Aizawl, India – Joseph Haokip, uno studente universitario di Manipur, è emozionato al pensiero di andare in Israele. È pronto ad arruolarsi nell’esercito israeliano per combattere Hamas in una guerra in cui il brutale attacco israeliano a Gaza ha ucciso più di 26.000 persone, soprattutto donne e bambini.
Il ventenne e la sua famiglia sono recentemente tornati nella loro casa nel distretto di Kangpokpi di Manipur dopo cinque mesi trascorsi nel vicino stato di Mizoram dove erano fuggiti quando l’anno scorso è scoppiato un conflitto etnico a Manipur.
“Ho soggiornato in un accampamento improvvisato con gli altri membri della comunità Bnei Menashe dall’agosto dello scorso anno e sono appena tornato da pochi giorni. Ma voglio andare in Israele e connettermi con la mia tribù perduta. Voglio anche unirmi al [Israeli army] e aiutarli a combattere contro Hamas perché appartengo a quella terra”, ha detto Haokip ad Oltre La Linea.
Rafael Khiangte, 37 anni, tassista di Aizawl, la capitale del Mizoram, vuole trasferirsi in Israele insieme alla moglie e al bambino per riconnettersi con le sue radici ancestrali e ricongiungersi con sua madre.
La madre di Khiangte, Sarah Pachuau, 58 anni, si è trasferita in Israele insieme a suo fratello nel 1993. “Appartengo alla tribù perduta e voglio restare con mia madre e anche fornire un futuro migliore a mia figlia… Voglio ricongiungermi con la terra da dove ci siamo separati più di 2.700 anni fa”, ha detto Khiangte.
La tribù perduta
Khiangte e Haokip sono tra le circa 5.000 persone che vivono negli stati indiani di Manipur e Mizoram che credono di essere i discendenti dei Manasse, una delle tribù perdute bibliche di Israele esiliata nel 722 a.C. dai conquistatori assiri e comunemente chiamata Bnei Menashe comunità, o ebraico per i figli di Manasse, primo figlio di Giuseppe.
PC Biaksiama, un ricercatore cristiano con sede ad Aizawl, ha detto ad Oltre La Linea che diversi membri dei gruppi etnici Chin, Kuki e Mizo credono di essere i discendenti delle tribù perdute di Israele.
Nei tempi antichi Israele era diviso in due regni. Quello meridionale era conosciuto come il Regno di Giuda e comprendeva principalmente le tribù di Giuda e Beniamino, mentre la parte settentrionale era composta dalle cosiddette 10 tribù, ha detto.
Gli Assiri invasero il regno settentrionale ed esiliarono le tribù che vi abitavano. Molti di loro fuggirono e si stabilirono in diverse parti del mondo. Secondo i Bnei Menashe, furono dispersi in Cina da dove finirono nel nord-est dell’India.
La Legge del Ritorno israeliana del 1950 concedeva agli ebrei, alle persone con uno o più nonni ebrei e ai loro coniugi il diritto di trasferirsi in Israele e acquisirne la cittadinanza. Ha anche aperto le porte per riportare indietro le tribù perdute.
In India, le affermazioni di essere un discendente delle tribù perdute iniziarono nel 1951 quando un leader tribale, Mela Chala, sognò che la sua antica patria era Israele. Da allora, molte persone nel nord-est dell’India, soprattutto negli stati di Manipur e Mizoram, hanno abbracciato l’ebraismo e i suoi usi e costumi.
Trasferirsi in Israele
La professoressa Shalva Weil, ricercatrice senior presso l’Università Ebraica di Gerusalemme, ha detto ad Oltre La Linea di aver presentato per la prima volta il rabbino israeliano Eliyahu Avichail alla tribù Bnai Menashe durante la loro visita in India nel 1980.
“Lo avevo presentato alla comunità anche se non ero molto convinto delle loro affermazioni sulla tribù perduta poiché non avevano prove documentali a sostegno di ciò a parte i loro rituali religiosi come il mantenimento dello Shabbat e le leggende secondo cui avevano attraversato il Mar Rosso e avevano avuto origine dalle 10 tribù perdute”, ha detto Weil.
Ma i Bnei Menashe iniziarono ad arrivare in Israele negli anni ’80. Nel 1991, quando la Weil aprì una mostra sulla leggenda delle 10 tribù perdute al Museo della diaspora ebraica – oggi chiamato Museo Anu – a Tel Aviv, si presentarono 12 persone della comunità, ha ricordato.
“Lentamente, i numeri hanno cominciato a crescere, ed sono aumentati ulteriormente dopo che il rabbinato capo di Israele li ha accettati come ebrei nel 2005. Circa 3.500 sono già arrivati dall’India negli ultimi tre decenni”, ha aggiunto.
