La carriera da record di Rafael Nadal agli Open di Francia si è conclusa probabilmente quando il 14 volte campione è crollato davanti ad una demoralizzante sconfitta al primo turno contro Alexander Zverev.
Nadal, che compirà 38 anni il 3 giugno, lunedì ha perso 6-3, 7-6 (7/5), 6-3 contro Zverev, numero quattro del mondo, subendo solo la quarta sconfitta in 116 partite al Roland Garros dal titolo del 2005. -esordio vincente.
Era la prima volta che veniva sconfitto a Parigi nel turno di apertura e questo porterà nuovamente a interrogarsi sul suo futuro a lungo termine nel tennis.
“Non so se questa sarà l'ultima volta che sarò qui, non ne sono sicuro al 100%, ma se lo fosse, allora volevo godermelo”, ha detto Nadal.
“I sentimenti di oggi sono difficili da descrivere a parole.”
Afflitto da infortuni, che lo avevano limitato a soli quattro eventi dal gennaio dello scorso anno, l'ex numero uno al mondo Nadal è ora 275 in classifica ed era senza testa di serie a Parigi.
Tuttavia, alla vigilia del torneo, ha insistito sul fatto che avrebbe “mantenuto la porta aperta al 100%” sul suo futuro in uno sport che gli ha portato 22 titoli del Grande Slam.
Nella ripetizione della semifinale del 2022, vinta da Nadal quando Zverev si arrese per un danno ai legamenti della caviglia, lo spagnolo ha avuto le sue possibilità.
Nadal è stato un break di servizio nel secondo e terzo set, per poi vedere il servizio rotto in entrambe le occasioni dal suo avversario 27enne in forma.
I canti di “Rafa, Rafa” erano echeggiati ad alta voce sotto il tetto del Court Philippe Chatrier, che era chiuso ermeticamente contro la pioggia torrenziale che spazzava il parco e sconvolgeva il programma.
Si sono calmati nel silenzio quando Nadal ha perso l'amore nella sua partita di servizio di apertura ed è stato lasciato a rimpiangere la sua incapacità di convertire due break point nel quarto gioco.
Nadal ha parato due set point nel nono game, ma ha ceduto il gol di apertura dopo 50 minuti conficcando in rete un dritto vagante.
Era solo il quarto set di apertura che perdeva al Roland Garros.
Nadal ha rotto per la prima volta nella partita portandosi in vantaggio per 3-2 nel secondo set, ma non è riuscito a recuperare il vantaggio e ha restituito il break al tre volte semifinalista Zverev mentre serviva per il set.
Seguì un teso tie-break che il tedesco rivendicò, sostenuto dall'allungamento a 5/3 sulla scia di un estenuante scambio di 19 colpi.
Nadal ha scavato in profondità e con artisti del calibro di Novak Djokovic, Carlos Alcaraz e Iga Swiatek che hanno guardato dalle tribune gremite, ha rotto e tenuto per 2-0 nel terzo set.
Tuttavia, Zverev è tornato nuovamente al pareggio sul 2-2 prima che un Nadal assediato dovesse salvare quattro break point in una quinta partita di 13 minuti per rimanere in lizza.
Lo sforzo è stato eccessivo e uno Zverev composto è stato presto in vantaggio per 4-3 e la partita è finita quando Nadal ha sparato un dritto largo e lungo.
