La Cina probabilmente ha spedito armi da fuoco autentiche alle Isole Salomone quando la sua donazione di “repliche” di armi alla polizia lo scorso anno ha scatenato una tempesta politica nel piccolo paese delle isole del Pacifico, afferma un dispaccio diplomatico mai visto prima.
La polizia delle Isole Salomone ha affermato di aver ricevuto finte armi da fuoco dalla Cina a scopo di addestramento dopo che le affermazioni nei media locali di una spedizione segreta di armi illecite nel marzo 2022 hanno suscitato una protesta da parte dei residenti e dei politici dell’opposizione.
La spedizione segnalata è arrivata in un momento delicato per le Isole Salomone, che stanno stringendo legami di sicurezza più stretti con la Cina in mezzo alla crescente competizione geopolitica nel Pacifico, mentre le tensioni etniche e politiche sono aumentate in seguito alle rivolte nella Chinatown della capitale Honiara.
Il commissario della Royal Solomon Islands Police Force (RSIPF) Mostyn Mangau disse all’epoca che 95 repliche di fucili e 92 repliche di pistole spedite nel paese “non erano in grado di sparare con munizioni vere” e non “minacciavano in alcun modo la sicurezza di questo paese”. ”.
Ma nonostante le smentite ufficiali, i diplomatici statunitensi hanno concluso che le armi da fuoco sembravano essere vere e che le autorità delle Isole Salomone stavano tentando di “riclassificare una spedizione illecita di armi come spedizione autorizzata di “repliche” di armi da fuoco”, secondo un cablogramma scritto dall’ambasciata americana in Papua Nuova Guinea.
“Le armi nella foto erano imballate in casse di legno, sembravano reali e avevano numeri di serie univoci”, si legge nel cablogramma inviato a Washington nel marzo 2022.
Nel dispaccio, i funzionari dell’ambasciata hanno citato una fonte anonima che ha detto di essere “preoccupata perché le armi sembravano reali in ogni modo, compreso il peso e la meccanica”.
Il dispaccio suggeriva inoltre che le repliche delle armi successivamente mostrate dalla RSIPF nel tentativo di sedare la controversia “non erano le stesse” delle armi contenute nella spedizione, che fu effettuata in segreto e bypassò l’autorità portuale del paese.
Secondo i documenti, i diplomatici statunitensi sembravano increduli davanti alle spiegazioni ufficiali della spedizione, inclusa l’affermazione del commissario Mangau della RSIPF secondo cui le autorità spesso aggirano le leggi per ragioni di sicurezza nazionale quando importano merci pericolose.
“Vorrebbe far credere agli abitanti delle Isole Salomone che scaricare merci dalle navi che trasportano legname su chiatte che entrano nella capitale alle 3 del mattino è una pratica standard”, afferma il cablogramma.
“Secondo la spiegazione di Mangau, non era insolito che il governo importasse quattro grandi casse di armi senza elencare gli articoli su un manifesto, avvisare i funzionari doganali o informare il pubblico.”
In un altro dispaccio diplomatico, i diplomatici statunitensi hanno espresso il loro parere secondo cui il primo ministro delle Isole Salomone Manasseh Sogavare stava cercando legami più stretti con la Cina come copertura contro la propria vulnerabilità politica.
“Il primo ministro Sogavare non ha altra scelta che aderire alla Repubblica popolare cinese [PRC] per la sua sopravvivenza politica e la sua eredità, ma non tutti gli abitanti delle Isole Salomone sostengono la relazione simbiotica Sogavare-RPC”, si legge nel cablogramma inviato nell’aprile 2022.
I diplomatici statunitensi hanno anche avvertito che il crescente disagio nei confronti dell’influenza della Cina nelle Isole Salomone “non porterebbe automaticamente a una conclusione del tipo “buono per gli Stati Uniti” e che una “parte considerevole” della popolazione non si considera dalla parte degli Stati Uniti o Il Giappone nella campagna delle Isole Salomone durante la seconda guerra mondiale.
Oltre La Linea ha ricevuto i documenti, che sono stati parzialmente oscurati, a seguito di una richiesta di libertà di informazione presso l’Agenzia degli Stati Uniti per lo sviluppo internazionale.
Le Isole Salomone, situate a circa 2.000 chilometri a nord-est dell’Australia, sono tra una serie di nazioni insulari del Pacifico scarsamente popolate dove Pechino sta contendendosi l’influenza con Washington e i suoi alleati.
Nonostante contano poco più di 700.000 persone, l’arcipelago e altri paesi insulari come Kiribati e Vanuatu, hanno ricevuto un’attenzione smisurata da parte dei politici delle maggiori potenze a causa della loro posizione strategica nel Pacifico.
Nel 2022, la Cina e le Isole Salomone hanno firmato un accordo per rafforzare la loro cooperazione in materia di sicurezza nonostante le proteste di Stati Uniti, Australia e Nuova Zelanda, che temono la prospettiva di una base militare cinese nel Pacifico.
Nello stesso anno, la polizia federale australiana ha donato 60 fucili MK18 e 13 veicoli della polizia alla RSIPF, suscitando avvertimenti di “militarizzazione” da parte dell’opposizione politica delle Isole Salomone.
Honiara ha posto fine al riconoscimento diplomatico di Taiwan nel 2019 al fine di stringere rapporti diplomatici con Pechino, che considera l’isola autogovernata il suo territorio.
L’ufficio del primo ministro e del gabinetto delle Isole Salomone, l’RSIPF e l’ambasciata cinese a Honiara non hanno risposto alle richieste di commento.
Il Dipartimento di Stato americano non ha risposto ad una richiesta di commento in tempo per la pubblicazione.
