New York, Stati Uniti – Seduto in una stanza con centinaia di ebrei newyorkesi, Zohran Mamdani ha ricevuto applausi e applausi durante il servizio Erev Rosh Hashanah della sinagoga progressista di Brooklyn Kolot Chayeinu un lunedì sera del mese scorso.
Questa è stata una delle recenti apparizioni del candidato sindaco democratico alle sinagoghe e agli eventi durante le festività ebraiche, e un passo visibile verso la direzione di una linea politicamente impegnativa: coinvolgere sempre più la più grande concentrazione di ebrei in qualsiasi area metropolitana degli Stati Uniti e sostenere fermamente opinioni antisioniste prima delle elezioni generali del 4 novembre.
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Storicamente, Mamdani ha mantenuto una posizione forte sul conflitto israelo-palestinese, fondando anche una sezione di Students for Justice in Palestine durante i suoi giorni universitari al Bowdoin College. Poco più di un decennio dopo, quando il nome di Mamdani cominciò a guadagnare riconoscimento, la sua posizione di lunga data, impenitentemente filo-palestinese, divenne una forza trainante dietro la sua piattaforma, nonché un punto di critica da parte degli oppositori.
Mamdani ha ricevuto approvazioni e sostegno da parte di organizzazioni ebraiche progressiste come Bend the Arc, Jewish Voice for Peace (JVP) Action e Jewish for Racial and Economic Justice (JFREJ), organizzazioni che hanno affrontato il ruolo di Israele nella guerra a Gaza attraverso dichiarazioni sui loro siti web.
Allo stesso tempo, ha subito attacchi da parte di attivisti di estrema destra, democratici ebrei a Capitol Hill e gruppi di attivisti sionisti per il suo fermo sostegno al movimento di boicottaggio, disinvestimento e sanzioni (BDS) e per il rifiuto di chiamare Israele uno stato ebraico.
Ma nonostante le risposte contrastanti, i sondaggi parlano chiaro: Mamdani è in testa tra gli elettori ebrei in una corsa a più vie.
“Nessun gruppo è un monolite”
A luglio, un sondaggio pubblicato pubblicamente da Zenith Research ha rilevato che Mamdani era in testa con 17 punti di vantaggio tra gli ebrei e tra i sottogruppi ebraici. Nello scenario in cui il sindaco Eric Adams abbandonava la gara, Mamdani ha comunque dominato, 43-33.
“Essendo ebreo, capisco che ci siano molte divisioni all’interno della comunità ebraica”, ha affermato Adam Carlson, socio fondatore di Zenith Research. “Come sondaggista, una delle mie cose più importanti è che nessun gruppo è un monolite, e se si dispone di un campione sufficientemente ampio, è possibile scomporlo e raccogliere alcune sfumature… quello che abbiamo scoperto è stato un risultato migliore del previsto per Mamdani tra gli elettori ebrei di New York City”.
Beth Miller, direttrice politica dell’organizzazione di difesa politica Jewish Voice for Peace (JVP) Action e membro di Kolot Chayeinu, ha condiviso com’è stato assistere ad una frazione di questo sostegno all’Erev Rosh Hashanah a cui Mamdani ha partecipato il mese scorso.
“Alla fine era praticamente affollato perché la gente era così entusiasta che fosse lì”, ha detto Miller. “E non è perché sia una celebrità, ma perché le persone sono entusiaste di ciò che possiamo costruire tutti insieme se diventasse sindaco.”
JVP Action, sostenitore del primo giorno di Mamdani, rappresenta un’organizzazione all’interno di un gruppo crescente di sostenitori ebrei di Mamdani, come JFREJ, un gruppo che ha avuto un ruolo nel guidare gli sforzi di propaganda tra le diverse comunità ebraiche di New York.
Il braccio elettorale di JFREJ, The Jewish Vote, ha sostenuto Mamdani sin dalla sua prima candidatura all’assemblea statale nel 2020. Da allora, i membri di JFREJ e Mamdani hanno lavorato, fatto pressioni e protestato insieme.
Alicia Singham Goodwin, direttrice politica di JFREJ, è stata arrestata personalmente durante le proteste insieme a Mamdani.
“Questo è il genere di cose che mi dà fiducia nei suoi impegni”, ha detto Goodwin ad Oltre La Linea riguardo agli arresti. “È disposto ad assumersi grandi rischi per le cose che contano.”
JFREJ ha svolto un ruolo importante nel diffondere il messaggio di Mamdani bussando alle porte e effettuando operazioni bancarie telefoniche tra gli elettori ebrei.
“Ci preoccupiamo di ciò di cui i nostri vicini sono preoccupati, entusiasti e speranzosi – di ciò di cui hanno bisogno per le loro famiglie, e siamo pronti a incontrarli lì con la nostra analisi di come la città deve muoversi per ottenere alloggi a prezzi accessibili, assistenza all’infanzia universale o per combattere il reale aumento dell’antisemitismo e della violenza ispirata dall’odio”, ha affermato Goodwin. “Crediamo che Zohran sia il candidato più forte per questo, così come per tutte le altre questioni di cui parliamo”.
