Sanaa, Yemen – Ahmed Yahya, 28 anni, riempie il suo taxi con 10 litri di benzina quando inizia la sua giornata lavorativa la mattina presto.
“Prima di tutto rifornisco il mio taxi di carburante in modo che possa aiutare a nutrire la mia famiglia”, ha detto Yahya, un tassista, mentre puliva la polvere dal finestrino di una stazione di servizio alla periferia di Sanaa.
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Fino all’inizio di questa settimana, Yahya pagava 4.750 riyal yemeniti, l’equivalente di circa 8,90 dollari nelle aree dello Yemen controllate dagli Houthi. Il prezzo è rimasto invariato per circa quattro anni nel territorio sotto il controllo del gruppo ribelle, compresa la capitale Sanaa.
Ma poi, lunedì, gli Houthi hanno annunciato un aumento di circa il 10% del prezzo della benzina, fino a 5.250 riyal yemeniti (9,80 dollari). Dopo anni di miseria economica, Yahya ha descritto l’aumento dei prezzi come un’altra “dolorosa sorpresa per un popolo già devastato”.
La Yemen Petroleum Company, gestita dagli Houthi, ha affermato che l’aumento dei prezzi del diesel e della benzina è il risultato di un “aumento globale dei prezzi del carburante” e ha promesso che sarà temporaneo. L’aumento dei prezzi globali del petrolio quest’anno è dovuto all’impatto della guerra tra Stati Uniti e Israele sull’Iran. Ma, più recentemente, la cattura da parte degli Houthi della costa meridionale del Mar Rosso dello Yemen da parte delle forze governative la settimana scorsa, e gli attacchi all’Arabia Saudita, hanno svolto un ruolo importante nell’aumento dei prezzi.
“Quando ho sentito l’annuncio del nuovo prezzo del carburante, sono rimasto scioccato e frustrato. Stiamo difficilmente sopravvivendo, e questo aumento dei prezzi renderà la sopravvivenza ancora più difficile”, ha detto Yahya, lamentando un altro onere in un paese dove 18 milioni di persone già affrontano una grave insicurezza alimentare: la mancanza di un accesso affidabile a cibo sufficiente.
“Affitto o cibo?”
Yahya, padre di tre figli, lavora come tassista da cinque anni. Anche se il lavoro aiuta ad arrivare a fine mese, si sente finanziariamente insicuro, soprattutto a causa dei continui cambiamenti nei prezzi del cibo e del carburante.
“La mia famiglia spende circa 75.000 riyal yemeniti [$140] un mese sulle spese alimentari come farina, riso e olio da cucina. Con l’aumento del prezzo del carburante, avremo bisogno di almeno 85.000 riyal yemeniti [$159] al mese per gli stessi prodotti alimentari”, ha detto Yahya.
La ripresa dei combattimenti nello Yemen negli ultimi mesi, dopo un periodo di relativa calma durato quattro anni nella guerra del paese, ha contribuito all’aumento dei prezzi. Ma per Yahya, relativamente sicuro a Sanaa, sono le maggiori spese a costituire lo sviluppo più preoccupante.
“Quando i prezzi aumentano, influenzano ciò che mangiamo, beviamo e il modo in cui viviamo”, ha affermato. “Vi faccio un esempio: pago 25.000 riyal yemeniti [$47] in affitto ogni mese. Con l’aumento dei prezzi dei prodotti alimentari, mettere da parte i soldi per pagare l’affitto è diventato più difficile. Qual è la priorità? Affitto o cibo?»
Un rapporto di aprile del Fondo monetario internazionale (FMI) afferma che il conflitto interno dello Yemen ha portato a significative vulnerabilità macroeconomiche e a una marcata diminuzione del reddito pro capite, lasciando più della metà della popolazione con urgente bisogno di assistenza umanitaria.
“Esso [the conflict] ha causato una diffusa insicurezza alimentare, epidemie, sfollamenti di massa delle famiglie e un accesso limitato all’acqua pulita”, afferma il rapporto.
Trasporto rischioso e costoso
Uno dei collegamenti tra la ripresa dei combattimenti e l’aumento dei prezzi è la maggiore distanza necessaria per trasportare i prodotti attraverso il paese, poiché i camionisti evitano le strade vicine al fronte.
