Il Canale di Panama è in gravi difficoltà.
Una grave siccità sta impedendo la navigazione dell’arteria commerciale dominata dagli Stati Uniti che taglia in due l’istmo di Panama in America Centrale.
A metà agosto più di 200 navi erano bloccate nel canale. Il 26 agosto, la CNN ha avvertito che la situazione “non è un buon segno per le catene di approvvigionamento – o per lo shopping natalizio”.
A dire il vero, anche prima dell’inizio del rapido cambiamento climatico di origine antropica, il Canale di Panama non è mai stato estremamente compatibile dal punto di vista ambientale. La costruzione del corso d’acqua, iniziata come impresa francese alla fine del 1800 prima di essere appropriata dagli Stati Uniti e completata nel 1914, racchiudeva in sé l’incoscienza e l’arroganza degli sforzi dell’uomo per dominare la natura.
Migliaia e migliaia di lavoratori morirono nel tentativo di piegare la terra alla volontà imperiale. Ma almeno hanno consentito il futuro “shopping natalizio”.
Come osserva lo storico David McCullough nel suo libro The Path Between the Seas, il presidente degli Stati Uniti Theodore Roosevelt (1901-2009) considerava il Canale di Panama “indispensabile” per il “destino globale” degli Stati Uniti. La visione di Roosevelt prevedeva gli Stati Uniti “come potenza dominante su due oceani, uniti da un canale costruito, posseduto, gestito, sorvegliato e fortificato dal suo paese”.
A tal fine, gli Stati Uniti acquisirono una propria colonia di fatto sotto forma della Zona del Canale di Panama, sulla quale esercitarono un dominio illimitato dal 1903 al 1979; è stato solo nel 1999 che Panama ha assunto il controllo del canale stesso, sebbene gli Stati Uniti rimangano il principale utente del corso d’acqua.
Durante la Guerra Fredda, la Zona del Canale servì come base inestimabile da cui gli Stati Uniti furono in grado di scatenare il caos regionale della destra con il pretesto di combattere il comunismo. La famigerata School of the Americas, fondata nella Zona del Canale nel 1946 e successivamente trasferita nello stato americano della Georgia, divenne l’istituzione di riferimento per i dittatori latinoamericani, i leader degli squadroni della morte e i torturatori che letteralmente fecero una strage stando in piedi linea statunitense.
La mia famiglia, guarda caso, ha avuto un ruolo nell’impresa coloniale a Panama: mio nonno, colonnello Joe Fernandez, nato in Florida da genitori di lingua spagnola, fu nominato direttore dell’intelligence militare per il Comando meridionale degli Stati Uniti nella zona del Canale in gli anni ’70. In tale veste, era solito partecipare alle riunioni in un bunker in collina con l’imminente dittatore di Panama Manuel Noriega, un lacchè della Guerra Fredda che alla fine sopravvalutò la propria utilità imperiale.
Il bunker è ora sigillato ma, secondo quanto riferito, rimane ancora oggi dotato di aria condizionata, un’eredità coloniale opportunamente tragicomica, se mai ce n’è stata una. Noriega, da parte sua, fu rovesciato dalle forze armate statunitensi e trasportato in Florida nel 1990 per affrontare le accuse di traffico di droga – senza contare la lunga storia di coinvolgimento degli Stati Uniti nel traffico internazionale di droga o il fatto che i legami di Noriega con la droga non fossero ha messo in pericolo i suoi decenni di servizio come risorsa della CIA.
La rimozione di Noriega ha comportato la polverizzazione del povero quartiere di El Chorillo, a Panama, insieme a molti dei suoi abitanti, uno spettacolo di potenza di fuoco spettacolarmente letale che gli Stati Uniti hanno affettuosamente soprannominato Operazione Just Cause. L’area non si è mai ripresa completamente.
Ho attraversato El Chorillo nel febbraio 2023 con un mio amico e un conoscente canadese del mio amico che aveva vissuto a Panama City per 12 anni, aveva lavorato nel lucroso settore minerario e non parlava spagnolo – una sorta di caricatura dell'”espatriato” nordamericano ” che discende nel Sud del mondo in una forma di conquista moderna.
Questo conoscente risiedeva in un condominio di lusso che viene ancora chiamato localmente “il Trump” nonostante non sia più affiliato all’ex presidente degli Stati Uniti. Nel 2017, NBC News riferì che la Trump Organization aveva concesso in licenza il suo nome alla mostruosità di 70 piani che era “piena di legami con il denaro della droga e la criminalità organizzata internazionale”; Nel 2018, il nome Trump è stato eliminato dall’insegna della torre con martello e piede di porco.
Il canadese non era mai entrato a El Chorillo, in qualche modo convinto che ai non residenti nel quartiere fosse vietato visitarlo. In effetti, il contrasto distopico tra gli edifici di lusso che saturano lo skyline di Panama City e lo squallore che regna in alcune aree dovrebbe essere sufficiente a convincere qualsiasi persona moderatamente etica che ci sono preoccupazioni molto più gravi a Panama dell’attuale tamponamento nella città di Panama. Canal e potenziali complicazioni legate allo “shopping natalizio” negli Stati Uniti.
Nel frattempo, la recente condanna a 10 anni di carcere per riciclaggio di denaro nei confronti dell’ex presidente panamense di destra e attuale candidato alle presidenziali del 2024 Ricardo Martinelli serve solo a oscurare la realtà che la sua non è una criminalità isolata e che il capitalismo è esso stesso una grande operazione di riciclaggio di denaro.
Ero tornato a Panama a febbraio giusto in tempo per l’uscita del singolo Yo Soy El Guru (Io sono il Guru) del settantenne Martinelli, una collaborazione con il rapper panamense DJ Black e varie donne discinte in una barca al largo di Panama City .
Era un’assurdità a livello apocalittico e costituiva una giustapposizione sufficientemente inquietante alla mia successiva escursione nella provincia panamense di Darien, dove ho parlato con i rifugiati che avevano appena rischiato la vita per attraversare il tratto di giungla noto come Darien Gap mentre si dirigevano a nord in le speranze di raggiungere finalmente gli Stati Uniti.
Bambini piccoli provenienti dal Venezuela mi hanno raccontato di aver incontrato i cadaveri di altri rifugiati nella giungla – un morboso campanello d’allarme, forse, sul valore trascurabile assegnato alle loro vite dai poteri costituiti.
Naturalmente, gli Stati Uniti hanno non poco a che fare con il rendere molte persone profughe, in primo luogo con la loro propensione all’ingerenza politica ed economica nell’emisfero e oltre. Gli Stati Uniti sono anche una forza trainante dietro i programmi di militarizzazione regionale e di fortificazione dei confini che garantiscono che i pericoli mortali continuino senza sosta anche dopo che i rifugiati escono dal Darien Gap.
A partire da luglio, quest’anno un record di 250.000 migranti e richiedenti asilo hanno attraversato la giungla, superando già il totale del 2022.
E con il Canale di Panama che ora minaccia di prosciugarsi, il paese sta ospitando un’intersezione tra la crisi climatica globale, la crisi globale dei rifugiati e le disuguaglianze di un modello economico globale di sfruttamento sostenuto dagli Stati Uniti.
Resta da vedere se Panama sia un microcosmo di autocombustione capitalista. Ma almeno per il momento, la potenziale fine, legata al clima, di un canale che non avrebbe mai dovuto essere costruito sembra una metafora adatta per un intero sistema che non avrebbe mai dovuto essere costruito.
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