Lionel Messi dice che spera di giocare l’ultima partita dell’Inter Miami in un tour pre-campionato in Asia dopo che la sua assenza nella precedente partita della squadra a Hong Kong nel fine settimana ha deluso una legione di tifosi di calcio.
La panchina dell’argentino per l’attesissimo match davanti a un pubblico tutto esaurito allo stadio di Hong Kong si è trasformata in una debacle di pubbliche relazioni per la sua squadra di Major League Soccer e per gli organizzatori dell’evento locale.
Parlando ai media per la prima volta da quando la squadra e il comproprietario David Beckham sono stati fischiati fuori dal campo, Messi ha detto martedì che era “deludente” non essere in grado di giocare, citando il gonfiore ai muscoli adduttori.
“A Hong Kong, abbiamo tenuto una sessione di allenamento a porte aperte e sono uscito perché c’era una folla così grande lì e c’era una clinica con i bambini, e volevo essere lì e partecipare”, il 36enne ha detto in una conferenza stampa in un hotel di Tokyo.
“Ma la verità è che il disagio c’era ancora ed era molto difficile per me giocare.
“Posso capire che la gente non vedeva l’ora e spero che ci sia un’altra opportunità per me di suonare a Hong Kong.”
Lo skipper dell’Inter Miami, che ha guidato l’Argentina al trionfo della Coppa del Mondo nel 2022, è stato timido sul fatto se avrebbe giocato nell’amichevole di mercoledì contro i campioni della J-League Vissel Kobe.
“Per domani non so, bisognerà vedere come andrà oggi in allenamento – ha aggiunto -. “Non sappiamo ancora se potrò farlo o no, ma mi sento molto meglio rispetto a qualche giorno fa e ho tanta voglia di poter giocare.”
Messi ha parlato da solo in conferenza stampa dopo che le presenze di Beckham, dell’allenatore Tata Martino e dei compagni di squadra Sergio Busquets, Jordi Alba e Luis Suarez sono state cancellate all’ultimo minuto.
Circa 40.000 tifosi hanno pagato fino a 600 dollari per vedere Messi in azione a Hong Kong. Ma quando fu chiaro che non sarebbe entrato, i fischi cominciarono a suonare in tutto lo stadio.
“Come portare Messi e Suarez a Hong Kong e non metterli?” ha chiesto un fan. “È deludente. Che si vergognino. Peccato per l’organizzazione, dovrebbero rimborsare le persone qui.
L’organizzatore Tatler Asia ha detto di aver scoperto solo durante la partita che Messi non avrebbe giocato e di aver ritirato la richiesta per un sussidio governativo di 2 milioni di dollari per l’organizzazione dell’evento.
“Tatler Asia aveva la migliore intenzione di rendere l’evento un grande successo per Hong Kong portando i migliori giocatori del mondo e comprendendo pienamente e condividendo la delusione dei fan e delle parti interessate locali e straniere”, ha detto Michel Lamuniere, presidente e amministratore delegato conferenza stampa.
Il ministro dello sport di Hong Kong Kevin Yeung ha affermato che il governo ha fatto tutto il possibile per correggere la situazione.
“Abbiamo subito chiesto loro di esplorare altre soluzioni, come la presenza di Messi in campo per interagire con i suoi tifosi e ricevere il trofeo. Sfortunatamente, come tutti potete vedere, questo non ha funzionato”.
A differenza di Hong Kong, decine di biglietti erano ancora disponibili un giorno prima della partita di Tokyo, dopo essere stati messi in vendita a fine dicembre.
Molti tifosi giapponesi, però, si sono accontentati semplicemente di intravedere l’otto volte vincitore del Pallone d’Oro in carne e ossa, sfidando il freddo per guardarlo durante una sessione di allenamento appena fuori dalla capitale giapponese per i possessori di biglietti speciali.
“Sono diventato un tifoso due anni fa, quando mio figlio ha iniziato a giocare a calcio”, ha detto Miku Tomishima, 32 anni, che ha detto che avrebbe portato suo figlio alla partita come regalo per il suo decimo compleanno questa settimana.
Un’altra coppia madre-figlio ha viaggiato per quasi 500 km da Shiga, nel Giappone occidentale, per verificare se Messi fosse fuori dalla lista dei desideri.
“Quando abbiamo scoperto che sarebbero arrivati, abbiamo deciso subito che dovevamo andare, anche se avesse dovuto saltare la scuola”, ha detto Yukie Uno, in piedi accanto a suo figlio Tairi.
“Non siamo stati in grado di farlo quando [Messi’s former club] Il Paris Saint-Germain è arrivato in Giappone ed è stato davvero deludente. Abbiamo pensato che forse questa poteva essere l’ultima opportunità quindi abbiamo detto che dovevamo vederlo”.
La partita, allo Stadio Nazionale del Giappone, inizierà mercoledì alle 19:00 (10:00 GMT).