“Un camion che trasporta merci dal sud al nord o viceversa impiega ora fino a una settimana per raggiungere la sua destinazione finale. Prima della ripresa dei combattimenti, un viaggio simile avrebbe richiesto tre giorni o meno”, ha spiegato Saleh Abdullah, un negoziante di Sanaa.
L’aumento dei costi di trasporto, compreso il prezzo più alto del carburante, viene trasferito al consumatore.
“Ciò significa che nessuna famiglia è immune da questo problema”, ha detto Abdullah. “Che si tratti della farina, del latte per bambini, della frutta, della verdura o di qualsiasi altra cosa, le famiglie sentiranno il dolore dell’aumento dei prezzi”.
“Alcuni clienti si arrabbiano con noi quando vendiamo i prodotti a un prezzo più alto”, ha aggiunto. “Non abbiamo imposto prezzi. Ci limitiamo a reagire e ad adattarci ai cambiamenti nel paese o nella regione.”
Ibrahim Abdu, un impiegato al posto di controllo doganale di Nehm nel governatorato di Sanaa, ha affermato che il numero di camion in arrivo nella capitale è diminuito nelle ultime settimane.
“I combattimenti hanno tagliato molte strade e i commercianti hanno evitato di mettere a rischio i loro prodotti e i loro autisti”, ha detto ad Oltre La Linea.
“Un moltiplicatore della fame”
Anni di guerra hanno messo a dura prova l’economia dello Yemen, hanno interrotto le attività economiche e spinto milioni di persone nella povertà e nell’insicurezza alimentare. In questo contesto desolante, la tragedia umanitaria del paese è andata peggiorando.
Ahmed Mohammed, un ex operatore umanitario di Hodeidah, descrive l’aumento del prezzo del carburante come un “moltiplicatore della fame” nello Yemen devastato dalla guerra.
“Se un capofamiglia fatica a comprare a una famiglia tre pasti al giorno, potrebbe riuscire a permettersene solo due dato l’aumento dei prezzi dei prodotti alimentari. Ciò aggraverà la fame tra le famiglie”, ha detto Mohammed.
Ha aggiunto: “La guerra è brutta, e uno dei suoi aspetti più brutti è vedere una famiglia che non può permettersi un chilogrammo di farina, zucchero o riso”.
L’Agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati (UNHCR) ha avvertito questa settimana che la violenza minaccia di innescare una crisi umanitaria poiché sempre più persone vengono sfollate, esercitando pressioni sulle comunità con risorse limitate.
Un impatto dalle molteplici sfaccettature
Wafiq Saleh, ricercatore economico e direttore esecutivo del Centro di Taiz per gli studi sul Golfo yemenita, ha affermato che l’aumento del 10% dei prezzi del carburante nelle aree controllate dagli Houthi infligge un duro colpo ai consumatori yemeniti.
“Il suo impatto si manifesterà come una grande ondata inflazionistica, ponendo un pesante fardello sui segmenti più vulnerabili e poveri della società”, ha detto Saleh ad Oltre La Linea.
Sebbene questo aumento dei prezzi possa sembrare modesto in termini percentuali, secondo Saleh i suoi effetti si estendono ben oltre la stazione di servizio, propagandosi a vari beni e servizi e creando nuove difficoltà.
“I prodotti petroliferi servono come input intermedi per un’ampia gamma di beni e servizi. Di conseguenza, un aumento del 10% dei prezzi del carburante non si limita ad aumentare le spese delle persone del 10%, ma innesca un effetto a cascata sui prezzi”, ha affermato.
“I settori più gravemente colpiti includono l’agricoltura – che fa affidamento sul diesel per l’irrigazione delle colture – e i settori dei trasporti e dei servizi, dove l’aumento dei costi fa immediatamente salire le tariffe dei passeggeri e i prezzi dei prodotti alimentari”.
Ha aggiunto che l’aumento influenzerebbe anche i servizi idrici ed elettrici, molti dei quali si basano su generatori diesel, aumentando ulteriormente il costo dei servizi di base.
Anche le piccole e medie imprese sono colpite in modo simile.
“Le piccole imprese operano con margini di profitto ristretti e potrebbero essere costrette a cessare le operazioni o a trasferire i maggiori costi sul consumatore finale”, ha affermato Saleh.
