Los Angeles, California – Dato che una serie di incendi a vento ha causato una distruzione senza precedenti nel sud della California questo mese, gli equipaggi dei vigili del fuoco composti da persone attualmente e precedentemente incarcerate erano in prima linea nella lotta per contenere le fiamme.
Il programma antincendio della California è stato a lungo criticato per la sua dipendenza dai lavoratori imprigionati, che affrontano una retribuzione bassa e pericolose.
Ma i sostenitori del programma sottolineano che, negli ultimi anni, lo stato ha preso provvedimenti per espandere le opportunità per i vigili del fuoco incarcerati di perseguire carriere sul campo al momento del rilascio.
Brian Conroy, un capitano dell’agenzia di fuoco antincendio Cal Fire, ha recentemente guidato un equipaggio di vigili del fuoco precedentemente incarcerati per combattere il fuoco di Kenneth e Palisades Fire a nord di Los Angeles.
In una mattina ventosa a metà gennaio, ha spiegato che circa 432 persone hanno attraversato un programma di certificazione antincendio per le persone in libertà condizionale presso il Ventura Training Center (VTC) da ottobre 2018.
“Questo programma è unico nel suo genere”, ha detto Conroy, un uomo alto e riposo in un’uniforme da fuoco di Cal blu scuro.
“Questi ragazzi lavorano bene sotto pressione perché hanno vissuto una vita sotto pressione.”
Lavoro incarcerato
Circa 1.747 lavoratori incarcerati vivono in una rete di 35 “campi di fuoco per la conservazione”, secondo l’ufficio legislativo dell’analista della California (LAO). I campi sono gestiti congiuntamente da Cal Fire, dal Dipartimento delle correzioni e della riabilitazione della California (CDCR) e dei vigili del fuoco della contea di Los Angeles.
Nei campi, le persone imparano le capacità di scontro antincendio, come la pulizia del pennello e la maneggevolezza di attrezzature pesanti per creare linee di fuoco. Sotto anche il vigoroso allenamento fisico necessario per trascinare quasi 30 kg (65 libbre) attraverso il terreno a volte ripido e difficile della California.
Il ruolo delle persone incarcerate negli sforzi antincendio dello stato sono sostanziali: mentre i dati possono variare di anno, i vigili del fuoco incarcerati possono costituire fino al 30 percento della forza antincendio delle terre selvagge dello stato.
I sostenitori del programma notano che è volontario e coloro che partecipano possono radersi il tempo dalle loro frasi.
Dicono anche che trascorrere del tempo all’aperto, impegnato nel lavoro a beneficio della comunità, è un’alternativa attraente alle routine banali della vita carceraria. Conroy ha spiegato che molti trovano il lavoro di combattere gli incendi appaganti ed eccitanti.
“Se parli con alcune persone di questi equipaggi, ti diranno che è la cosa migliore che sia mai accaduta a loro”, ha detto Conroy.
Firma esplosivi
Ma il lavoro è faticoso e talvolta pericoloso. E l’utilizzo di lavoratori incarcerati offre significativi risparmi sui costi per lo stato, portando al controllo delle motivazioni alla base del programma.
“Le vite delle persone incarcerate non sono sacrificabili”, ha dichiarato Amika Mota, direttore esecutivo della Sisters Warriors Freedom Coalition, un gruppo di difesa, in una dichiarazione di lunedì.
La stessa Mota è stata un pompiere incarcerato e la sua organizzazione spera di spingere per una maggiore sicurezza antincendio per tutte le persone nelle carceri della California. Ha sottolineato che, quando gli incendi si avvicinano alle carceri, le autorità a volte sono lente a spostare le persone lontano dal danno.
“Meritano la sicurezza tanto quanto il resto della comunità colpita”, ha detto.
I critici indicano anche la discrepanza di Pay come uno degli svantaggi del programma antincendio.
I lavoratori incarcerati sono pagati solo una frazione dei salari che ricevono gli equipaggi non incomberati. Ricevono tra $ 5,80 e $ 10,24 al giorno, una cifra che può aumentare di $ 1 all’ora quando vengono distribuiti per combattere gli incendi.
