Le incursioni del 3 ottobre sul sito di notizie “NewsClick” e l’arresto del suo fondatore, Prabir Purkayastha, e del responsabile delle risorse umane, Amit Chakravarty, sono gli ultimi tentativi del governo indiano di decimare i media indipendenti e critici nel paese.
L’uso di leggi draconiane antiterrorismo contro l’organizzazione dei media e i suoi giornalisti è un allarmante promemoria della determinazione del governo indiano a reprimere la libertà di stampa e a soffocare sistematicamente le voci dissenzienti.
Quello che è successo a NewsClick non è un incidente isolato. Negli ultimi dieci anni è stata condotta una campagna coordinata per attaccare i media indipendenti e il settore no-profit in India e ostacolare deliberatamente il loro lavoro.
Con il pretesto di combattere il terrorismo e il riciclaggio di denaro, il governo indiano ha rafforzato il suo arsenale di leggi finanziarie e antiterrorismo e ne ha regolarmente abusato per attaccare e mettere a tacere i critici.
Ha preso di mira molti media e organizzazioni no-profit, tra cui Amnesty International, che rappresento, con queste leggi con il pretesto di adempiere agli impegni di adesione dell’India alla Financial Action Task Force (FATF), un organismo intergovernativo incaricato di frenare il riciclaggio di denaro e il terrorismo a livello globale. finanziamento.
Sebbene sia importante contrastare i flussi finanziari illeciti, non si deve consentire all’India di utilizzare la conformità internazionale come scusa per utilizzare la legislazione come un’arma e soffocare la società civile indiana e la libertà di stampa.
Il GAFI collabora con i suoi 39 Stati membri per contrastare il riciclaggio di denaro e il finanziamento del terrorismo. L’organismo di vigilanza si aspetta che i suoi paesi membri garantiscano che le loro leggi nazionali, i regolamenti e le politiche operative siano in linea con il suo elenco completo di 40 raccomandazioni per combattere il riciclaggio di denaro e nove raccomandazioni speciali contro il finanziamento del terrorismo.
L’India è diventata uno stato osservatore presso il GAFI nel 2006 e un membro a pieno titolo nel 2010. Il Dipartimento indiano degli affari economici ha citato l’adesione al GAFI come “molto importante per l’India” nella sua lotta per diventare un “attore importante” nella finanza internazionale e rafforzare la capacità del paese di combattere il terrorismo.
Nell’ambito della sua conformità alle raccomandazioni del GAFI, l’India ha approvato leggi e modifiche legislative, tra cui la legge sulla prevenzione del riciclaggio di denaro (PMLA) e la legge sui contributi esteri (regolamento) (FCRA). Nel 2012, l’Unlawful Activity (Prevention) Act (UAPA) è stato modificato, ampliandone il campo di applicazione, condizione necessaria affinché l’India diventasse il 34esimo membro del GAFI.
L’UAPA – la principale legge antiterrorismo dell’India – viene ora utilizzata contro NewsClick e contro molti dei suoi giornalisti. Molti altri sono stati vittime degli abusi dell’UAPA in passato, tra cui l’attivista studentesco musulmano Umar Khalid, l’attivista per i diritti umani del Kashmir Khurram Parvez, il giornalista Irfan Mehraj, il giornalista Fahad Shah e 16 attivisti e giornalisti associati al caso Bhima Koregaon che sono stati accusati di aver ” ha incitato” un gruppo di Dalit durante una grande manifestazione pubblica nel dicembre 2017.
NewsClick è stato anche perquisito nel 2021 dall’Enforcement Directorate (ED), la principale agenzia per indagare sui crimini previsti dal PMLA e dal Foreign Exchange Management Act (FEMA).
Il PMLA mira a combattere le attività di riciclaggio di denaro e consente all’ED di confiscare proprietà, congelare conti bancari e arrestare individui esclusivamente sulla base dei propri sospetti soggettivi. Il PMLA non rende l’autorizzazione giudiziaria un prerequisito per tali azioni, conferendo all’ED poteri ampi e discrezionali che sono incompatibili con il diritto internazionale sui diritti umani.
Il PMLA è stato utilizzato anche per prendere di mira organizzazioni no-profit, tra cui Amnesty International. Nel settembre 2020 siamo stati costretti a interrompere le operazioni in India, seguendo uno schema di molestie ogni volta che difendevamo i diritti dei più emarginati del Paese. I nostri conti bancari sono stati congelati e ci è stato negato l’accesso ai nostri fondi senza che alcuna condanna in tribunale o le autorità dimostrassero alcun illecito da parte nostra.
