Il 23 giugno, la verticale del potere che il presidente Vladimir Putin aveva costruito con cura nel corso di più di due decenni è stata scossa violentemente. Yevgeny Prigozhin, il capo del gruppo mercenario Wagner, strettamente legato al presidente russo, ha organizzato un ammutinamento, mettendo in luce le profonde fratture nell’élite russa.
Lo scontro si concluse ostentatamente con un accordo che vide le forze del Gruppo Wagner spostarsi in Bielorussia mentre a Prigozhin fu permesso di tornare in Russia, accedere ai suoi beni e proprietà e continuare il suo coinvolgimento in Africa. Ma ora sembra che si sia trattato di una tregua di breve durata.
Il 23 agosto, un jet privato che trasportava Prigozhin e il suo braccio destro a Wagner, Dmitry Utkin, si schiantò nella regione di Tver vicino a Mosca. Pochi giorni dopo, le autorità russe hanno confermato la loro morte dopo aver effettuato il test del DNA.
All’indomani dell’incidente sono emerse varie interpretazioni e teorie del complotto, ma la spiegazione più parsimoniosa è che Prigozhin sia stato assassinato in una risposta ritardata alla sua insurrezione.
Non è chiaro se si sia trattato di un atto di vendetta pianificato da parte del Cremlino per “salvare la faccia” e “riaffermare il controllo” o di una mossa più egoistica orchestrata da attori che volevano rilevare le lucrative operazioni di Wagner in Africa e altrove. Ma ciò che è evidente è che la vita e la morte di Prigozhin hanno rivelato la natura dello Stato russo.
Sotto Putin, il sistema politico russo è stato ulteriormente infiltrato da reti clientelari che hanno sempre più minato le istituzioni statali e ne hanno assunto le funzioni. È sulla base di questo sistema di potere informale, che premia le persone favorite dal Cremlino, che Prigozhin ha accumulato la sua vasta ricchezza ed è riuscito a creare un impero commerciale che comprende società di ristorazione, organizzazioni dei media (inclusa una tanto pubblicizzata fattoria di troll) e Wagner. , la sua compagnia militare privata (PMC).
Il suo ruolo nelle operazioni russe interne ed estere fu negato fino all’invasione su vasta scala dell’Ucraina. Le richieste e le pressioni della guerra crearono un’apertura affinché attori informali come lui venissero alla ribalta e perseguissero pubblicamente le loro ambizioni.
Nel 2022, Prigozhin ha finalmente ammesso di aver fondato Wagner e ha aperto la sua sede formale in uno sfarzoso edificio a San Pietroburgo. Ha iniziato a parlare regolarmente sui social media, si è vantato di aver interferito nelle elezioni americane del 2016 e ha persino segnalato che avrebbe potuto prepararsi a guidare un movimento conservatore e forse a fondare un nuovo partito, presumibilmente per riempire il grande vuoto lasciato dalla morte di Vladimir Zhirinovsky. , capo del partito populista e di destra liberale democratico russo.
Nel frattempo, le umilianti sconfitte subite dall’esercito russo in Ucraina hanno dato più spazio al Gruppo Wagner e ad altre forze irregolari, come le truppe fedeli al leader ceceno Ramzan Kadyrov, per guadagnare terreno sul campo di battaglia. La battaglia per la città di Bakhmut, nell’Ucraina orientale, guidata dai mercenari Wagner, permise al gruppo di presentarsi come l’unica forza militare in grado di ottenere vittorie militari.
L’efficacia del suo PMC permise a Prigozhin di acquisire ancora più influenza nella guerra e di sfidare proprio l’istituzione responsabile di condurla: il Ministero della Difesa. Questo confronto è stato reso molto pubblico dai regolari discorsi video di Prigozhin, in cui ha castigato i leader militari russi, tra cui il ministro della Difesa Sergey Shoigu e il capo di stato maggiore Valery Gerasimov.
Il ministero della Difesa ha risposto cercando di portare Wagner sotto il suo controllo, cosa che alla fine ha portato all’ammutinamento lanciato a giugno.
La morte di Prigozhin ha posto fine a questo specifico episodio di conflitto intra-élite che si è sviluppato l’anno precedente e che senza dubbio viene celebrato al Ministero della Difesa. Tuttavia, non risolverà i problemi più ampi dello Stato russo e delle sue istituzioni – generati dalle reti clientelari informali – che la guerra sta solo esacerbando.
La morte di Prigozhin ha rimosso un attore influente che diceva “la verità al potere”. Se da un lato la divulgazione delle scomode verità sull’andamento della guerra ha indebolito l’esercito e le autorità statali, criticate per corruzione e inefficienza, dall’altro ha anche rivelato problemi di cui Putin (e il pubblico) altrimenti non sarebbero stati informati.
Inoltre, le scappatelle verbali di Prigozhin fungevano anche da “valvola di pressione”, dando voce alle frustrazioni degli estremisti della guerra nei confronti dell’esercito russo e alla percepita incompetenza dei funzionari in carica.
Ora, con l’arresto di Igor Girkin, un ex ufficiale dell’intelligence diventato influente falco bellico, e la rimozione del generale Sergey Surovikin, licenziato per la sua posizione critica all’interno della leadership dell’esercito, il Cremlino ha chiaramente dimostrato di avere poca tolleranza nei confronti dei critici influenti. e desidera controllare la narrazione della guerra.
Ma il completo silenzio degli estremisti della guerra e dei simpatizzanti di Prigozhin potrebbe non essere possibile, ed è probabile che riemergano segnali di tensioni latenti. Un gruppo da tenere d’occhio è il numero crescente di volontari che aiutano gli sforzi bellici raccogliendo fondi e inviando rifornimenti ai soldati russi al fronte. Questi gruppi impegnati nello sforzo bellico in patria potrebbero incanalare il crescente dissenso in una società che finora ha cercato di disimpegnarsi dalla realtà della guerra.
Prigozhin lascia dietro di sé un vasto impero economico, che verrà smantellato e probabilmente rilevato da attori statali e privati. Ma coloro che erediteranno le sue imprese difficilmente avranno la sua abilità o la sua leadership ispiratrice per gestire le sue operazioni, soprattutto in Africa. Qualunque sviluppo avverrà in questo ambito rimarrà probabilmente nascosto agli occhi del pubblico, proprio come lo era prima che Prigozhin si avventurasse allo scoperto.
Per ora, Putin sembra aver mantenuto il potere. L’ammutinamento lo renderà sicuramente più diffidente nei confronti dei futuri eventi del “cigno nero” innescati dalla guerra in Ucraina. Ma nel lungo periodo, la precarietà del sistema politico russo, riflessa – tra le altre cose – nella sfida al potere di Prigozhin, persisterà.
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