A chilometri di distanza dall’Argentina, l’addio di Messi colpisce nel segno i suoi tifosi indiani

Fino a che punto faresti per dimostrare il tuo amore per il tuo idolo sportivo, soprattutto quando è uno dei più grandi ad aver abbellito il campo di calcio?

Per il superfan di Lionel Messi, Yadil Iqbal, ci sono volute 40 ore di viaggio e migliaia di dollari di spese, il tutto per spuntare una lista dei desideri: l’opportunità irripetibile di assistere all’ultimo ballo del minuscolo attaccante con l’Argentina, una partita in preparazione da 21 anni.

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Ma proprio mentre Iqbal faceva le valigie – infilando con cura la maglia biancoblu e blu dell’Argentina e un orologio speciale che sperava di regalare a Messi – c’è stata una piccola svolta nella storia.

Quando ha lasciato la sua città natale Kodungallur, nello stato meridionale del Kerala, nell’India meridionale, per assistere all’amichevole d’addio di Messi contro il Benin, il creatore popolare su Internet non aveva un biglietto per la partita di martedì allo Stadio Monumental di Buenos Aires.

Durante il viaggio di 15.000 km (circa 9.300 miglia), che ha comportato numerose fermate e lunghe attese negli aeroporti, Iqbal ha documentato il suo viaggio per i suoi 1,7 milioni di follower su Instagram. Ma nemmeno una volta si è sentito in ansia per il rischio che stava correndo.

“Ho pregato Dio che Messi vincesse la Coppa del Mondo. Quattro anni fa, Lui lo ha fatto accadere e l’ho visto con i miei occhi nudi”, ha detto Iqbal ad Oltre La Linea, riferendosi alla prima vittoria di Messi in Coppa del Mondo in Qatar 2022.

“Ora, niente mi sembra una grande sfida.”

Dimostrando che “la fortuna aiuta gli audaci” è vero, Iqbal trovò l’ambito biglietto per la partita poche ore dopo l’atterraggio in Argentina. Metterlo tra le mani all’ultimo minuto sul mercato della rivendita significava pagare 1.000 dollari, un prezzo che lui descriveva come “tre volte il valore originale”.

Ma per Iqbal, che ha chiamato suo figlio “Lian Messil” – un gioco di parole su Lionel Messi – è un piccolo prezzo da pagare.

Come Iqbal, gran parte del Kerala, così come Calcutta nello stato orientale del Bengala Occidentale, è pazzo per il record di otto volte vincitore del Pallone d’Oro, nonché il giocatore con più presenze nella storia argentina.

Potrebbe essere nato a Rosario, ma per le migliaia di sostenitori in quegli stati e per i milioni in tutto il paese, è uno di loro.

In occasione di ogni Coppa del Mondo, parti dei quartieri del Kerala assomigliano a un mare di cielo azzurro e bianco, che si tratti delle bandiere dell’Argentina appese fuori dalle case o, in alcuni casi, dell’umile dimora stessa dipinta con i colori dell’Albiceleste.

Anche Iqbal ha un tocco speciale.

Un enorme murale – 32 piedi di altezza e 20 piedi di larghezza (9,75 metri per 6 metri) – con i principali trofei di Messi è il suo modo di mostrare il suo amore per l’attaccante dell’Inter Miami.

“L’ho fatto costruire vicino a casa mia dopo che l’Argentina ha vinto la Copa America del 2021, ma Messi l’ha visto su Instagram solo a giugno di quest’anno, quando gli ho fatto gli auguri di compleanno”, ricorda Iqbal.

“Ho imparato lo spagnolo da Google Translate, ho pubblicato il video online e fortunatamente mi ha ringraziato nei commenti, prendendo il mio nome.”

“È stato il giorno più bello della mia vita.”

“È il nostro idolo”

Nella città metropolitana di Mumbai, nell’India occidentale, per Sagar Shinde, cresciuto guardando Messi giocare, il pensiero di vedere il più grande di tutti i tempi (GOAT) indossare la maglia dell’Argentina per l’ultima volta lo ha lasciato in lacrime.

“Vuoi che pianga ancora?” ha detto quando gli è stato chiesto quali fossero le sue emozioni il giorno prima della partita.

“Continuerò a guardare il calcio, ma l’uomo che mi ha fatto innamorare del gioco non sarà presente per la squadra che tifo”.

L’amore di Shinde per Messi non conosce limiti. Quando gli è stato chiesto di sceglierne uno come il suo ricordo migliore, ha rifiutato di scegliere tra il giorno del fidanzamento e il trionfo di Messi alla Coppa del Mondo.