Corteggiare il voto ebraico
Anche se non c’è dubbio che l’esercito di 50.000 volontari abbia servito bene Mamdani, anche il promettente sindaco è stato strategico nel perseguire il voto ebraico.
“Ha decisamente modulato la sua retorica e ha fatto uno sforzo concertato per raggiungere le congregazioni liberali”, ha detto Val Vinokur, professore di studi letterari e direttore del corso di cultura ebraica presso la New School. “Ciò lo ha reso più gradito ad alcuni sionisti progressisti, con grande indignazione dei suoi sostenitori antisionisti”.
Un esempio della retorica sommessa di Mamdani include la sua risposta alla continua reazione negativa sulla frase “globalizzare l’intifada”.
La frase, usata dagli attivisti filo-palestinesi, ha scatenato la tensione tra Mamdani e parti della comunità ebraica. Per alcuni rappresenta un appello alla solidarietà con la resistenza palestinese, mentre altri lo considerano antisemita e violento.
Mamdani si è opposto a respingere la frase prima delle elezioni di giugno, ma il New York Times ha riferito che da allora avrebbe detto che ne avrebbe “scoraggiato” l’uso.
Nel secondo anniversario della guerra di Gaza, Mamdani ha pubblicato una dichiarazione di quattro paragrafi su X in cui riconosceva le atrocità dell’attacco di Hamas, poi ha definito la risposta di Israele genocidio e ha concluso con una nota di impegno per i diritti umani.
“È successo da tutte le parti”, ha detto Carlson. “Non ha reso felice nessuno, il che, secondo me, è il modo corretto di procedere… A volte, non accontentare nessuno è il lavoro del sindaco, e penso che lo stia imparando ora. È come un microcosmo di ciò che sta per affrontare come sindaco, ammesso che vinca. A volte, devi far incazzare tutti un po’ per scendere a compromessi.”
Antisionismo e antisemitismo
Come riflette il sondaggio Zenith Research di Carlson, la comunità ebraica di New York ha un’ampia diversità di opinioni sulla politica e sulle posizioni su Israele e Palestina. La comunità differenzia più chiaramente in base all’età e alle pratiche secolarizzate da quelle conservatrici, ma con l’aumento del sostegno ebraico a Mamdani, è evidente che queste divisioni non sono sempre così nette.
“Se è vero che ci sono tendenze principali secondo cui gli ebrei americani più giovani sono più progressisti e solidali con i palestinesi, è anche vero che da quando esiste il sionismo, ci sono stati ebrei antisionisti”, ha detto Miller. “Ho imparato molto dagli anziani tra i 70, gli 80 e i 90 anni che sono stati antisionisti sin dalla creazione di Israele perché non hanno mai pensato che ciò che volevano o di cui avevano bisogno era uno stato etnico che li rappresentasse”.
In alternativa, i gruppi sionisti come Betar in tutto il mondo sono preoccupati da queste tendenze all’interno della comunità ebraica di New York.
“È straziante vedere i membri della comunità ebraica sostenere Zohran Mamdani, che si oppone apertamente al sionismo, il movimento di liberazione nazionale del popolo ebraico”, ha affermato Oren Magnezy, portavoce di Betar a livello mondiale.
Jonathan Boyarin, antropologo americano e professore Mann di studi ebraici moderni alla Cornell University, si è chiesto se l’antisionismo abbia fatto molto per aiutare i palestinesi, ma ha distinto la linea che Mamdani sta percorrendo.
“È stato detto che ci sono due tipi di persone che confondono antisionismo e antisemitismo: sionisti e antisemiti. Non credo che Zohran Mamdani appartenga a nessuna di queste categorie”, ha detto Boyarin.
“Nuovo momento politico”
Alla fine, esperti come Vinokur prevedono che Mamdani vincerà, salvo uno scenario in cui il candidato repubblicano Curtis Sliwa si ritirerà. In ogni caso, Vinokur si aspetta che Mamdani si assicuri il voto ebraico.
“Vincerà il voto ebraico nonostante e non a causa del suo background antisionista”, ha detto Vinokur. “Gli elettori ebrei più giovani sono in stragrande maggioranza liberali, sono stati galvanizzati dal dinamismo della sua campagna e, in ultima analisi, vogliono rendere la città un luogo più vivibile, conveniente ed equo”.
Il messaggio e la campagna di Mamdani sono stati celebrati durante la raccolta fondi di gala annuale della JFREJ, i Mazal. Il controllore di New York Brad Lander e Mamdani sono stati onorati insieme durante una notte piena di musica, rituali e tradizione con più di 1.000 partecipanti.
“Direi che è stato probabilmente il più grande raduno di ebrei per Zohran”, ha detto Goodwin. “Consolidano questo nuovo momento politico in cui ci troviamo, in cui persone come i membri della JFREJ, movimenti come il nostro, non sono marginali o ambiziosi, ma siamo popolari tra la maggioranza dei newyorkesi”.
