I Denver Nuggets hanno dominato i Los Angeles Clippers 120-101 nel loro gioco DO-Or-die 7 della loro serie di playoff NBA per organizzare uno scontro del secondo turno con Oklahoma City del Western Conference.
Aaron Gordon ha segnato 22 punti, Christian Braun ha aggiunto 21 giocatori più preziosi (MVP) Nikola Jokic ha avuto 16 punti, 10 rimbalzi e otto assist per i Nugget, il cui attacco equilibrato e una difesa robusta erano troppo per i Clippers sabato.
I Clippers, che hanno ruggito nei playoff vincendo 18 delle ultime 21 partite della stagione regolare, avevano resistito all’eliminazione con una convincente vittoria della partita 6 di giovedì.
Ma qualsiasi slancio che avevano evaporato in mezzo a un’altra triste performance di James Harden.
Harden ha segnato solo sette punti, collegandosi a due dei suoi otto tentativi di tiro.
Kawhi Leonard ha segnato 22 punti per guidare i Clippers, che sono emersi da un primo quarto stretto con un vantaggio di 26-21.
Secondo brevemente, sarebbe stata un’altra partita ravvicinata tra le squadre che hanno terminato la stagione regolare con identici record 50-32.
Ma i Nugget hanno messo a segno 37 punti nel secondo trimestre per cogliere il controllo e hanno continuato a accumularlo nel terzo, quando una corsa di Nugget 17-0 ha spinto il vantaggio a 75-50.
I Nugget hanno portato 93 – 66 andando nel quarto trimestre, e anche con Jokic seduto dopo essere stato fischiato per il suo terzo, quarto e quinto fallo alla fine del terzo periodo, i Clippers non hanno potuto fare una strada significativa.
I Nugget guidati da ben 35 punti. Hanno superato i Clippers 54-42 nella vernice e, con un vantaggio di 46-36 nei rimbalzi, hanno preso 22 punti di seconda volta ai 10.
“Tutti sono venuti a giocare”, ha detto la guardia di Nuggets Jamal Murray, che ha segnato 16 punti. “Tutti erano pronti, la folla di casa era coinvolta e siamo stati in grado di svolgere il lavoro.”
Russell Westbrook lo ha sfregato contro la sua ex squadra, uscendo dalla panchina per segnare 16 punti con cinque rimbalzi, cinque assist e cinque furti.
Ha sottolineato il suo messaggio a metà del quarto trimestre, arrivando con un furto, correndo per una schiacciata e poi appeso sul bordo per disegnare di proposito un fallo tecnico e usando il momento per sfogliare ancora di più la folla.
I Nugget sono avanzati nonostante un tumultuoso finale per la loro stagione regolare, con David Adelman che ha preso il controllo come capo allenatore ad interim quando Michael Malone è stato licenziato con solo tre partite rimaste.
Denver giocherà il gioco 1 della loro serie di playoff del secondo turno contro il Thunder, che ha vinto le 68 partite migliori del campionato, lunedì.
La serie metterà i finalisti MVP Jokic e Shai Gilgeous-Alexander l’uno contro l’altro.
