Il giovane qualificato Learner Tien ha detto che è stato “piuttosto folle” dopo essere diventato l’uomo più giovane a raggiungere il quarto turno degli Australian Open dai tempi di Rafael Nadal nel 2005, quando sabato superò il francese Corentin Moutet.
Il 19enne americano ha vinto 7-6 (12/10), 6-3, 6-3 a Melbourne con Moutet che è crollato stringendosi una gamba nel terzo set prima di proseguire coraggiosamente.
La vittoria ha prolungato lo straordinario torneo di Tien dopo aver sbalordito il secondo classificato dello scorso anno e quinta testa di serie Daniil Medvedev in un thriller in cinque set nel secondo round. “Onestamente è davvero pazzesco essere nella seconda settimana. Passando attraverso Qs [qualifying]”, ha detto.
Nessun altro americano della sua età è arrivato così lontano a Melbourne dai tempi di Pete Sampras nel 1990, con la ricompensa di Tien uno scontro contro l’italiano Lorenzo Sonego, che eliminò l’ungherese Fabian Marozsan in quattro set.
“Questo ha superato le mie aspettative, quello che speravo di ottenere questa settimana”, ha aggiunto Tien. “Arrivi ad ogni partita credendo di poter vincere, ma essere nella seconda settimana è fantastico.”
Tien fa parte del trio di adolescenti che ha infiammato gli Australian Open vincendo sui primi 10 giocatori, insieme ai brasiliani Joao Fonseca e Jakub Mensik, che da allora sono stati entrambi eliminati.
In una battaglia di mancini, Tien ha rotto presto portandosi in vantaggio per 3-1 nel primo set grazie ad un errore da fondo campo non forzato di Moutet. Ma il francese pareggia sul 3-3.
Un altro scambio di pause lo ha portato a un drammatico tiebreak che ha avuto alti e bassi prima che Tien si aggiudicasse 12/10, ponendo fine a un set di 72 minuti.
L’americano ha rotto due volte nel secondo set per prendere il controllo della partita prima che Moutet crollasse a terra stringendosi la gamba sinistra dopo aver servito sul 15-0 nella partita di apertura del terzo set.
Si è rialzato e ha tentato coraggiosamente di continuare, ma era chiaramente dolorante a causa dei suoi movimenti limitati e Tien ne ha approfittato per prenotare un posto nel primo Grande Slam degli ottavi di finale.
“Non ho visto davvero cosa stava succedendo… l’ho solo visto a terra”, ha detto Tien.
“Onestamente non ero sicuro di cosa gli stesse succedendo perché c’erano alcuni punti in cui sembrava che non fosse in grado di muoversi o di usare davvero le gambe così tanto.
“Altri punti che stava correndo e demolendo.”

Sinner vola agli ottavi
Il campione in carica Jannik Sinner era di umore spietato mentre si lanciava negli ottavi di finale battendo in serie l’americano Marcos Giron.
Il numero uno del mondo italiano ha perso un set per la prima volta in 14 partite nello scontro del secondo turno contro la wildcard australiana Tristan Schoolkate. Non ci sono stati simili traballi contro Giron, senza testa di serie, alla Rod Laver Arena, che è corso a casa con enfasi 6-3, 6-4, 6-2 in 2 ore e 1 minuto, mettendo a segno 35 vittorie e otto ace.
Ad aspettarlo prossimamente c’è il serbo Miomir Kecmanovic o il danese 13esima testa di serie Holger Rune, che affronterà un giocatore con 17 vittorie consecutive. Il record risale alla sconfitta contro Carlos Alcaraz a Pechino in ottobre.
“Molto felice di essere al turno successivo”, ha detto Sinner, che l’anno scorso ha vinto anche gli US Open e le ATP Finals su otto titoli. “Ogni partita ha le sue difficoltà. Oggi mi è sembrato molto solido da fondo campo, ha servito bene.
“Ho ancora margine per migliorare, ma ogni vittoria è bella. Cercare di restare lì mentalmente, che credo sia l’aspetto più importante per noi tennisti’, ha aggiunto.
Ma sicuramente se voglio andare avanti in questo torneo devo migliorare”.

Il 23enne, che difende un titolo del Grande Slam per la prima volta dopo la vittoria in cinque set contro Daniil Medvedev nella finale dello scorso anno, ha subito fatto valere la sua autorità contro Giron. Lo ha rotto al primo servizio e questo si è rivelato sufficiente per vincere il set, nonostante abbia commesso 11 errori non forzati, due in più di Giron.
La testa di serie ha aspettato il suo tempo nel secondo set prima di fare la sua mossa nel quinto game, lavorando due break point e portandosi in vantaggio per 3-2 quando Giron ha mandato a lato un dritto. L’americano, che per la prima volta puntava a raggiungere gli ottavi di finale in uno Slam, non ha avuto risposte mentre Sinner ha dominato gli scambi.
Un rovescio vincente di Sinner gli è valso un altro break portandosi in vantaggio per 2-0 nel terzo set e tutto sembrava finito. Ma il coraggioso Giron, numero 46 in classifica, aveva ancora un po’ di lotta da fare e ha rotto per la prima volta nella partita per salire di livello sul 2-2.
Ciò ha irritato l’italiano, che si è ripreso subito e non ha commesso più errori vincendo le quattro partite successive nel suo cammino verso la vittoria.