Il Libano è da quattro anni in una delle peggiori crisi finanziarie della storia moderna, e in quel periodo i potenti del paese – politici, banchieri e leader settari – hanno preso attivamente provvedimenti per accelerare la discesa del paese nell’abisso.
Per essere chiari: la dissoluzione del Libano comporterà una crescente radicalizzazione, un’espansione dell’influenza iraniana e una profonda instabilità e criminalità che si diffonderanno ben oltre i confini del paese. Se l’Occidente vuole evitare un simile disastro alle porte dell’Europa, ora è il momento di imporre sanzioni finanziarie espansive e coordinate all’élite libanese che sta facendo precipitare il paese nel precipizio.
Dal 2019, il valore della valuta nazionale libanese, la lira, è crollato del 98%. Il valore dei risparmi e dei guadagni personali è evaporato. Oltre l’80% della popolazione è precipitata nella povertà multidimensionale. L’inflazione è tra le più alte del mondo. L’erogazione del servizio pubblico è a brandelli. La maggior parte della popolazione ora sopravvive grazie agli aiuti o al denaro che riceve dai familiari che vivono all’estero.
Anche se le élite che hanno portato la nazione sull’orlo della bancarotta non riescono a mettersi d’accordo sulla maggior parte delle cose, hanno trovato “un consenso politico in difesa di un sistema economico in bancarotta”, secondo la Banca Mondiale, che ha soprannominato il perdurare della crisi libanese “la Deliberata Depressione”. .”
Dal 2019, abbiamo visto scagnozzi politici di vari partiti bloccare e far deragliare le riforme necessarie per attuare un piano di salvataggio del FMI, la banca centrale istituire un sistema finanziario parallelo per proteggere i ricchi e un’economia informale e monetaria, fertile per attività illecite, espandere rapidamente. Parallelamente, la classe politica è sfuggita alla responsabilità per l’esplosione di Beirut del 2020 – la più grande esplosione non nucleare dalla seconda guerra mondiale – e ha cercato di minare le ultime vestigia della democrazia rappresentativa nel paese.
Riad Salameh, ex governatore della banca centrale libanese, è l’unica figura di spicco contro la quale è stata intrapresa un’azione internazionale. All’inizio di questo mese, gli Stati Uniti, il Regno Unito e il Canada hanno imposto sanzioni al governatore della banca centrale caduto in disgrazia per grave abuso di potere. Le misure prendono di mira anche quattro dei suoi “stretti collaboratori” che hanno contribuito a “nascondere e facilitare” una serie di crimini finanziari, secondo la dichiarazione del Tesoro americano. Questo è un passo nella giusta direzione. Tuttavia, Salameh e i suoi sottoposti non hanno costruito da soli il castello di carte finanziario del Libano. La rete della censura internazionale deve essere allargata ancora di più per mettere in ginocchio l’élite libanese.
Nel luglio 2021, l’Unione Europea ha annunciato un quadro di sanzioni mirate che prevede la possibilità di imporre sanzioni a coloro che “minano la democrazia o lo stato di diritto in Libano”. Essendo la prima significativa politica occidentale volta ad affrontare la “grave crisi finanziaria, economica, sociale e politica” del Libano, il quadro avrebbe dovuto contribuire a tenere sotto controllo la cattiva condotta delle élite. Ma nonostante le condizioni per le sanzioni siano state ripetutamente e palesemente soddisfatte da così tanti, le sanzioni non sono mai arrivate.
Recentemente, il Parlamento europeo ha approvato una risoluzione non vincolante che invita il Consiglio dell’UE ad applicare il quadro delle sanzioni, oltre a prorogarlo per un altro anno. Anche la società civile libanese è stata estremamente esplicita sulla questione delle sanzioni, fornendo a Bruxelles ampie prove a sostegno delle sanzioni. L’Europa, tuttavia, sembra incapace di apprezzare le minacce che vanno oltre la guerra in Ucraina e i rifugiati che sono “laggiù, e non qui”, secondo un diplomatico di alto livello di Bruxelles.
La mancanza di un’azione reale è niente meno che vergognosa, con il recente rinnovo del quadro delle sanzioni dell’UE che funge da vuoto gesto di solidarietà con i libanesi comuni. Per il momento, Bruxelles sembra scommettere sulla ripresa di un processo politico attraverso il quale verrà eletto un nuovo presidente libanese, anche se ciò sembra improbabile dopo che l’ostruzione coordinata in parlamento ha portato al 12esimo tentativo fallito lo scorso giugno. La passività europea ha dato ai politici e ai banchieri libanesi – i cui beni si trovano in tutte le capitali e nei porti turistici del continente – il via libera per continuare a saccheggiare il loro paese mentre sta morendo.
