Nei mesi precedenti le disastrose elezioni del 2006, il presidente George W. Bush licenziò il suo addetto stampa, Scott McClellan, e ritirò la nomina alla Corte Suprema della sua stretta confidente, Harriet Miers.
Ha aspettato fino a dopo le elezioni di metà mandato, in cui i repubblicani hanno perso il controllo del Congresso degli Stati Uniti, per licenziare Donald Rumsfeld dalla carica di segretario alla difesa, che aveva guidato la guerra sempre più impopolare contro l’Iraq.
La storia si ripete in modo imperfetto.
La settimana scorsa, il presidente Donald Trump ha improvvisamente staccato la spina a Katie Zacharia dopo aver prestato servizio per soli cinque giorni come portavoce della Casa Bianca. A parte il suo licenziamento, la notizia più importante comunicata da Zacharia è stata la cacciata di Kimberly Guilfoyle dalla sua posizione di ambasciatrice in Grecia.
Si dice che il segretario alla Guerra Pete Hegseth sia ora sul punto di tagliare, soprattutto dopo che il presidente ha respinto i suoi piani di trasmettere in streaming l’esecuzione di Nidal Hasan, un terrorista che ha sparato a 13 persone nella base militare di Fort Hood nel 2009.
Ovviamente ci sono differenze tra le due presidenze.
McClellan era l’addetto stampa da tre anni, non da cinque giorni. Miers non è stata coinvolta nello scandalo quando la sua nomina è stata ritirata. I media e il Senato hanno semplicemente messo in dubbio le sue qualifiche. E la guerra con l’Iran non è così sanguinosa o costosa come si è rivelata l’invasione americana dell’Iraq.
Ma la seconda metà del secondo mandato di tutti i presidenti degli Stati Uniti potrà essere difficile.
Durante il secondo mandato del presidente Ronald Reagan, il suo gruppo stampa si occupò delle conseguenze dello scandalo Iran-Contra. Durante il secondo mandato del presidente Bill Clinton, il caso Monica Lewinsky ha fatto notizia. Il presidente Richard Nixon ha dovuto affrontare l’impeachment nel suo secondo mandato. Durante il suo secondo mandato, il presidente Barack Obama ha dovuto affrontare lo scandalo dell’attacco al consolato di Bengasi in Libia, che ha coinvolto anche il segretario di Stato Hillary Clinton.
Anche le turbolenze del personale non sono insolite alla Casa Bianca sotto qualsiasi presidente, soprattutto nel secondo mandato e soprattutto quando gli elettori sono arrabbiati e i sondaggi sembrano disastrosi.
Ogni elezione di metà mandato è un referendum sul presidente, e non è raro che il partito del presidente venga punito alle urne. Infatti, in 18 dei 20 midterm svoltisi negli ultimi 80 anni, il partito al governo ha perso seggi al Congresso.
L’amministrazione Trump si trova infatti ad affrontare problemi con la continua guerra USA-Israele contro l’Iran e gli alti prezzi dell’energia. Ma il licenziamento di un addetto stampa non è certo il segnale di una grave crisi dell’amministrazione.
Non è chiaro come Zacharia abbia ottenuto il lavoro. Non ha lavorato alla campagna per la rielezione di Trump e, sebbene in passato sia apparsa sui media, non è affatto una giornalista attiva. Ha prestato servizio per un breve periodo nell’ufficio stampa del Dipartimento per la sicurezza interna quando Kristi Noem era segretaria. Ma considerando il mandato di breve durata di Noem, scosso da varie controversie e dal suo stesso licenziamento a marzo, non è stata certo un’esperienza positiva.
Secondo quanto riportato dalla stampa, sarebbe stato lo stesso presidente a prendere la decisione di assumere Zacharia e che il capo dello staff della Casa Bianca, Susie Wiles, non avrebbe avuto un ruolo essenziale nel processo.
Trump ha visto che c’era un problema con Zacharia e si è mosso rapidamente per affrontarlo per ridurre le sue perdite. Ha dimostrato di avere chiaramente il controllo e che la sua amministrazione non sta “cadendo a pezzi” o “in subbuglio” come hanno dichiarato i titoli dei media.
Non tutti i presidenti si sono mossi in modo così deciso come ha fatto lui.
Il presidente Joe Biden, ad esempio, avrebbe dovuto fare la stessa cosa con la sua ultima portavoce, Karine Jean-Pierre. Era incompetente quanto Zacharia, ma Biden le ha permesso di rimanere nel lavoro per tre anni, più o meno lo stesso mandato di McClellan.
Si spera che Trump e il suo team imparino una lezione preziosa su questo triste episodio. Assumere persone incompetenti e metterle a disposizione della stampa per distruggerle non è un bene per la Casa Bianca, né per le persone che assumono e sono poi costrette a licenziare.
A Trump va riconosciuto il merito di essersi mosso rapidamente per rimuovere Zacharia prima che diventasse ancora più motivo di imbarazzo. A lui va anche il merito di aver licenziato Kimberly Guilfoyle, un’amica personale, per la sua presunta corruzione in Europa.
Ma ciò di cui il presidente ha veramente bisogno è in primo luogo un processo migliore per assumere persone più competenti. Forse la prossima volta dovrebbe consultare prima il suo capo dello staff.
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