Doha, Qatar – La squadra di calcio palestinese ha scritto la storia registrando la sua prima vittoria nella Coppa d’Asia AFC e qualificandosi per la fase a eliminazione diretta dell’edizione 2023 del torneo in Qatar.
L’emozione era alta per i giocatori in campo, i loro tifosi allo stadio e i palestinesi a casa quando è stato fischiato il fischio finale della vittoria per 3-0 su Hong Kong allo stadio Abdullah bin Khalifa il 23 gennaio.
Anche se il risultato può aver portato gioia e una momentanea distrazione dalla guerra in corso a Gaza, paura e ansia continuano ad attanagliare la squadra mentre si prepara ad affrontare i padroni di casa e i campioni in carica del Qatar nella partita degli ottavi di finale di lunedì.
In un’intervista esclusiva dopo la vittoria della scorsa settimana, il presidente della Federcalcio palestinese Jibril Rajoub ha detto ad Oltre La Linea come la squadra è determinata ad andare avanti nonostante la guerra in patria, come l’organo di governo del calcio FIFA può “fare di più” per aiutare i palestinesi e quale sarà il futuro vale per gli atleti palestinesi.
L’intervista è stata modificata per brevità e chiarezza.
Oltre La Linea: Cosa significa il successo della squadra palestinese per la gente di Gaza?
Jibril Rajoub: Noi, la famiglia del calcio palestinese, crediamo che lo sport possa essere un ottimo strumento per denunciare la sofferenza del popolo palestinese e per evidenziare la sua determinazione e impegno nel raggiungere i propri obiettivi.
Il successo della squadra in una situazione così terribile – mentre migliaia di persone vengono sepolte nella distruzione, nelle atrocità e nel genocidio – sta motivando i nostri giocatori a realizzare qualcosa per la loro gente.
La qualificazione agli ottavi di finale della Coppa d’Asia è un grande risultato. È un buon messaggio per la nostra gente: dà loro speranza.
Oltre La Linea: Quanto è stato difficile per la squadra riunirsi e allenarsi per la Coppa d’Asia?
Rajoub: Non è facile. Abbiamo molti giocatori a Gaza che non hanno potuto unirsi alla nazionale di calcio e ad altre squadre.
Ma non dobbiamo e non vogliamo arrenderci.
In Cisgiordania stanno cercando di soffocare tutti. Vogliono che tutti se ne vadano, ma noi siamo lì e resteremo lì.
Nonostante la divisione politica e geografica in Palestina [between Gaza and Israeli-occupied Palestinian territory]siamo uniti.
La squadra di calcio è l’unica funzionante al momento, quindi stiamo cercando di mantenere tutti i giocatori fuori dalla Palestina per continuare la qualificazione alla Coppa del Mondo 2026 e la partecipazione ad altri eventi come questo torneo.
Abbiamo in programma alcune partite amichevoli. Viaggeremo in Sud Africa per incontrare i discepoli di [Nelson] Mandela – la loro squadra nazionale – nell’anniversario del rilascio di Mandela l’11 febbraio.
Non abbiamo altra scelta se non quella di non arrenderci.
Non lasceremo il nostro Paese. Non lasceremo le nostre case.
Oltre La Linea: Pensi che la FIFA possa fare di più per aiutare i calciatori palestinesi?
Rajoub: [There’s a] una politica a doppio standard. La FIFA e il Comitato Olimpico Internazionale (CIO) dovrebbero seguire uno standard e una politica.
La Federcalcio israeliana sta organizzando partite ufficiali di campionato nei territori occupati dello Stato di Palestina, il che costituisce una chiara violazione degli statuti della FIFA e della Carta Olimpica.
In secondo luogo, non ho mai sentito nessuna organizzazione sportiva in Israele criticare gli attacchi, la distruzione e l’uccisione del proprio governo [Palestinian] Giocatori.
Continueremo a spingere il CIO e la FIFA a seguire i loro principi.
Spero che la comunità internazionale, che si tratti dello sport o delle società civili, capisca che è il momento di alzare il cartellino rosso [for Israel].
Gli israeliani non hanno il diritto di negare ad altri gli stessi diritti di cui godono.
Oltre La Linea: La guerra a Gaza ha influenzato la concentrazione e l’attenzione dei giocatori?
Rajoub: Decisamente. Per loro è una preoccupazione. Immagina un giocatore, i suoi parenti, la sua famiglia, i suoi vicini, i suoi colleghi [in Gaza]. È una tragedia. Ma arrendersi non è e non dovrebbe far parte del nostro piano.
Non dobbiamo arrenderci. Siamo tutti colpiti [by the war] psicologicamente e fisicamente, ma dobbiamo continuare la nostra lotta.
Oltre La Linea: Cosa riserva il futuro alla squadra palestinese e ai giocatori che dovranno tornare a casa in mezzo alla guerra?
Rajoub: Noi siamo il popolo palestinese. Abbiamo affrontato lo stesso destino, lo stesso destino, la stessa situazione.
Torniamo a casa, incontriamo le nostre famiglie e proviamo di nuovo ad andare da qualche parte a giocare perché lo sport è parte della nostra resistenza. Lo sport fa parte del nostro dovere nazionale nei confronti del nostro popolo.
Oltre La Linea: La Palestina affronta il Qatar, paese ospitante e campione in carica, agli ottavi. Sei preoccupato per la partita?
Rajoub: Siamo la squadra più forte del mondo. La nostra determinazione e pazienza potenziano e motivano i nostri giocatori.
