Noni Madueke ha segnato due gol, e Gabriel Martinelli ne ha segnato un altro mentre l’Arsenal ha mantenuto il 100% della corsa in Champions League per rimanere in testa alla classifica con un comodo trionfo per 3-0 in casa del Club Brugge belga.
La sesta vittoria dell’Arsenal in altrettante partite conferma quasi un piazzamento tra i primi otto, il che significa che salterà la fase a eliminazione diretta dei playoff a febbraio e passerà direttamente agli ottavi di finale a marzo. Il Brugge resta a quattro punti e corre il forte rischio di perdere la fase a eliminazione diretta.
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Mercoledì al Jan Breydelstadion è stata una serata soddisfacente per i Gunners, in difficoltà, che hanno perso contro l’Aston Villa nel fine settimana e hanno apportato cinque modifiche per rinfrescare una squadra colpita da un infortunio, incluso un primo run-out in quasi un anno per l’attaccante brasiliano Gabriel Jesus, che ha ottenuto mezz’ora di azione come sostituto nel secondo tempo.
Madueke ha dato il via alla situazione con un tiro fragoroso al 25′, raccogliendo il possesso palla sulla linea di metà campo e risalendo rapidamente il campo prima di scatenare un tiro potente che è volato all’incrocio dei pali.
La squadra di casa sfiora il pareggio al 39′, quando un passaggio rapido vede Aleksandar Stankovic tirare di poco a lato, e continua a sondare fino all’intervallo con David Raya che effettua due parate chiave, di Christos Tzolis e Stankovic.
Ma quello slancio sembrava essere stato lasciato negli spogliatoi a metà tempo quando furono colti a due minuti dall’inizio del secondo tempo quando Madueke portò a casa il suo secondo gol.
Un cross dalla sinistra di Martin Zubimendi trova Madueke smarcato sul secondo palo, con la difesa di casa colta a guardare la palla e irrimediabilmente fuori posizione.
“Sento che possiamo vincere questa competizione e vincere il campionato”, ha detto un euforico Madueke.
Martinelli mantiene il record di vittorie consecutive in Champions League
Nove minuti più tardi, Martinelli ha aggiunto il terzo, tagliando dalla fascia sinistra e mandando un destro in rete per il quinto gol in altrettante presenze di Champions League in questa stagione, dopo aver saltato una partita dell’Arsenal.
Jesus ha colpito la traversa al 79′, a pochi centimetri da un ritorno da sogno dopo la sua lunga pausa a causa di un infortunio al ginocchio, e l’Arsenal ha avuto ancora tempo per far debuttare la 16enne Marli Salmon come terzino destro negli ultimi sette minuti. È il quarto giocatore più giovane a giocare per i Gunners.
Il Brugge è entrato in partita in subbuglio dopo l’esonero a sorpresa di lunedì dell’allenatore Nicky Hayen, con il suo sostituto, Ivan Leko, al suo ritorno per un secondo periodo al club.
Il PSG ha tenuto a Bilbao, mentre il Napoli ha scioccato in Benfica
Il Paris St Germain ha giocato il suo primo pareggio a reti inviolate della stagione contro l’Athletic Bilbao, ma è rimasto al posto di guida per la qualificazione diretta agli ottavi di finale di Champions League dopo che una serie di belle parate del portiere di casa Unai Simon hanno negato ai campioni in carica.
La squadra di Luis Enrique ha avuto le occasioni più chiare dopo essere stata sotto pressione nel primo tempo, ma Simon ha realizzato diverse parate superbe e l’assenza di Ousmane Dembele si è fatta sentire ancora una volta in attacco dagli ospiti.
Il risultato ha lasciato il PSG al terzo posto nel campionato a 36 squadre con 13 punti in sei partite, mentre il Bilbao è 28esimo con cinque punti, a due punti dai playoff.
Il PSG prossimamente andrà allo Sporting e il Bilbao farà visita all’Atalanta.
“Dobbiamo fare di più. Non eravamo al massimo per uscire di qui con una vittoria. A volte non siamo al nostro livello, dobbiamo continuare a lavorare”, ha detto l’esterno del PSG Nuno Mendes.
Il Bilbao si fa pericoloso per primo quando Alex Berenguer calcia una punizione di destro verso il secondo palo al 31′, costringendo il portiere del PSG Matvey Safonov a deviare la palla in corner.
Verso la mezz’ora la squadra basca vive il suo periodo migliore, pressando alto e mettendo alla prova l’organizzazione difensiva del PSG senza trovare scampo.
