Mentre i leader di Brasile, Russia, India, Cina e Sud Africa si incontreranno per il loro vertice annuale dei BRICS che inizierà martedì, non c’è dubbio che il gruppo abbia assunto una nuova importanza nel contesto dell’intensificarsi della competizione tra grandi potenze.
L’invasione dell’Ucraina da parte della Russia e la campagna di sanzioni sempre più aggressiva dell’Occidente contro Russia e Cina fungono da contesto in cui la comunità diplomatica globale osserverà il conclave di Johannesburg.
In effetti, la guerra in Ucraina ha già gettato la sua ombra sull’incontro. Il presidente russo Vladimir Putin è presente solo virtualmente per evitare qualsiasi imbarazzo al Sudafrica: la nazione africana è membro della Corte penale internazionale, che ha emesso un mandato di arresto per Putin con accuse legate al conflitto, e sarebbe legalmente obbligata a prendere il russo leader in custodia se dovesse visitare il paese.
Tuttavia, essendo ormai esclusa la possibilità di un simile dramma, altri due sviluppi sostanziali e interconnessi saranno al centro della scena del vertice.
Cina e Russia hanno espresso interesse ad espandere il gruppo nel tentativo di garantirgli un maggiore peso negli affari internazionali. Oltre 40 paesi hanno espresso interesse ad aderire al gruppo BRICS e 22 paesi ne hanno fatto richiesta formale. Questi includono alleati arabi degli Stati Uniti come Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti, Bahrein ed Egitto, e rivali come l’Iran. L’elenco comprende anche paesi dell’Africa, del Sud America e dell’Asia.
La seconda questione è la de-dollarizzazione. Cina e Russia sembrano intenzionate a utilizzare un forum BRICS più ampio come punto focale dei loro sforzi per ridurre la loro dipendenza – e quella dell’economia globale – dalla valuta statunitense che ha dominato la fatturazione e gli accordi transfrontalieri dalla Seconda Guerra Mondiale. Pechino e Mosca stanno già effettuando la maggior parte dei loro scambi commerciali nelle valute locali, in particolare nello yuan cinese. La Russia ha lanciato l’idea di una nuova valuta BRICS, magari sostenuta dall’oro, che verrebbe utilizzata come mezzo di scambio internazionale tra i membri al posto del dollaro.
Per Russia e Cina, la de-dollarizzazione ha assunto nuova importanza poiché sono sempre più soggette a sanzioni da parte dell’Occidente. Il timore che la politica economica americana e occidentale possa danneggiare le loro economie e limitare la loro autonomia in termini di sicurezza nazionale è uno dei principali temi di dibattito sia a Mosca che a Pechino.
Ma mentre Sud Africa, Brasile e India hanno migliori relazioni con l’Occidente, anche loro vedono una minore dipendenza dal dollaro come un fattore positivo per la loro crescita economica e il potenziale commerciale. Il presidente del Brasile Luiz Inacio Lula de Silva ha recentemente affermato che “[e]questa notte mi chiedo perché tutti i paesi debbano basare il loro commercio sul dollaro”.
Per loro, la de-dollarizzazione non significa tanto rovesciare il re dollaro dalla gerarchia delle valute di riserva, quanto piuttosto creare un metodo separato per effettuare transazioni tra gli stati membri senza la necessità del dollaro, del sistema di messaggistica SWIFT con sede in Occidente e dei servizi di Le banche di New York. Detto questo, i BRICS nella loro forma attuale rappresentano già il 26% del prodotto interno lordo (PIL) globale e il 16% del commercio globale. Quindi uno sforzo riuscito in questo senso probabilmente avrà effetti a catena.
Ma funzionerà questa nuova scommessa valutaria?
