Martedì è stato segnalato in Irlanda del Nord il primo caso di morbillo in sette anni.
Negli ultimi mesi sono scoppiate epidemie di morbillo in alcune parti della Gran Bretagna, a causa delle preoccupazioni per ciò che la dottoressa Vanessa Saliba della UK Health Security Agency (UKHSA), ha definito un “MMR preoccupantemente basso”. [measles, mumps and rubella] diffusione del vaccino in alcune aree del Paese”.
Allora dove e perché il morbillo è in aumento nel Regno Unito?
Quanto velocemente si sta diffondendo il morbillo nel Regno Unito?
Nelle quattro settimane successive al 22 gennaio, in Inghilterra sono stati registrati 169 nuovi casi di morbillo, portando il numero totale di casi confermati dall’inizio di ottobre a 581.
Per metterlo in prospettiva, ci sono stati solo due casi confermati di morbillo in tutto il Regno Unito nel 2021 e 54 un anno dopo.
Questo mese, un uomo sulla quarantina è morto in Irlanda dopo aver contratto il virus durante una visita nelle West Midlands in Inghilterra, dove i casi di morbillo nel Regno Unito sono tra i più diffusi e ai livelli più alti dagli anni ’90. Quel caso ha concentrato le menti di molti operatori sanitari nelle isole britanniche.
Il caso segnalato questa settimana in Irlanda del Nord è stato riscontrato in un adulto che si è infettato anche lui durante un viaggio. Il morbillo, scoperto già nel IX secolo dal medico persiano Rhazes, può essere grave sia per gli adulti che per i bambini.
Quali sono i sintomi del morbillo e può essere fatale?
Se tosse e starnuti diffondono malattie, allora il morbillo è una di queste malattie a cui si applica quel vecchio adagio.
I sintomi comuni del morbillo, causato da un virus, includono febbre alta, occhi irritati e lacrimosi, tosse e starnuti. Questi sintomi sono accompagnati da un’eruzione cutanea rossa su tutto il corpo. Anche se il morbillo può essere contratto a qualsiasi età, i bambini sono quelli maggiormente a rischio.
La maggior parte delle persone che prendono il morbillo guariscono entro sette-dieci giorni, ma nei casi più gravi può causare polmonite, meningite, convulsioni, complicazioni che portano alla cecità e persino alla morte.
Nelle parti più ricche del mondo, il morbillo è fatale in circa un caso su 5.000. Ma nelle regioni più povere con sistemi sanitari meno robusti, ben una persona su 100 che contrae il morbillo ne morirà. Negli ultimi dieci anni, epidemie mortali di morbillo sono state documentate, tra gli altri paesi, nella Repubblica Democratica del Congo, a Samoa e in Pakistan.
Quanto sono utili i vaccini?
Prima dell’introduzione del primo vaccino contro il morbillo nel 1963, 2,6 milioni di persone morivano ogni anno a causa della malattia in tutto il mondo. Nel 2016, nonostante una popolazione globale complessiva molto più elevata, 90.000 persone sono morte di morbillo. Nel 2017, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato che il Regno Unito aveva eliminato il morbillo grazie all’uso del vaccino.
Roald Dahl, l’autore di libri per bambini nato in Galles, perse sua figlia Olivia a causa del virus nel 1962 all’età di sette anni dopo aver sviluppato l’encefalite da morbillo.
Anche se il vaccino contro il morbillo arrivò con un anno di ritardo per proteggere Olivia Dahl, nel 1968 fu sviluppata una versione migliorata che causò meno effetti collaterali, quando ormai le vaccinazioni erano state diffuse in alcune parti dell’Africa.
Il vaccino MMR, introdotto per la prima volta in Gran Bretagna nel 1988 e utilizzato ancora oggi, offre una protezione permanente contro morbillo, parotite e rosolia ed è efficace al 99%. Nell’ambito del programma nazionale di vaccinazione del Regno Unito, viene normalmente somministrato ai bambini in due dosi: a 12 mesi e di nuovo a circa tre anni e quattro mesi.
La vaccinazione MMR a tripla dose viene ora utilizzata in molte parti del mondo. Si è dimostrato molto efficace nel ridurre le infezioni.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, “tra il 2000 e il 2020, la vaccinazione contro il morbillo ha prevenuto circa 31,7 milioni di morti in tutto il mondo”.
Perché le persone scelgono di non vaccinarsi nel Regno Unito?
In Inghilterra, la più popolosa delle quattro nazioni costituenti il Regno Unito, l’adozione del vaccino MPR nei bambini per il 2022-2023 è stata registrata a circa l’85%, il livello più basso dal 2010-2011, suscitando il timore che questa malattia altamente contagiosa ma prevenibile possa tornare alla ribalta in Gran Bretagna.
Nonostante abbia salvato milioni di vite in tutto il mondo, il vaccino MPR si è rivelato terreno fertile per i teorici della cospirazione.
Il medico britannico Andrew Wakefield fece notizia nel 1998 quando uno studio da lui scritto fu pubblicato sulla rivista medica internazionale The Lancet. Il suo studio ha collegato il vaccino MPR allo sviluppo dell’autismo nei bambini nonostante i suoi risultati fossero basati su soli 12 pazienti.
Wakefield fu successivamente rivelato come un imbroglione. Si è scoperto che aveva un interesse finanziario nel rivendicare un collegamento dannoso con il vaccino MPR e le sue conclusioni sono state sfatate. Ma il danno era fatto.
L’adozione media del vaccino MMR in Inghilterra è scesa drasticamente dal 91,8% nel 1996 al 79,9% nel 2004, e i casi di morbillo sono aumentati, in gran parte a causa delle sue false affermazioni.
Gli esperti affermano che il calo odierno nella diffusione del vaccino MMR in Gran Bretagna – il Servizio sanitario nazionale inglese ha affermato che 3,4 milioni di bambini sotto i 16 anni non sono stati vaccinati – è dovuto a una serie di fattori.
Includono una fusione di teorie del complotto anti-vax durante la pandemia, quando i miti spacciati sul vaccino COVID-19 si sono trasferiti sul vaccino MMR, causando scetticismo in alcuni genitori. Nel 2019, la Commissione Europea e l’Organizzazione Mondiale della Sanità hanno esortato i governi ad agire contro la diffusione della disinformazione sui vaccini.
Quali altre malattie stanno minacciando un ritorno nel Regno Unito?
I casi di tubercolosi (TBC), una malattia causata da un’infezione batterica che molti in Gran Bretagna oggi associano all’epoca vittoriana ed edoardiana, sono aumentati dell’11% lo scorso anno in Inghilterra.
Secondo l’UKHSA, nel 2023 in Inghilterra si sono verificati 4.850 casi di tubercolosi rispetto ai 4.380 del 2022.
La tubercolosi, conosciuta come “consunzione” nel 1800 perché i malati spesso perdevano peso e quasi deperivano, colpisce comunemente i polmoni e i sintomi includono tosse persistente, febbre alta e perdita di appetito.
Come in passato, la tubercolosi resta legata alla povertà e alle privazioni, ma oggi può essere curata con successo con gli antibiotici. Tuttavia, se non trattata, la tubercolosi può comunque rivelarsi fatale.
