentre i marchi globali cercano di diversificare le loro catene di approvvigionamento per ridurre la loro dipendenza dalla Cina a fronte delle tensioni commerciali e politiche tra Washington e Pechino.
Ma negli ultimi anni sono stati colpiti da una serie di shock, tra cui la decisione del primo ministro Narendra Modi di rimuovere da un giorno all’altro le banconote di alto valore, una nuova tassa nazionale e il Covid-19, che ha spazzato via migliaia di imprese e milioni di posti di lavoro. .
La maggior parte delle PMI “non hanno tasche profonde” e la loro sopravvivenza dipende dalla capacità di operare ogni giorno, ha affermato Sunil Sinha, principale economista di India Ratings. “Molte delle MPMI che hanno chiuso i battenti durante il Covid non potrebbero più tornare. C’è stata una significativa perdita di posti di lavoro e di tali prodotti”, ha aggiunto.
A causa di queste perdite, alcuni hanno faticato a tenere il passo con le mutevoli dinamiche del settore, come ad esempio le preferenze dei consumatori per cicli più performanti o più di tendenza nel settore di Kular.
“Le MPMI sono una parte integrante e importante della catena del valore industriale. Molte grandi aziende non possono sopravvivere se queste MPMI non esistono”, ha affermato Sinha. “Ma devono anche essere al passo con i cambiamenti delle tendenze industriali e adattare di conseguenza la loro offerta se vogliono sopravvivere”.
‘Avremo finito’
Alcuni, come il produttore di tessuti e indumenti Kudu Knit Process Pvt Ltd, stanno cercando di prepararsi a questo cambiamento. Quando ha colpito il COVID-19, è diventata una delle prime aziende indiane a iniziare a produrre kit di dispositivi di protezione individuale per il governo. Ma ha attraversato gli stessi shock del resto del settore: le imprese sono diminuite del 35% rispetto al periodo pre-pandemia, mentre la forza lavoro è scesa di quasi il 50%.
Anche Kudu, che produce tessuti e abbigliamento sportivo per il mercato interno, è stato schiacciato dalle importazioni a basso costo dal Bangladesh.
È in procinto di sostituire parte del suo impianto esistente con una tecnologia di fascia alta e più rispettosa dell’ambiente, per un costo di circa 150 milioni di rupie (1,8 milioni di dollari). Anche se la società deve ancora vedere un picco negli affari a causa delle tensioni tra Stati Uniti e Cina, si sta preparando per quel giorno, ha detto Vipin Mittal, che gestisce Kudu.
“Dobbiamo fare questi investimenti per il futuro”, ha detto, aggiungendo che Kudu ha iniziato a ricevere richieste da fornitori in Medio Oriente, Europa, Vietnam e Filippine che sono interessati ad aprire stabilimenti in India.
Anche Ashpreet Sahni, che produce componenti per trattori e rimorchi presso la sua Sehaj Solutions (Engg) Pvt Ltd prevalentemente per il mercato di esportazione, si sta preparando per questo potenziale aumento della domanda. L’imprenditore di prima generazione, che ha avviato la sua attività nel 2014, ha recentemente acquistato un appezzamento di terreno di 1,2 ettari (3 acri) per avviare una nuova fabbrica.
“La sfida è valutare se otterrai l’attività per la quale stai cercando di investire”, ha affermato.
Alcune di queste preoccupazioni sono basate su politiche governative mirate ad aumentare la produzione su larga scala, hanno detto diversi imprenditori con cui ha parlato Oltre La Linea.
Il cosiddetto incentivo legato alla produzione offre alle imprese di una serie di settori incentivi in denaro che in alcuni settori possono arrivare fino al 7% delle vendite. Le aziende ricevono gli incentivi se raggiungono gli obiettivi di produzione incrementale nell’arco di un anno base per un periodo di cinque anni.
Lo schema finisce per dare una spinta alle grandi imprese, che, con le loro economie di scala, possono contenere i costi e spremere i fornitori.
“Il sistema non garantisce una condivisione dei profitti con i piccoli fornitori”, ha affermato Sahni, respingendo l’idea spesso propagandata secondo cui il successo delle grandi aziende porterà a una catena di approvvigionamento più solida delle aziende più piccole.
“Se i loro costi diminuiranno, saremo finiti”, ha detto Mittal.
Con queste preoccupazioni in mente, i rappresentanti del settore delle PMI incontreranno Modi il 17 settembre. Il produttore di cerchi per biciclette Kular è uno di questi.
Gli sono stati concessi due minuti per parlare, ha detto. “Non so cosa posso veramente dire in questo, ma dovrò provare”, ha detto.