In un contesto di debito pubblico in forte aumento, che ammonta a più di 102 miliardi di dollari per un’economia di 20 miliardi di dollari, le speranze per un piano di salvataggio del FMI sono appese a un filo. I negoziati sono in fase di stallo, con il Fondo monetario internazionale indifferente al persistente rifiuto della classe dirigente libanese di accettare riforme politiche e finanziarie. L’ostinazione dell’élite è palesemente egoista. Le riforme proposte smantellerebbero lo status quo finanziario abbattendo un arcano regime di segreto bancario, ristrutturando il settore bancario, riformando le imprese statali, attuando riforme fiscali e ripulendo la pubblica amministrazione.
Nessuna di queste mosse sarebbe di buon auspicio per le élite libanesi, maestre nel giocare ai margini per non garantire cambiamenti significativi. Ad esempio, in palese violazione del regime di sanzioni dell’UE, le elezioni municipali dello scorso maggio sono state rinviate a causa della presunta mancanza dei 12 milioni di dollari necessari per coprire i costi amministrativi. Solo poche settimane dopo, il Parlamento ha approvato un’iniezione di 400 milioni di dollari per aumentare gli stipendi dei dipendenti pubblici – un’altra mossa egoistica dato che le istituzioni statali disfunzionali del Libano sono il mezzo principale con cui i membri della classe politica distribuiscono clientelismo e mantengono la fedeltà dei rispettivi gruppi settari. collegi elettorali. La preservazione di queste reti clientelari è stata garantita dalla banca centrale, che emette continuamente nuove lire per finanziare gli aumenti salariali dei dipendenti pubblici. Ciò, a sua volta, ha stimolato una massiccia depressione della lira, consentendo allo stesso tempo a una clientela selezionata delle banche centrali di guadagnare miliardi di dollari dall’arbitraggio valutario.
La crescente influenza dell’Iran nel Levante ha senza dubbio messo la debacle del Libano sul radar di Washington. Finora, tuttavia, gli Stati Uniti hanno fatto molto meno di quanto avrebbero potuto fare in risposta. Il dollaro americano rappresenta oggi quasi il 70% delle transazioni in Libano. Nell’ultimo decennio, un unico editto del Tesoro americano ha fatto crollare due banche libanesi per sospetti legami di riciclaggio di denaro con Hezbollah. Nonostante le recenti sanzioni contro SalamehTuttavia, gli Stati Uniti non hanno fatto nulla per affrontare l’attuale crisi del Libano oltre a minacciare sanzioni diffuse, prendendo di mira solo una manciata di individui collegati a Hezbollah.
Diffidente nei confronti del, seppur piccolo, potenziale di sanzioni statunitensi, la banca centrale libanese ha già istituito un sistema in base al quale può compensare le transazioni in dollari senza passare attraverso le banche statunitensi corrispondenti. Ciò è avvenuto di concerto con un’economia monetaria informale e dollarizzata in forte espansione, ora valutata almeno 10 miliardi di dollari dalla Banca Mondiale, ovvero circa la metà del PIL del settore formale post-crisi. Gran parte di questo finanzia la sopravvivenza delle élite e il capitalismo clientelare, con Hezbollah e i suoi alleati come notevoli benefattori. La Financial Action Task Force, l’organismo di controllo globale sul riciclaggio di denaro e sul finanziamento del terrorismo, nel frattempo, ha recentemente concesso al Libano un periodo di grazia di un anno per ripulire il suo atto o affrontare possibili ripercussioni.
Le minacce vuote e l’azione selettiva delle potenze occidentali non saranno sufficienti per salvare il Libano. Il Libano ha bisogno che gli Stati Uniti e l’UE replichino le sanzioni coordinate e mirate che hanno imposto alle élite politiche russe e bielorusse in seguito all’invasione dell’Ucraina nel febbraio 2022. E ne ha bisogno adesso.
Senza significative sanzioni occidentali, il piano del Fondo monetario internazionale è morto e il Libano sarà sulla buona strada per diventare uno stato fallito, con ripercussioni devastanti sia in patria che all’estero. Al contrario, sanzioni coordinate da parte di Stati Uniti e Unione Europea strangolerebbero le ancora di salvezza finanziarie da cui dipendono le élite libanesi e, forse, le ricondurrebbero alla ragione.
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