Chi: Pakistan-Inghilterra
Quando: Sabato 11 novembre, 14:00 (08:30 GMT)
Dove: Giardini dell’Eden, Calcutta
Il capitano del Pakistan Babar Azam ha risposto alle critiche con la sua squadra sull’orlo dell’eliminazione dalla Coppa del Mondo in India.
I vicini dei padroni di casa dovranno umiliare i detentori, l’Inghilterra, sabato all’Eden Gardens di Calcutta se vogliono avere qualche possibilità di raggiungere la fase semifinale.
Il 29enne è stato criticato sia per la sua battuta che per il suo ruolo di capitano.
“Non ho giocato come avrei dovuto ai Mondiali, ecco perché la gente dice che sono sotto pressione”, ha detto.
“Negli ultimi due anni e mezzo o tre sono stato io a giocare per la squadra e a guidare la squadra.
“Sembra che tutti abbiano un’opinione su di me: dovrebbe essere così o così.
“Se qualcuno vuole davvero darmi un consiglio, penso che tutti abbiano il mio numero, ma immagino che sia facile dare consigli in TV”.
Il Pakistan ha iniziato il torneo con due vittorie, contro Olanda e Sri Lanka. Gli è costata quattro sconfitte consecutive.
Le sconfitte di India e Australia erano gestibili. Le due sconfitte successive contro Afghanistan e Sud Africa li lasciarono nella disperazione.
Solo la brillante prestazione di Fakhar con 126* su 81 palloni contro la Nuova Zelanda nell’ultima partita li ha tenuti in vita nel torneo in questa fase.
Un risultato drammatico nell’ultima partita della fase a gironi di entrambe le squadre non è fuori discussione.
L’Inghilterra ha vinto la finale del 2019 contro la Nuova Zelanda. Ma l’onda che hanno cavalcato quattro anni fa li ha risucchiati in mare in India.
La loro stagione 2023 – solo due vittorie e sei sconfitte – è stata disastrosa e la squadra di Jos Buttler deve ora vincere l’ultima partita della fase a gironi per qualificarsi al Trofeo dei Campioni.
Il più grande avversario del Pakistan non saranno i campioni in carica, ma l’entità dell’inversione di tendenza netta che dovranno produrre per progredire.
Una vittoria li porterebbe a pari punti e vittorie con la Nuova Zelanda, ma sconfiggere l’Inghilterra con un margine sorprendente è la loro unica speranza di conquistare il quarto posto.
Ciò significa battere per primo e prendere un totale enorme prima di sconfiggere l’Inghilterra a buon mercato con un margine di 287 punti o più.
Nel corso della sua storia nel cricket, il Pakistan, vincitore della Coppa del Mondo nel 1992, ha avuto la reputazione di squadra dell’improbabile, ma questa volta le probabilità e le statistiche sono fortemente contro di lui.
Il totale più alto contro l’Inghilterra è di 361 a Southampton nel 2019.
Se dovessero replicarlo, avrebbero bisogno di battere gli inglesi per 74 o meno.
“Non è che questa questione non sia nel profondo della mia mente. È nella nostra mente e proveremo a farlo”, ha detto Azam.
“Ma non possiamo semplicemente entrare e iniziare a sparare alla cieca – lo vogliamo ma con una pianificazione adeguata, come vogliamo giocare i primi 10 over, poi i successivi 20 – come dobbiamo raggiungere quell’obiettivo.
“Ci sono molte cose in questo, come le partnership, quale giocatore rimarrà in campo per quanto tempo.
“Possiamo farlo e lo abbiamo pianificato”.
L’Inghilterra si sta già leccando le ferite.
Il loro capitano del test, Ben Stokes, ha bisogno di un intervento chirurgico al ginocchio ma ha rimandato il ritorno a casa per aiutare la squadra in difficoltà.
Buttler ha sostituito Eoin Morgan come capitano della palla bianca nel 2022 e lui, come Azam, ha dovuto affrontare critiche per la selezione della squadra e del lancio in India.
La qualificazione al Trofeo dei Campioni sarà una ricompensa scarsa, o addirittura una tregua, ma è almeno una motivazione per una squadra che ha un disperato bisogno di concentrazione.
“È fantastico arrivare lì con qualcosa in palio”, ha detto Buttler della partita di Calcutta.
“Non stiamo giocando per quello per cui volevamo giocare, ma è una partita davvero vitale per noi nel grande schema delle cose.”
Testa a testa:
Le squadre si sono affrontate 88 volte in partite internazionali di un giorno.
Il Pakistan ne ha vinte 32 mentre l’Inghilterra ne ha vinte 56.
Non c’è mai stato un pareggio, ma neanche questo servirebbe a niente adesso.
L’Inghilterra ha vinto gli ultimi tre incontri nelle serie casalinghe nel 2021.
Era una squadra C virtuale schierata dall’Inghilterra a causa delle assenze del COVID-19 nella squadra al completo e anche nella squadra dei Lions.
L’ultima vittoria del Pakistan è stata nel 2019 ai Mondiali.
È stata una vittoria di 14 punti a Trent Bridge, Nottingham.