Si sa troppo poco del piano per giungere a conclusioni definitive. I risultati dei BRICS in materia di de-dollarizzazione sono stati contrastanti. Cina e Russia sono riuscite a ridurre con successo la loro dipendenza dal dollaro per il commercio transfrontaliero. D’altra parte, la Nuova Banca per lo Sviluppo, istituita dai BRICS in gran parte per facilitare la de-dollarizzazione dei prestiti statali, dipende in gran parte dal dollaro e ora sta lottando per aumentare quella valuta a causa della Russia come membro fondatore. Il suo direttore finanziario ha recentemente riconosciuto che “non è possibile uscire dall’universo del dollaro e operare in un universo parallelo”.
L’attuale egemonia del dollaro è sostenuta da un intenso effetto di rete e da un fattore di convenienza. La stabilità del dollaro e i profondi mercati denominati in dollari consentono prevedibilità, facilità d’uso e minori transazioni transfrontaliere. Una nuova valuta BRICS potrebbe risolvere alcune di queste sfide, ma certamente non tutte. C’è anche un significativo squilibrio nella decisione riguardo alla de-dollarizzazione all’interno del gruppo. Laddove i paesi sanzionati come Russia e Cina, così come potenziali membri come l’Iran, sono ansiosi di disingannare gli Stati Uniti sulla loro capacità di imporre costose sanzioni finanziarie, altri saranno meno propensi a sostenere il costo di tale transizione.
Come l’Organizzazione per la Cooperazione di Shanghai – che comprende tra i suoi membri anche Cina, Russia e India – una questione chiave che mina l’impatto politico dei BRICS come blocco è la natura complessa delle relazioni tra le sue nazioni e i loro diversi approcci verso l’Occidente.
Anche se a tutti non piace essere chiamati a rispettare le sanzioni occidentali, molti di loro hanno forti relazioni con i paesi occidentali che non desiderano danneggiare. India e Cina sono rivali strategici che non sono d’accordo su molte questioni. Durante il vertice della SCO del mese scorso, l’India ha rifiutato di firmare un documento economico chiave perché includeva riferimenti nel linguaggio diplomatico cinese all’Iniziativa di sviluppo globale di Pechino.
L’India si è ampiamente allineata agli interessi occidentali contro la Cina. La disponibilità del sostegno economico occidentale e dell’accesso alla tecnologia è aumentata in modo significativo e le relazioni tra l’India occidentale e l’India stanno attraversando una nuova era. Ciò comporta vantaggi economici significativi per l’India che rendono Modi molto sensibile all’idea di essere visto come un contrappeso al G7.
Il Brasile è guidato da un presidente di sinistra che è preoccupato di alienare Washington come partner commerciale ed è ben informato di come gli Stati Uniti tendano ad assumere un atteggiamento aggressivo contro i leader sudamericani che mettono in dubbio la loro egemonia nella regione.
Il Sudafrica teme che il rafforzamento dell’adesione ai BRICS ridurrà ulteriormente la sua influenza nel blocco. I funzionari di Pretoria temono già che altri paesi BRICS siano molto più influenti all’interno del gruppo poiché il suo progresso economico e sociale si è bloccato negli ultimi anni. Il Sudafrica è anche molto preoccupato di dover prendere posizione nella nuova guerra fredda emergente tra Stati Uniti e Cina, sebbene subisca una notevole pressione sul Sudafrica affinché si allinei con l’Occidente.
Questo è ciò che ha alimentato le richieste da parte di India, Brasile e Sud Africa per regole più severe per determinare se un aspirante membro debba essere autorizzato ad aderire o addirittura diventare un osservatore. L’India, in particolare, ha sostenuto che le democrazie siano al centro delle considerazioni sull’adesione.
Tali differenze hanno minato il lavoro di altre importanti organizzazioni di bilanciamento globale come l’Organizzazione per la Cooperazione Islamica, il G77 e anche il Movimento dei Non Allineati.
L’ascesa di vari altri paesi come Argentina, Arabia Saudita e Nigeria, con le loro complesse preferenze in politica estera, non sarebbe vista favorevolmente da Washington. Ma un BRICS in rapida espansione non sarà necessariamente più potente. In effetti, potrebbe rendere l’organizzazione più incoerente e incapace di raggiungere un chiaro consenso su qualsiasi cosa importante.
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