Un tatuaggio sul suo avambraccio la dice lunga. Porta la data in cui Messi alzò il trofeo della Coppa del Mondo in Qatar, uscendo finalmente dall’ombra del compianto Diego Maradona.

“Ho sfidato il mio amico dicendogli che se Messi vincesse il trofeo, dovremmo farci un tatuaggio. Quando è successo, gli ho detto: ‘Dio ci ha dato quello che volevamo, quindi dobbiamo mantenere la nostra promessa’”, ha detto Shinde, produttore creativo e creatore di contenuti sportivi.

Come molti altri, ha iniziato a seguire il club della Liga, il Barcellona e la nazionale argentina, solo grazie a un uomo: Messi.

È anche cofondatore del fan club FCB Mumbai, che ospita le proiezioni delle partite del Barcellona e dell’Argentina.

Stare al passo con l’azione del calcio sudamericano non è uno scherzo per chi vive nell’Asia meridionale; guardare le partite dal vivo spesso richiede di restare alzati fino a mezzanotte o di svegliarsi prima delle prime luci dell’alba.

Ma la differenza di fuso orario di otto ore e mezza non è stata certo un problema per i tifosi di Messi e dell’Argentina, con centinaia di persone che si sono presentate mercoledì per la proiezione del calcio d’inizio alle 4:30 a Mumbai e oltre.

“Messi è unico”, ha detto Shinde, descrivendo il talento dell’ex giocatore del Barcellona. “Se guardi il calcio, devi ammirare Messi. La sua eleganza, le sue capacità di dribbling e il modo in cui conduce il gioco… tutto.

“Anche quando l’Argentina gioca male, Messi è comunque bravo. È quel tipo di giocatore: può toccare la palla e creare magie in un secondo”.

“È un idolo perché ci motiva tantissimo, non si è mai arreso”.

L’impatto del magico Messi è tale che il suo canto del cigno ha attirato circa 85.000 fan nella capitale argentina – più dei 70.000 fan dichiarati che hanno riempito il Levi’s Stadium di Santa Clara, in California, negli Stati Uniti, per il Super Bowl del 2026 nella National Football League (NFL).

L’esperto di calcio sudamericano Martin Mazur, che vive a Buenos Aires, ritiene che, nel corso degli anni, Messi si sia trasformato in una “icona culturale”.

“Era stato uno per la generazione più giovane [in Argentina] prima di vincere il suo primo trofeo, ma la nuova generazione si è scontrata con quella vecchia per molti anni, fino a un paio d’anni prima della Copa America del 2021”, ha detto.

“Alla fine, Messi ha in un certo senso conquistato anche le generazioni più anziane, che hanno visto perdere cinque finali importanti”.

Il giornalista argentino Mazur, che ha scritto per la rivista FourFourTwo e La Gazzetta dello Sport, tra le altre importanti pubblicazioni, ha detto che Messi si ritira dal servizio internazionale, godendo dello stesso status di eroe di Maradona, che ha guidato l’Argentina alla gloria della Coppa del Mondo del 1986.

“Ciò che Maradona ha rappresentato per le generazioni più anziane, Messi lo rappresenta ora per la nuova generazione”, ha spiegato.

“Per alcune persone che non erano nate quando ha vinto, scopriranno cosa significa Messi senza di lui in azione, attraverso i video, come è successo con Maradona: aveva la malinconia di chi lo guardava in azione, ma anche il tipo di nostalgia di chi non lo guardava”.

La giornalista argentina residente a Londra Marcela Mora y Araujo ritiene che, sebbene Messi non abbia cambiato il modo in cui si gioca il calcio oggi, sia “uno dei giocatori più influenti della sua generazione”.

“Le sue qualità individuali sono tali che è davvero unico”, ha detto Mora y Araujo, editorialista del quotidiano Times of India. “Non direi che più persone giocano come Messi adesso perché nessuno può giocare come Messi.

“Ma ha sicuramente segnato un’era, a livello di club e di Paese. Per l’Argentina, gli ci è voluto un po’ di tempo per ottenere il riconoscimento, l’accettazione e il riconoscimento che meritava pienamente, ma a livello di club ha avuto un impatto molto maggiore”.

Mora y Araujo, che trascorre il suo tempo tra il Regno Unito e l’Argentina, ha detto che sia i tifosi che la squadra argentina amano l'”amore asiatico” che ricevono dal Bangladesh, dal Pakistan e dall’India.

“È motivo di enorme gioia e orgoglio per gli argentini”, ha aggiunto. “Ci sono video virali di fan indiani che cantano canzoni argentine… È fantastico.

“Non sono il solo a dire che lo adoriamo assolutamente.”