L’Iran ha trasformato la sua capacità di limitare il passaggio commerciale attraverso lo Stretto di Hormuz in una potente arma economica nella guerra imposta da Stati Uniti e Israele.
L’IMF PortWatch mostra che nei sette giorni terminati il 2 agosto, una media di solo circa quattro navi al giorno hanno attraversato lo stretto, rispetto a circa 90 durante la corrispondente settimana del 2025. Il volume di transito stimato è sceso da 3,5 milioni a circa 143.000 tonnellate al giorno. Entrambi gli indicatori sono diminuiti di circa il 96%.
Non si è trattato di un collasso temporaneo del traffico, ma di un disagio prolungato. Dal 28 febbraio, sia il traffico navale che il tonnellaggio stimato sono rimasti molto al di sotto dei livelli dell’anno precedente, con solo brevi recuperi. Teheran ha quindi già dimostrato di poter imporre gravi perturbazioni al traffico commerciale. La questione non è più se l’Iran possa interrompere il commercio attraverso Hormuz, ma quanto efficacemente possa convertire tale interruzione in leva politica, e per quanto tempo.
Un quadro utile per comprendere questa strategia viene dagli scienziati politici Henry Farrell e Abraham Newman, che descrivono come gli stati possono trasformare il controllo sui nodi centrali delle reti internazionali in potere coercitivo, un processo che chiamano “interdipendenza armata”. A Hormuz, il nodo critico è fisico piuttosto che finanziario o digitale. La geografia dà all’Iran un’influenza su un corridoio dal quale i produttori di energia, le compagnie di navigazione e le economie importatrici rimangono fortemente dipendenti.
La portata di tale dipendenza dimostra l’influenza di Teheran. Nel 2025, quasi 20 milioni di barili di petrolio greggio e prodotti petroliferi hanno attraversato ogni giorno Hormuz, pari a circa un quarto del commercio mondiale di petrolio via mare. Circa l’80% di questi flussi è andato in Asia. La Cina e l’India da sole ricevevano il 44% del petrolio greggio che passava attraverso lo stretto. Anche il Qatar e gli Emirati Arabi Uniti hanno spedito gas naturale liquefatto (GNL) equivalente a quasi un quinto del commercio globale di GNL attraverso Hormuz, senza alcuna pratica via di esportazione alternativa.
Gli effetti economici iniziano prima di qualsiasi chiusura formale. Le compagnie di navigazione e gli assicuratori rispondono sia al rischio percepito che agli attacchi reali. Anche la minaccia di missili, mine, droni o sequestri di navi può aumentare i premi assicurativi, le tariffe di trasporto e i tempi di attesa. Una ricerca pubblicata su Nature Communications mostra che le interruzioni nei punti di strozzatura marittimi trasmettono perdite economiche attraverso ritardi, deviazioni, costi assicurativi e interruzioni della produzione.
L’Iran può quindi esercitare pressioni su più pubblici contemporaneamente. Gli stati del Golfo si trovano ad affrontare rischi per i ricavi delle esportazioni, i porti e la logistica. I principali importatori asiatici come l’India si trovano ad affrontare costi energetici più elevati e possibili carenze di approvvigionamento. Gli Stati Uniti importano relativamente poco petrolio attraverso lo Stretto di Hormuz, ma rimangono esposti all’aumento dei prezzi globali dell’energia e del carburante interno, e ai costi militari per proteggere la navigazione commerciale. La maggiore influenza di Teheran potrebbe quindi giungere indirettamente, spingendo i governi del Golfo e gli importatori asiatici a fare pressione su Washington per allentare la tensione.
Le conseguenze si estendono anche ad ambiti meno evidenti, compresa la competizione emergente sull’intelligenza artificiale. Gli stati del Golfo stanno investendo molto in data center e infrastrutture informatiche, cercando di sfruttare il loro accesso a energia relativamente poco costosa per diventare hub importanti nell’economia globale dell’intelligenza artificiale. Aumentando i prezzi dell’energia e aumentando i rischi per le infrastrutture del Golfo, l’interruzione di Hormuz può aumentare il costo dell’espansione della capacità di intelligenza artificiale e indebolire una delle strategie centrali di diversificazione economica della regione.
