Roberto Mancini è stato nominato nuovo allenatore della nazionale dell’Arabia Saudita con un accordo che si dice valga più di 25 milioni di dollari l’anno, dopo la sua decisione a sorpresa di lasciare l’incarico in Italia all’inizio di questo mese.
I sauditi, che hanno battuto i futuri campioni dell’Argentina ai Mondiali dello scorso anno in Qatar, sono rimasti senza allenatore da quando Herve Renard ha lasciato la Francia per assumere la guida della squadra femminile.
Mancini, 58 anni, ha portato l’Italia al titolo di Euro 2020 ma non è riuscito a qualificarsi per la Coppa del Mondo dello scorso anno.
“Sono immensamente onorato che mi venga offerta la posizione di allenatore della nazionale dell’Arabia Saudita”, ha detto domenica Mancini, che ha firmato un contratto quadriennale.
“Credo che questa sia una grande opportunità per me, sperimentare il calcio in un nuovo paese, soprattutto con la crescente popolarità del calcio in Asia”.
Ha aggiunto: “La presenza dei migliori giocatori nella Saudi Pro League indica il potenziale di crescita nella scena calcistica nazionale”.
Sono entusiasta di annunciare che mi unirò alla Federcalcio dell’Arabia Saudita come capo allenatore della squadra nazionale. Sono felice e onorato di essere stato scelto per un ruolo così prestigioso, come segno di apprezzamento e riconoscimento per tutto il lavoro svolto in questi anni. pic.twitter.com/lW2pF0rVar
— Roberto Mancini (@robymancio) 27 agosto 2023
L’Arabia Saudita, il più grande esportatore di petrolio greggio al mondo, ha fatto scalpore quest’estate acquistando una serie di giocatori da club europei per le squadre della Saudi Pro League.
La stella brasiliana Neymar è stata l’ultima di una lista crescente di grandi nomi ad essere attratti dalle ingenti somme offerte dai sauditi dopo che Cristiano Ronaldo ha dato il via alla tendenza trasferendosi all’Al Nassr a gennaio.
Mossa shock
Le dimissioni di Mancini dall’incarico in Italia sono state uno shock, poiché all’inizio di questo mese gli era stata affidata la responsabilità delle squadre Under 21 e Under 20 del Paese.
È stato pesantemente criticato per la sua decisione, soprattutto dopo le prime notizie secondo cui avrebbe accettato un mega trasferimento di denaro in Arabia Saudita, cosa che ha negato fosse la ragione delle sue dimissioni.
Mancini, sostituito dall’ex allenatore del Napoli Luciano Spalletti, ha vissuto momenti contrastanti nei suoi cinque anni da allenatore dell’Italia.
La vittoria a Euro 2020 sembrava rivitalizzare una nazione calcistica in difficoltà. Ma gli Azzurri non sono riusciti a qualificarsi per la Coppa del Mondo dello scorso anno a seguito di una disastrosa sconfitta negli spareggi contro la Macedonia del Nord, la seconda volta consecutiva che hanno mancato il più grande torneo di calcio del mondo.
Da giocatore, Mancini ha vinto il titolo di Serie A nel 1991 e quattro Coppe Italia con la Sampdoria, club di lunga data, dove ha recitato in attacco al fianco del recentemente scomparso Gianluca Vialli.
Il quotidiano La Gazzetta dello Sport ha riferito domenica che il contratto di Mancini in Arabia Saudita prevederebbe uno stipendio annuo di 25 milioni di euro (27 milioni di dollari).
Una dichiarazione della Federcalcio dell’Arabia Saudita (SAFF) non ha rivelato il suo stipendio.
“La nomina conferma la nuova era di crescita per la squadra nazionale dell’Arabia Saudita e segna una nuova pietra miliare nella brillante carriera di Mancini”, ha affermato la federazione saudita in un comunicato che conferma la nomina di Mancini.
Mancini sarebbe dovuto arrivare lunedì nella capitale saudita Riad per essere presentato ai media.
“Siamo lieti di dare il benvenuto a Roberto Mancini alla guida dei Green Falcons”, ha affermato il presidente della SAFF Yasser al-Misehal.
“La sua esperienza e la sua comprovata esperienza a livello di club e internazionale segnano un passo significativo verso il raggiungimento dei nostri obiettivi nel calcio internazionale.
“Roberto crede nel calcio saudita e nel nostro desiderio di sviluppare giocatori di alto livello e portarli a nuovi traguardi sulla scena mondiale, tra cui la Coppa d’Asia in Qatar e la qualificazione per la Coppa del Mondo 2026… Siamo una nazione calcistica e noi [are] continuando a investire ad ogni livello nel nostro viaggio per competere con i migliori del mondo dentro e fuori dal campo”.
Occhio alla Coppa d’Asia
La sua prima partita con la squadra è fissata per l’8 settembre, un’amichevole internazionale contro la Costa Rica al St James’ Park, sede del Newcastle, di proprietà del fondo sovrano saudita.
Il 12 settembre nella città inglese è in programma un’altra amichevole contro la Corea del Sud.
La Coppa d’Asia, ospitata dai campioni in carica del Qatar, inizia a gennaio. I sauditi, che ospiteranno il torneo nel 2027, sono sorteggiati nel girone con Kirghizistan, Oman e Thailandia.
Prima di ciò ci saranno due partite di qualificazione alla Coppa del Mondo a novembre: contro la Giordania e contro la Cambogia o il Pakistan. Anche il Tagikistan è nel Gruppo G.
“Il mondo intero riconosce l’enorme potenziale della nazionale dell’Arabia Saudita durante la sua eccezionale prestazione ai Mondiali”, ha detto Mancini. “Le scene dei tifosi dopo quella vittoria [were] immenso.
“Hanno lasciato il segno sulla scena mondiale, riempiendo i tifosi dell’Arabia Saudita con immenso orgoglio e accelerando le ambizioni calcistiche della nazione. Abbiamo il potenziale per migliorare ulteriormente. La squadra è forte con giocatori di talento. Credo che abbiamo quello che serve per migliorare il nostro gioco se lavoriamo duro”.
