L’India sta vivendo un’estate straordinaria.
In tutto il paese, le temperature hanno superato i 45 gradi Celsius (113 gradi Fahrenheit), avvicinandosi ai 46, con Akola nella regione di Vidarbha nel Maharashtra che ha registrato la temperatura più alta del paese di 46,9°C il 26 aprile. Gli addetti al censimento sono morti, così come gli elettori che si sono ritirati nelle elezioni del Bengala Occidentale recentemente concluse. Un uomo che era salito su un autobus per partecipare ad un matrimonio è morto prima di arrivare a destinazione. In un solo giorno di fine aprile, tutte le 50 città più calde del mondo si trovavano in India.
C’è una violenza nella luce, di quelle che ti fanno proteggere gli occhi, anche alle 7 del mattino. Con gli agricoltori incapaci di lavorare all’aperto, il bestiame sotto stress da caldo e i raccolti in declino, le Nazioni Unite temono che le ondate di caldo stiano spingendo l’approvvigionamento alimentare “al limite”. Ancora più allarmante è che il caldo estremo sta causando non solo attacchi di cuore, ma anche danni ai reni, influenzando la qualità del sonno ed esacerbando numerose condizioni croniche, tra cui diabete, malattie respiratorie e condizioni di salute mentale.
Mentre i giornali riportano qualche morte qua e là, in India la maggior parte dei decessi legati al caldo non viene registrata. So, dai miei decenni come reporter sanitario, che coloro che muoiono precocemente in qualsiasi catastrofe – come i pazienti affetti da HIV degli anni ’80, o il COVID-19 più recentemente – diventano numeri. Solo dopo aver avuto una montagna di corpi pensiamo di alzare una bandiera e darle un nome, magari anche una propria data.
L’India è arrivata a quel punto.
In effetti, la 16a Commissione Finanziaria ha raccomandato che le ondate di caldo siano notificate come disastri nazionali, ma ottenere fondi da questo governo per mitigare queste morti, o un risarcimento per le famiglie delle vittime, comporta una burocrazia che può ridurre fino alle lacrime i guerrieri incalliti.
Mentre il clima si surriscalda, il resto del mondo considera la copertura verde – alberi, zone umide e punti caldi della biodiversità – un elemento centrale per mitigare il riscaldamento del pianeta. Non in India. Qui, tra governo, tribunali e costruttori privati, c’è un’orgia di abbattimento di alberi nelle città più colpite. A Nashik, nonostante le proteste, gli antichi alberi di banyan che resistono da decenni, se non da secoli, vengono abbattuti. Anche a Pune i vecchi alberi stanno lasciando il posto a un’autostrada a quattro corsie. A Bengaluru, gli alberi stanno lasciando il posto a un treno della metropolitana e nel Kashmir, che non ha mai sperimentato un caldo simile, i gelsi, i noci e gli alberi di chinar devono optare per strade più larghe e città “più intelligenti”.
Quando salì al potere nel 2014, il primo ministro Narendra Modi allarmò molti scienziati e ricercatori indiani negando il cambiamento climatico. “Il clima non è cambiato. Siamo cambiati. Le nostre abitudini sono cambiate”, ha detto agli studenti.
Il caldo che colpisce le megalopoli indiane sta rafforzando le disuguaglianze di casta, classe e genere di lunga data nelle comunità povere ed emarginate. Le nostre strade senza alberi sono abbandonate, fatta eccezione per i senzatetto e i venditori ambulanti. I ricchi viaggiano dalle loro case con l’aria condizionata nelle loro auto con aria condizionata agli uffici, ai centri commerciali e alle scuole con aria condizionata. I poveri vengono lasciati morire in un Paese che continua a inventare nuovi modi per trascurare le popolazioni più vulnerabili. Osservando questo caldo, il South Asia Institute di Harvard ha pubblicato un libro bianco che pone una domanda innocua: quanto caldo è troppo caldo? I ricercatori affermano che il corpo umano può sopportare solo una certa quantità di calore prima di non riuscire più a raffreddarsi, e tale limite è inferiore alla temperatura del bulbo umido di 35°C. Al di sopra di questo limite, anche una persona giovane e sana che riposa all’ombra, con accesso ad abbondante acqua potabile e con la pelle completamente ricoperta di sudore, sperimenterebbe un continuo aumento della temperatura interna, portando alla morte per colpo di calore in poche ore.
Il documento aggiunge tristemente che quasi 380 milioni di indiani vivono in condizioni che superano le capacità della fisiologia umana.
Dopo aver peggiorato le condizioni di vita, l’amministrazione Modi, tipicamente, non ha fatto nulla per registrare in modo trasparente le morti annuali legate al caldo. Vi sono crescenti critiche da parte di scienziati, giornalisti ed esperti di sanità pubblica secondo cui i sistemi di dati sul calore dell’India sono frammentati, incoerenti, lenti e opachi. Anche il Dipartimento meteorologico indiano (IMD) si trova ad affrontare critiche sulla trasparenza nelle letture della temperatura. Nel 2024, l’IMD ha attribuito a un “sensore difettoso” la registrazione errata di 52,9°C il 29 maggio.
Ogni anno, l’estate straziante segna un nuovo livello di controllo pubblico sul sistema IMD, atteso da tempo.
Gli impatti dell’ondata di caldo di quest’anno sono ancora in fase di analisi. Ma per tutti coloro che l’hanno vissuta, questa è stata un’emergenza implacabile durata due mesi, senza tregua. Durante l’ondata di caldo – dopo che le temperature sono rimaste al di sopra dei 40°C per 40 giorni consecutivi – il governo Modi ha implementato il tanto atteso Piano d’azione per l’ondata di caldo. Come in ogni crisi, Modi ha trasformato questa ondata di caldo mortale in un’opportunità di branding. Mentre le telecamere giravano e i cittadini in fila, i funzionari governativi sono stati visti asciugarsi con forza i volti con asciugamani di cui non si conosceva l’origine. Proprio come i certificati COVID che riportavano la sua foto, i “punti di raffreddamento” appena lanciati in India – svelati in tutta la capitale nazionale – sono stati tappezzati con la faccia del primo ministro, e il piano d’azione per l’ondata di caldo finanziato dai contribuenti è l’ultimo di una serie di programmi di fidelizzazione che prevedono che il pubblico rimanga in debito con il partito al potere.
Nel frattempo, il Paese ora ha una saggezza collettiva per essere sopravvissuto a eventi traumatici a livello nazionale come la demonetizzazione, l’abrogazione dell’Articolo 370 e il lockdown per il Covid-19: siamo da soli. Se stai cercando una meditazione profonda sulla catastrofe causata dal riscaldamento globale, non la troverai ora. Questo è per le persone che verranno dopo di noi. Per ora, affrontiamo questo problema da soli. Solo noi e questi uomini terribili – perché sono soprattutto uomini – che abbattono alberi e spendono la vita di altre persone come spiccioli.
Quello che so per certo è che un primo ministro che non crede nel cambiamento climatico non sarà un alleato nella lotta contro gli eventi meteorologici estremi.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