Coloro che sperano di “tornare” in Israele, devono prima fare l’aliyah – in ebraico significa “ascesa” o “salire”, ma in passato significava “un trasferimento in Israele”. La prima aliyah – che prevede principalmente il controllo da parte delle autorità israeliane di documenti tra cui un certificato di conversione all’ebraismo rilasciato da un rabbino e interviste prima dell’idoneità per passare in Israele – ha avuto luogo in India nel 2006. Nell’ultima aliyah nel 2021, 150 persone si sono recate in Israele.
Sebbene tutti gli ebrei abbiano diritto a fare l’aliya, la decisione finale se assorbirli dipende dal governo di Israele. Nel settembre 2023, una commissione del parlamento israeliano, nota come Knesset, ha discusso i ritardi nel consentire ai Bnei Menashe di fare l’aliyah. Negli ultimi cinque anni, 1.421 membri della comunità si sono trasferiti in Israele. E il presidente della commissione Oded Forer ha fatto pressione sul governo del primo ministro Benjamin Netanyahu perché i restanti membri della comunità non venissero aiutati a fare l’aliya.
Il governo ha risposto di aver istituito un comitato interministeriale per preparare un piano per l’immigrazione dei Bnei Menashe in Israele e di fornire aiuti umanitari alla comunità che cerca di sopravvivere agli scontri a Manipur.
Ma i ritardi non hanno smorzato l’entusiasmo di Leah Renthlei, 52 anni, nel trasferirsi in Israele, che si è dimessa dal suo lavoro di insegnante ad Aizawl circa 10 anni fa perché le imponeva di lavorare il sabato e quindi “mi ha impedito di seguire le mie pratiche religiose”. come il sabato”, ha detto.
“Le mie due sorelle sono già andate in Israele durante le precedenti aliyah”, ha detto Renthlei. “E ho aspettato il mio turno.”
Ngaikhochin Kipgen e la sua famiglia sono fuggiti dal Manipur quando è scoppiato il conflitto etnico il 3 maggio. Negli ultimi sette mesi ha vissuto in un campus universitario trasformato in campo profughi nel distretto di Kolasib di Mizoram, a circa 80 km (50 miglia) ) da Aizawl.
La settantenne vive lì con la nipote adolescente Naokim e il nipote Shaior di un anno, mentre il resto della sua famiglia è tornato a Manipur.
Nonostante fosse al sicuro a Mizoram, ha detto che desiderava andare in Israele e trascorrere lì gli ultimi anni della sua vita, poiché affermava anche di essere un membro dei Bnei Menashe.
“Voglio andare in Israele e riunirmi con gli israeliti dai quali ci siamo separati diversi secoli fa”, ha detto ad Oltre La Linea.
Conversione al giudaismo ortodosso
Weil ha detto che poco dopo il loro arrivo in Israele, i Bnei Menashe devono convertirsi all’ebraismo ortodosso, imparare la lingua ebraica e seguire i rituali religiosi della comunità.
Le organizzazioni israeliane che lavorano per unire i Bnei Menashe al loro Paese non hanno risposto alla richiesta di informazioni di Oltre La Linea. Ma quelli della comunità già in Israele hanno abbracciato la società, anche il servizio militare obbligatorio del paese, ha detto Weil.
“Hanno mostrato molta devozione e si sono assimilati alla società israeliana e si sono stabiliti ovunque nel paese”, ha detto ad Oltre La Linea, aggiungendo che circa 200 membri della comunità si sono finora arruolati nell’esercito israeliano. “Godono anche di condizioni economiche migliori in Israele, ma il costo della vita è più alto che nel nord-est dell’India”, ha aggiunto.
PC Biaksiama, il ricercatore di Aizawl, ritiene tuttavia che la comunità sia “fuorviata” nel suo approccio.
“I Bnei Menashe non dovrebbero cercare di trasferirsi da Mizoram o altrove poiché è stato il loro luogo di nascita e dovrebbero esserne orgogliosi. Possono stabilirsi qui e continuare a praticare la loro religione”, ha detto. “I benefici economici sembrano essere una delle ragioni principali per andare in Israele”, ha aggiunto, riferendosi ai livelli di reddito più elevati in Israele.
Ma i membri di Bnei Menashe affermano che l’unica ragione per andare in Israele è connettersi con la terra.
Thansima Thawmte, presidente del Consiglio Bnei Menashe (BMC) a Mizoram, ha affermato che ogni individuo della sua comunità sta aspettando un’aliya. “Stiamo aspettando disperatamente di ricongiungerci con la terra dei nostri antenati. Dipende tutto da Israele, quando ci permetteranno di entrare nella loro terra e possiamo solo pregare che ciò accada presto”, ha detto.