Il PSG, che ha dovuto fare i conti con l’assenza di Dembele dopo che l’attaccante francese si è ammalato, ha avuto la sua migliore apertura in precedenza con un rapido contropiede al 19′ quando Fabian Ruiz, dopo aver controllato bene il petto, ha sparato il suo tiro sopra la traversa.
La squadra della Ligue 1 esce con rinnovata intensità dopo l’intervallo e va vicina al gol al 49′ quando Simon nega il gol due volte in rapida successione.
Khvicha Kvaratskhelia irrompe sulla destra su un rapido contropiede e sferra un cross basso che elude Joao Neves prima che Senny Mayulu si avventi, solo che Simon reagisce brillantemente e respinge il tiro da distanza ravvicinata.
La pressione continua su calcio d’angolo al 53′ quando Warren Zaire-Emery raccoglie un rinvio al limite dell’area e scatena un potente mezzo tiro al volo verso l’angolo più lontano, costringendo un’altra netta parata del portiere del Bilbao.
L’occasione più evidente arriva al 65′, quando Bradley Barcola entra in area per un uno contro uno con Simon e vede il suo potente tentativo che fa tremare la traversa.
Il Leverkusen reagisce negando il Newcastle
Alex Grimaldo del Bayer Leverkusen ha segnato un gol all’88’ per salvare il pareggio per 2-2 dei padroni di casa contro il Newcastle United in Champions League mercoledì.
Il Newcastle, che ha anche colpito due legni, pensava di aver fatto abbastanza per tornare tra i primi otto dopo essere passato da un gol in vantaggio per 2-1 con una forte prestazione nel secondo tempo e gol di Anthony Gordon e Lewis Miley, prima che il nazionale spagnolo Grimaldo entrasse in area per pareggiare a due minuti dalla fine.
Il risultato ha lasciato il Newcastle al 12° posto con 10 punti, mentre il Leverkusen è sceso al 20° posto con nove. Le migliori otto squadre si qualificano direttamente alla fase a eliminazione diretta. Le squadre che finiscono dal nono al 24esimo posto accederanno ai playoff per raggiungere gli ottavi.
I padroni di casa sono passati in vantaggio quando Robert Andrich ha colpito di testa sul secondo palo e la palla è rimbalzata sul capitano del Newcastle Bruno Guimaraes per un autogol al 13′, con gli ospiti alle prese con la difesa tedesca per gran parte del primo tempo.
Il Newcastle ha pareggiato con un rigore di Gordon al 51esimo dopo che il portiere del Leverkusen Mark Flekken ha indugiato sulla palla, permettendo a Nick Woltemade di strapparla prima di essere abbattuto.
Hanno mantenuto la pressione e Gordon, che aveva scosso il palo con un feroce rasoterra al 63esimo, è diventato fornitore al 74esimo, lanciando un cross in area per il sostituto Miley che ha realizzato di testa il suo primo gol in Champions League.
Con il Leverkusen ormai saldamente in disparte, la squadra di Eddie Howe crea molte altre occasioni da rete, con Flekken che viene in soccorso con una parata superba per fermare il colpo di testa di Malick Thiaw.
Poco dopo Flekken viene battuto dal tiro del subentrato Jacob Murphy, ma la palla rimbalza nuovamente sul palo. Invece, è stato il Leverkusen a segnare ancora, con Grimaldo che è apparso in area per seppellire il pareggio, segnando per la seconda partita consecutiva di Champions League.
Il Napoli sciocca in casa del Benfica, mentre il Dortmund fischia
Il campione italiano del Napoli ha perso 2-0 in casa del Benfica, mentre Weston McKennie è andato in gol per la Juventus nella vittoria per 2-0 a Pafos.
Gli esclamazioni si sono scatenate a tempo pieno in casa del Borussia Dortmund dopo che i norvegesi Bodo/Glimt hanno siglato un pareggio per 2-2, pareggiando due volte dopo i gol di Julian Brandt per il Dortmund.
Il risultato non aiuta nessuna delle due squadre, dato che le possibilità del Dortmund di qualificarsi direttamente agli ottavi di finale vengono intaccate. Il Bodo/Glimt ha ottenuto tre pareggi ma nessuna vittoria nella sua stagione d’esordio in Champions League.
L’Ajax ha segnato tre gol a fine partita negando al Qarabag una vittoria a sorpresa in uno dei primi calci d’inizio.
L’Ajax quattro volte campione d’Europa è stato due volte in svantaggio contro l’avversario azerbaigiano, ma ha reagito vincendo 4-2 a Baku.
Anche il Copenaghen ha segnato nel finale vincendo 3-2 in casa del Villarreal.
