Lo straordinario ritorno della Corea del Sud spezza i cuori dell’Arabia Saudita

Stadio Education City, Qatar – Si è trattato di un evento così vicino e allo stesso tempo così lontano per migliaia di tifosi dell’Arabia Saudita, la cui squadra ha fallito ai calci di rigore nella partita degli ottavi di finale contro la Corea del Sud ed è stata eliminata dalla AFC Asian Cup 2023.

La Corea del Sud ha prenotato un appuntamento ai quarti di finale contro l’Australia dopo che la loro ostinata prestazione li ha visti vincere 4-2 ai rigori dopo che la partita si è conclusa 1-1 dopo i tempi supplementari all’Education City Stadium martedì sera.

L’Arabia Saudita ha dominato la partita per gran parte dei tempi regolamentari e ha goduto di un vantaggio per 1-0 fino agli ultimi momenti di recupero, ma alla fine non è riuscita a resistere agli implacabili attacchi della Corea del Sud alla propria porta.

Cho Gue-Sung ha segnato il gol del pareggio al nono minuto di recupero per la gioia delle poche centinaia di tifosi sudcoreani tra i 42.000 spettatori. In seguito ha realizzato il terzo rigore della sua squadra per portarli a un tiro di distanza da una famosa vittoria in rimonta.

Hwang Hee-chan non ha commesso errori dal dischetto e ha scatenato festeggiamenti sfrenati nel campo coreano.

L’atmosfera e il tifo sarebbero sempre stati partigiani a favore dei Green Falcons, i cui tifosi hanno attraversato l’unico confine terrestre del Qatar per far sentire la loro presenza nel paese e nello stadio.

Hanno cantato e ballato fuori dallo stadio prima del calcio d’inizio e hanno occupato la maggior parte dei posti all’interno mentre la partita era in corso.

Il primo tempo si è concluso senza reti, ma l’Arabia Saudita ha dimostrato di voler portare la partita in Corea del Sud.

Non c’è stato quasi abbastanza tempo perché i tifosi tornassero ai loro posti alla ripresa del gioco quando Abdullah Radif è uscito dalla panchina per segnare per l’Arabia Saudita. Se l’esercito di tifosi del Green Falcon si è scatenato prima del gol, Radif ha fatto crollare il pubblico superando il portiere sudcoreano.

L’Arabia Saudita ha mantenuto il ritmo dentro e fuori dal campo per la mezz’ora successiva, ma poi ha iniziato a perdere la forza. I sostituti della Corea del Sud ne hanno approfittato e hanno mantenuto la pressione sulla porta saudita.

Negli ultimi 10 minuti la palla non ha quasi lasciato la metà campo saudita ma, sostenuti dal rumore dei tifosi e dall’eroismo del portiere, gli uomini in verde in qualche modo sono riusciti a mantenere il loro esile vantaggio fino al recupero.

Ogni volta che un giocatore coreano toccava la palla, i fischi erano così forti che probabilmente potevano essere sentiti fino a Riyadh. I tifosi sauditi, alcuni dei quali avevano già acquistato i biglietti per i probabili quarti di finale e semifinale della loro squadra, non erano ancora dell’umore giusto per tornare a casa.

Ma non appena lo sciopero di Cho ha colpito il fondo della rete saudita, i sostenitori sono rimasti in silenzio e sono sprofondati nelle loro sedie. Era come se sapessero che la loro migliore possibilità era caduta nelle loro mani.

“La nostra squadra spesso domina le partite ma poi lascia perdere tutto perché perde le forze verso la fine”, ha detto ad Oltre La Linea il tifoso saudita Faisal Al Muatiri dopo la partita.

“Sta diventando uno spettacolo sempre più familiare per noi e il nuovo allenatore deve fare qualcosa al riguardo”, ha detto riferendosi a Roberto Mancini.

Entrambe le squadre hanno creato occasioni nei tempi supplementari e l’Arabia Saudita è arrivata molto vicino a suggellare la vittoria con un gol drammatico davanti ai propri tifosi nella seconda metà dei tempi supplementari, ma non è stato così.

I tifosi sudcoreani hanno acquisito fiducia una volta che la partita è andata ai rigori.

“La nostra squadra ha l’esperienza e la fiducia necessarie per fare forti rimonte”, ha detto il tifoso sudcoreano Darren Lim dopo la vittoria.

Poi si è fermata per salutare e dire “buonanotte” ai sostenitori sauditi con il cuore spezzato che stavano uscendo.

I Green Flacons rimpiangeranno la loro incapacità di mantenere il vantaggio mentre tornano a casa.

E i Taegeuk Warriors vivranno per combattere un altro giorno, venerdì contro i Socceroos.