Tuttavia, anche con quel bump, i salari giornalieri ammontano solo a circa $ 29,80 per 24 ore di lavoro.
In confronto, lo stipendio di base mensile per un dipendente di Cal Fire è compreso tra $ 3.672 e $ 4,643, con ulteriori $ 1,824 a $ 2.306 per “compensazione della settimana prolungata” – un termine per le ore lavorate oltre un programma normale.
I critici notano anche che anche la necessità di mani extra sulla linea di fuoco sta crescendo, rendendo una forza lavoro incarcerata ancora più attraente per i funzionari statali.
La stagione del fuoco della California è ora tutto l’anno. Gennaio, ad esempio, non è in genere quando lo stato vede una forte attività antincendio, ma mesi senza pioggia hanno creato condizioni per la crescita esplosiva del fuoco nel paesaggio chaparral arbustivo della regione meridionale.
Il 7 gennaio sono scoppiati sia i Palisades che gli Eaton Fires. La causa ufficiale degli incendi rimane sconosciuta, ma la speculazione precoce è caduta su apparecchiature elettriche difettose.
I venti forti fino a 160 chilometri all’ora (100 miglia all’ora) hanno aiutato a alimentare le fiamme, rendendole quasi impossibili da contenere. Si diffuse nel quartiere costiero delle Palisades del Pacifico e della comunità storicamente nera di Altadena, livellando edifici nei loro percorsi.
Secondo Cal Fire, Eaton Fire e The Palisades Fire ora si classificano come il secondo e il terzo più distruttivo nella storia dello stato, con 9.418 e 6.662 strutture distrutte, rispettivamente. Almeno 17 persone sono state uccise nella fiammata Eaton, insieme a 11 nelle Palizzate.
“La devastazione è una pillola molto difficile da deglutire per chiunque lo faccia da molto tempo”, ha detto Conroy. “Quando qualcuno perde la casa, non è solo la casa. È tutto ciò che perdono con esso. Sono i ricordi dell’infanzia, le immagini sul muro. “
Ma lo stato dei lavoratori che hanno il compito di contenere le fiamme – e il risarcimento che ricevono per farlo – rimane una questione di persistente dibattito in California.
Passi legislativi
Il legislatore statale ha preso alcune misure negli ultimi anni per cambiare il programma di vigili del fuoco incarcerato, in risposta ad alcune critiche.
Nel settembre 2020, il governatore Gavin Newsom firmò Bill AB 2147, che consentiva ai vigili del fuoco precedentemente incarcerati con storie di reati non violenti di far esplodere i loro record.
Ciò, a sua volta, si apre alle opportunità di perseguire carriere che i loro precedenti penali potrebbero altrimenti ostacolare, tra cui i servizi antincendio professionisti e i servizi di emergenza.
Il senatore Eloise Gomez Reyes, che ha sponsorizzato che Bill, ha detto ad Oltre La Linea in una dichiarazione via e -mail che la legislazione cerca di “assicurarsi che una volta sviluppate le capacità di fuoco antincendio da persone incarcerate che gli viene quindi offerta l’opportunità di continuare a servire la propria comunità come a tempo pieno Pompieri ”.
Questo mese, Isaac Bryan, membro dell’Assemblea di Stato, ha anche introdotto una legislazione che richiederebbe che i pompieri incarcerati vengano pagati lo stesso salario orario del pompiere non incassato più pagato.
Il disegno di legge potrebbe essere ascoltato nel comitato fiscale del legislatore già dal 15 febbraio.
Andrew Hernandez, un 41enne che sta completando il programma presso il Ventura Training Center e recentemente ha inviato una domanda di lavoro a Cal Fire, ha detto che, quando è entrato per la prima volta in prigione, non ha mai immaginato che sarebbe diventato un pompiere.
“Non in un milione di anni avrei indovinato”, ride, chiamando il programma “che cambia la vita”.
“Alcuni di noi hanno preso decisioni sbagliate. Alcuni di noi hanno fatto cose cattive. Ma voglio livellare il campo di gioco. Voglio fare qualcosa da restituire. “
