Bangkok, Tailandia – La Chinatown di Bangkok, illuminata da lanterne rosse e striscioni decorativi per celebrare le vacanze del Capodanno lunare, è vivace.
Mentre la regione dava il benvenuto all’Anno del Drago lo scorso fine settimana, i thailandesi di etnia cinese si sono accalcati nei templi per accendere candele e pregare per la buona fortuna.
All’interno dell’interno rosso brillante del Wat Mangkon Kamalawat – il più grande tempio cinese di Bangkok – le donne indossavano abiti tradizionali cheongsam e scattavano foto con i loro cari.
Fuori, nel trambusto di Yaowarat Road, i danzatori dei leoni si esibivano mentre i visitatori – tailandesi e legioni di turisti – affollavano la strada, assaggiando il cibo e facendo acquisti dalle bancarelle del mercato.
Molti provenivano dalla Cina, con dati ufficiali che mostrano che centinaia di migliaia di cittadini cinesi hanno scelto di trascorrere le vacanze, iniziate il 10 febbraio, in Thailandia, dove non hanno più bisogno di ottenere il visto.
“Le destinazioni nel sud-est asiatico si basano tradizionalmente su una forte vacanza del Capodanno lunare per dare il via al calendario turistico”, ha detto ad Oltre La Linea Gary Bowerman, un analista del turismo a Kuala Lumpur.
“La Thailandia si è posizionata astutamente per catturare la domanda di viaggi in uscita dalla Cina con la sua esenzione dal visto bilaterale e il marketing aggressivo nel mercato cinese guidato dal primo ministro. Ciò ha una buona risonanza tra i turisti cinesi e ha incoraggiato le compagnie aeree cinesi ad aggiungere più capacità [the] Capodanno cinese.”
Il primo ministro tailandese Srettha Thavisin ha iniziato la sua spinta per attirare più arrivi dalla Cina a settembre, quando ha annunciato un’esenzione temporanea dal visto per i turisti cinesi. L’accordo a breve termine è diventato presto permanente dopo che Tailandia e Cina hanno firmato un’esenzione reciproca dal visto a tempo indeterminato per consentire ai loro cittadini di visitare i reciproci paesi a partire dal 1° marzo.
Nithee Seeprae, vicegovernatore per il marketing presso l’Autorità per il Turismo della Thailandia, afferma che gli arrivi cinesi sono stati incoraggianti.
“È molto emozionante e [a] Capodanno cinese è stato un successo, ed è un segnale positivo per la nuova esenzione dal visto tra Cina e Thailandia perché porta più fiducia ai turisti cinesi”, ha detto ad Oltre La Linea. “Ora abbiamo 27-28.000 turisti [arriving each day] dal 1° febbraio si è quasi tornati alla normalità prima del Covid. L’anno scorso, nello stesso periodo, erano 7-8.000. Il mese scorso 500.000 [China visitors arrived].”
Il portavoce del governo tailandese Chai Wacharonke ha dichiarato sabato che quattro milioni di turisti sono arrivati nel paese dal 1° gennaio all’8 febbraio, tra cui più di 730.000 cinesi.
Secondo i dati approssimativi di Nithee, gli arrivi cinesi potrebbero raggiungere il milione entro la fine del mese.
“Abbiamo promozioni con agenti di viaggio online e [we] coordinarsi con i normali agenti di viaggio per creare un roadshow nelle grandi città della Cina. Inoltre, i voli sono tornati al 90%. [capacity] come prima della pandemia a causa dell’esenzione dal visto. Noi [are trying] coordinarsi con influencer e opinion leader chiave dalla Cina per creare l’esperienza dei contenuti in Thailandia”, ha aggiunto.
Altre iniziative previste
Phuket, nel sud della Thailandia, ha visto un afflusso di arrivi nelle ultime settimane.
Secondo i media locali, l’hotspot dell’isola dovrebbe accogliere 49.000 turisti al giorno attraverso l’aeroporto internazionale durante il periodo del Capodanno cinese fino al 16 febbraio.
Il festival cade nel pieno dell’alta stagione thailandese, che di solito va da novembre a marzo, ed è una delle festività più importanti per la Cina continentale.
Ranjeet Viswanathan, direttore delle vendite e del marketing presso il lussuoso Hyatt Regency Phuket Resort, ha affermato che l’occupazione è stata addirittura superiore a quanto molti avevano sperato.
“Quest’anno è iniziato alla grande. Tutti gli hotel hanno registrato risultati migliori del previsto nel mese di gennaio e la tendenza continua anche a febbraio. Il nostro hotel ha registrato oltre il 92% di occupazione dal 1° gennaio”, ha detto ad Oltre La Linea.
I turisti cinesi rappresentano circa il 12% del business del resort e il numero di viaggiatori nel 2024 è finora superiore del 5% rispetto a un anno fa.
Secondo il calendario cinese, il 2024 è l’anno del Drago di Legno, che può essere un momento di nuove idee, progetti e prosperità.
I visitatori cinesi sono da tempo cruciali per l’industria dei viaggi tailandese, ma nonostante il balzo degli arrivi, i numeri rimangono ben al di sotto del 2019, l’anno prima della pandemia di COVID-19.
In quell’anno, i visitatori cinesi costituivano più di 11 milioni dei 39 milioni di turisti record che visitarono la Thailandia.
L’anno scorso ci sono stati più di 3,5 milioni di arrivi cinesi, ma il numero è comunque inferiore ai cinque milioni previsti dai funzionari tailandesi.
Gli esperti attribuiscono i numeri inferiori alle aspettative ai problemi economici della Cina e alle tendenze dei viaggi interni. Potrebbero aver avuto un ruolo anche la sparatoria di massa in un centro commerciale di Bangkok a settembre che ha ucciso un cittadino cinese, e l’uscita del film di successo cinese No More Bets, un film che descrive le truffe nel sud-est asiatico.
Ma secondo Bowerman, analista del turismo, la recente ondata di visitatori cinesi in Thailandia dimostra che i viaggi all’estero della Cina si stanno riprendendo.
“La forte domanda di viaggi in Thailandia dalla Cina nei primi due mesi del 2024 suggerisce che quest’anno sarà molto diverso per i viaggi in uscita dalla Cina rispetto al 2023”, ha affermato.
I funzionari del turismo tailandesi prevedono oltre otto milioni di arrivi dalla Cina entro la fine del 2024.
Nithee, l’ente dell’ente turistico, sta già lavorando per attirare più visitatori dalla Cina ed è in trattative per organizzare nuove rotte di volo dalla Cina verso le città tailandesi, tra cui Udon Thani nel nord-est e Hat Yai nel sud. È ottimista che la Thailandia sia sulla buona strada per raggiungere il suo obiettivo di arrivi entro la fine dell’anno.
“È davvero promettente. Dobbiamo tenere d’occhio queste situazioni, dare più fiducia ai turisti e fare più promozione”, ha aggiunto.
