Agli occhi delle autorità israeliane, i palestinesi di Gaza se la passano “troppo bene”. A tre anni dall’inizio del genocidio di Israele, i sopravvissuti sono stati spinti in aree sempre più piccole tra macerie, immondizia e malattie, senza adeguati ripari o servizi igienico-sanitari. A quanto pare, anche questo è troppo.
Alla fine di settembre, durante la notte, un cattivo odore si è diffuso per tutta Gaza City. Inizialmente, i residenti hanno cercato la fonte intorno a loro, chiedendosi se provenisse da un bagno o addirittura da uno dei loro bambini addormentati. Poi da tutta la città iniziarono ad arrivare segnalazioni della stessa puzza. Secondo quanto riferito, gli aerei israeliani avrebbero lanciato centinaia di pacchetti contenenti una sostanza maleodorante su aree popolate.
“Oggi, tutti noi a Gaza City ci siamo svegliati con un odore disgustoso e marcio nel vero senso della parola… I droni dell’occupazione israeliana stavano spruzzando questo fetore per inquinare l’aria. Anche l’aria?” ha detto un testimone di AJ+.
Israele, infatti, ha trascorso quasi due decenni a utilizzare come arma i cattivi odori contro i palestinesi.
L’acqua puzzolente, il principale ordigno olfattivo israeliano che ora si ritiene sia in uso a Gaza, è stata sviluppata nel 2004 dalla società israeliana Odortec in collaborazione con il dipartimento di sviluppo tecnologico della polizia israeliana, e utilizzata per la prima volta contro i manifestanti palestinesi a Nilin nel 2008. È classificata come “un’arma non letale basata sugli odori” per il controllo della folla e può essere sparata da cannoni ad acqua o lanciata da droni.
Da Nilin il suo utilizzo si diffuse in tutta la Cisgiordania occupata. È diventata una caratteristica regolare delle manifestazioni a Bilin, Kafr Qaddum e Nabi Saleh, dove le forze israeliane l’hanno usata ripetutamente contro i palestinesi che protestavano contro gli insediamenti, i sequestri di terre e le restrizioni ai movimenti. Nel 2011, le forze israeliane hanno sparato gas lacrimogeni e acqua puzzolente su manifestanti disarmati che avevano partecipato alla sepoltura di un 28enne ucciso dall’esercito israeliano a Nabi Saleh e si stavano poi dirigendo verso la sorgente del villaggio che era stata “appropriata dal vicino insediamento, Halamish”. Episodi simili sono stati segnalati nel 2012 e nel 2013.
La pratica si diffuse presto oltre i villaggi della Cisgiordania. Nel 2013, gli attivisti che manifestavano contro la chiusura di Shuhada Street a Hebron e i giornalisti che seguivano la protesta furono spruzzati con il liquido putrido. L’anno successivo, la polizia israeliana guidò camion di puzzole attraverso i quartieri palestinesi di Gerusalemme Est, spruzzando case, strade e scuole. Ad At-Tur sono state colpite quattro scuole, costringendo circa 4.500 alunni a restare a casa a causa dell’odore.
Nel 2018, Israele lo ha schierato anche dal cielo. Durante la Grande Marcia del Ritorno, l’esercito israeliano ha utilizzato il drone Shoko per inondare i manifestanti palestinesi a Gaza con il liquido maleodorante contenuto in un carico di sacchetti di plastica.
Per le autorità israeliane la sua utilità va ben oltre il controllo della folla. Certo, spruzzalo su una protesta e la gente si disperde. Ma spruzzatelo su strade, case e quartieri e diventa uno strumento per rendere invivibile lo stesso spazio palestinese.
Ciò spiega in qualche modo il duraturo entusiasmo di Israele per l’acqua puzzolente. C’è anche un’altra ragione: Israele vende al mondo i metodi che ha sviluppato per controllare i palestinesi.
Quando l’acqua puzzola fu utilizzata per la prima volta nel 2008, fu riferito che la polizia israeliana aveva “grandi speranze di trasformarla in un’impresa commerciale e di venderla alle forze dell’ordine all’estero”. Il sovrintendente David Ben Harosh è addirittura andato in onda abbracciando una “bottiglia da un litro di liquido verde sporco” e vantandosi: “È totalmente innocuo, puoi anche berlo”.
Il suo utilizzo contro i palestinesi – che Israele ha a lungo caratterizzato come un simbolo del male patologico – alimenta anche la reputazione globale del Paese come pioniere della controinsurrezione e delle tecnologie di polizia. Ogni dispiegamento offre un’altra dimostrazione dell’esperienza israeliana nel controllo della popolazione che presenta come particolarmente pericolosa.
A quel punto, Israele aveva già iniziato ad esportarlo. Nel 2007, Beit Alfa Technologies ha fornito acqua fetida al servizio di polizia sudafricano insieme a “cannoni ad acqua e attrezzature antisommossa”. Questi sono stati successivamente utilizzati contro i manifestanti durante le proteste Fees Must Fall nel 2015.
Nel 2017, le forze di polizia della Riserva centrale indiana hanno testato l’acqua puzzolente per il controllo della folla in luoghi tra cui Jammu e Kashmir. Il Centro di ricerca Who Profits ha anche affermato di essere stato contattato da un’azienda in cerca di aiuto per contattare Odortec per acquistare il liquido da vendere alla polizia colombiana.
Negli Stati Uniti, la Mistral Security fornisce acqua puzzolente, sostenendo che “il fetore della puzzola fa sì che individui e folle cessino immediatamente le loro attività, consentendo alle forze dell’ordine di prendere il controllo con il minimo numero di feriti e vittime”.
Il marketing dell’azienda rende il collegamento con la Palestina insolitamente esplicito: il suo sito web utilizza una fotografia delle forze israeliane che distribuiscono acqua puzzolente contro i palestinesi in Cisgiordania. I palestinesi sottoposti all’arma diventano parte della prova che funziona.
In seguito alle proteste di Ferguson del 2014, Mistral ha fornito acqua puzzolente a diversi dipartimenti di polizia statunitensi. Ciò includeva il dipartimento di polizia metropolitana di St Louis nel Missouri, che ha acquisito il liquido nel 2015 in seguito alle proteste a Ferguson.
Un rapporto di Quartz sulla spedizione nel Missouri ha catturato ciò che rende attraente l’arma. “L’avvelenamento di un luogo”, osservava, può distruggere la volontà delle persone di “risiedere, riunirsi, protestare o anche solo documentare un luogo” finché non viene ripulito. Descriveva l’acqua puzzola come potenzialmente “un sistema per mantenere il nuovo apartheid”.
Ciò che Israele vende, quindi, è più di un liquido maleodorante. L’acqua puzzolente è avvolta nella reputazione che Israele si è costruito attraverso decenni di controllo sui palestinesi: uno Stato presentato come unico esperto nel reprimere i disordini, nel contrastare le insurrezioni e nel trattare le popolazioni considerate pericolose. I palestinesi sono al centro di questo marchio. La loro repressione dimostra la tecnologia; la loro demonizzazione aiuta a giustificare l’esperienza costruita attorno al loro controllo.
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