La FCRA è un altro atto legislativo utilizzato come strumento per reprimere il dissenso. Le organizzazioni non governative in India richiedono una “licenza di contributo estero” per accedere ai fondi esteri come stabilito dal Foreign Contribution (Regulation) Act (FCRA). L’introduzione di questo disegno di legge nel 2006 ha coinciso con il fatto che l’India è diventata uno stato osservatore del GAFI. Più tardi, nel 2010, per migliorare lo status di “non conforme” dell’India, sono state apportate modifiche alla legge che conferiva ampi poteri al Ministero degli Affari Interni per sospendere e cancellare la registrazione di una ONG.
Da allora, e soprattutto negli ultimi 10 anni, a più di 20.600 ONG è stata cancellata la licenza, di cui quasi 6.000 dall’inizio del 2022, secondo i dati del governo. I ragionamenti vaghi e la natura arbitraria di queste cancellazioni hanno portato a migliaia di tagli di posti di lavoro e a ridurre drasticamente il settore, con una conseguente grave perdita per un ampio numero di obiettivi di interesse pubblico in India, dalla salute pubblica alla riduzione della povertà, alla difesa dei diritti umani.
Sebbene l’UAPA sia stato promulgato prima che l’India diventasse membro del GAFI e successivamente modificato per conformarsi alle raccomandazioni del GAFI, le origini del PMLA e dell’FCRA del 2010 si basano direttamente sull’ambizione dell’India di essere in concerto con il GAFI.
Tuttavia, le autorità indiane non sono ancora riuscite a rispettare gli standard del GAFI, in particolare la sua Raccomandazione 8, che richiede che leggi e regolamenti si rivolgano solo a quelle organizzazioni senza scopo di lucro che un paese ha identificato – attraverso un’attenta e mirata analisi “basata sul rischio” – come vulnerabili agli abusi di finanziamento del terrorismo.
Il GAFI ha riconosciuto le conseguenze indesiderate delle sue raccomandazioni sul settore non-profit e ha cercato di minimizzarle pubblicando una nota interpretativa sulla sua Raccomandazione 8, chiedendo misure più specifiche e mirate, incluso il suggerimento di rivolgersi alle stesse ONG per “ valutazione del rischio”. Le autorità indiane hanno ripetutamente mancato di seguire queste linee guida.
Il PMLA, contrariamente alle linee guida del GAFI, non incorpora alcuna salvaguardia interna per garantire che vengano prese di mira solo le ONG identificate come “a rischio” di reati di riciclaggio di denaro, con un impatto sproporzionato sulle organizzazioni che comportano pochi o nessun rischio.
Allo stesso modo, la Raccomandazione Speciale 8 riconosce espressamente che i governi non devono limitare indebitamente la capacità delle ONG di accedere alle risorse, comprese le risorse finanziarie, per svolgere le loro attività legittime. Eppure la FCRA è stata usata come un bastone contro la società civile indiana.
Il GAFI afferma inoltre che “in linea di principio, il rispetto delle raccomandazioni del GAFI non dovrebbe violare gli obblighi di un paese ai sensi della Carta delle Nazioni Unite e del diritto internazionale sui diritti umani” in particolare per quanto riguarda “la libertà di espressione, religione o credo, e libertà di riunione e associazione pacifica”.
I relatori speciali delle Nazioni Unite hanno ripetutamente denunciato le disposizioni controverse ed eccessivamente ampie di UAPA e FCRA e hanno ripetutamente esortato il governo indiano ad abrogare o modificare in modo significativo tali leggi. Vari stati membri alle Nazioni Unite hanno anche raccomandato l’abrogazione di queste leggi durante le molteplici revisioni periodiche universali dell’India, che il paese ha coraggiosamente accettato ma non ha intrapreso alcun passo significativo per agire in merito.
Le autorità indiane hanno ignorato tutti questi appelli e hanno continuato ad applicare queste leggi in modo discriminatorio.
A novembre, il GAFI condurrà un quarto ciclo di “valutazioni reciproche” per garantire l’efficacia e la conformità tecnica alle sue raccomandazioni delle leggi e dei regolamenti pertinenti implementati dai suoi membri. Ciò rappresenta un’importante opportunità per l’organizzazione di consultarsi con le organizzazioni no-profit in India, comprese quelle che hanno dovuto affrontare azioni avverse ai sensi delle tre leggi sopra menzionate. Nell’ambito di questa valutazione, il GAFI può esaminare e analizzare la regolamentazione palese e sproporzionata del governo indiano nei confronti della società civile e dei difensori dei diritti umani utilizzando le leggi che sono state modificate o emanate con il pretesto di conformarsi alle sue raccomandazioni.
Considerando l’enorme importanza che l’India attribuisce alla sua adesione al GAFI, l’organismo intergovernativo deve ritenere le autorità indiane responsabili della persistente utilizzazione militare delle sue raccomandazioni e non deve consentire che queste leggi vengano utilizzate per erodere sistematicamente i diritti alla libertà di associazione e alla libertà di espressione nel paese. Non deve distogliere lo sguardo.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