Hormuz trasporta anche materie prime la cui importanza è spesso oscurata dall’attenzione rivolta al petrolio. Nel nostro recente studio Nature Food, abbiamo dimostrato che diverse importanti economie agricole dipendono fortemente dai fertilizzanti esportati attraverso lo Stretto di Hormuz. Ad esempio, l’India acquista circa la metà dei suoi fertilizzanti a base di ammoniaca e azoto importati, circa nove milioni di tonnellate, dai produttori del Golfo. L’interruzione combinerebbe una minore disponibilità di fertilizzanti con maggiori costi di gas naturale e di spedizione, aumentando i rischi per i raccolti e i prezzi dei prodotti alimentari nel breve termine, soprattutto nei paesi importatori di prodotti alimentari.
L’elio fornisce un altro esempio di questa dipendenza meno visibile. Il Qatar e gli Emirati Arabi Uniti forniscono elio utilizzato nella produzione di semiconduttori, nell’imaging medico, nella ricerca scientifica e nelle tecnologie pulite. L’elio è difficile da immagazzinare, la capacità di liquefazione è concentrata e ci sono pochi sostituti per diverse applicazioni. La nostra analisi mostra che diverse economie responsabili di oltre il 60% delle esportazioni globali di circuiti integrati dipendono fortemente dall’elio fornito attraverso lo Stretto di Hormuz. Hormuz collega quindi una crisi di sicurezza regionale alle catene di approvvigionamento manifatturiero e sanitario avanzate in Asia.
Queste vulnerabilità danno all’Iran potere contrattuale nella guerra imposta da Stati Uniti e Israele. Tuttavia definiscono anche i limiti di tale potere.
In primo luogo, lo sconvolgimento danneggia l’Iran stesso. Le esportazioni di petrolio, le importazioni di prodotti alimentari, gli input industriali e il commercio marittimo dell’Iran dipendono fortemente dalle sue vie navigabili meridionali. L’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti dispongono di oleodotti in grado di reindirizzare circa 3,5-5,5 milioni di barili al giorno lontano da Hormuz. Questi paesi avranno quindi incentivi più forti e maggiori risorse per espandere rotte alternative. La rotta Jask dell’Iran fuori dallo stretto rimane effettivamente non operativa. Un’interruzione prolungata priverebbe quindi Teheran dei proventi delle esportazioni, peggiorando al contempo l’inflazione e le carenze interne. Il blocco statunitense dei porti meridionali dell’Iran aggrava questa vulnerabilità finché persistono le tensioni su Hormuz. Dei circa 170 milioni di tonnellate di commercio estero annuale dell’Iran, circa 160 milioni di tonnellate, ovvero il 94%, passano attraverso i porti meridionali. In confronto, i porti settentrionali del Mar Caspio gestiscono solo circa il 4% di tale commercio e probabilmente potrebbero aumentare la loro quota fino a non più del 10-15%, anche in caso di crisi. Le rotte del nord e le reti di elusione delle sanzioni possono sostenere spedizioni selezionate, ma non possono sostituire i porti del sud come gateway per grandi volumi di petrolio, grano, acciaio e merci containerizzate.
In secondo luogo, l’Iran può rendere pericolosa la navigazione, ma sostenere tale interruzione è costoso. Una valutazione del Congressional Research Service degli Stati Uniti conclude che l’Iran può interrompere la navigazione attraverso mine, motoscafi, sottomarini, missili e aerei basati a terra, ma che le forze statunitensi potrebbero eventualmente ripristinare il traffico, anche se ciò potrebbe richiedere giorni, settimane o mesi. Il vantaggio dell’Iran quindi non sta tanto nel controllare Hormuz quanto nell’imporre incertezza e ritardo. Ma la stessa incertezza danneggia anche la sua stessa economia: anche un prolungato contesto “niente guerra, niente pace” può indebolire gli investimenti, le entrate pubbliche e la capacità fiscale necessaria per sostenere la pressione militare. La capacità militare dell’Iran dipende fortemente anche dalle entrate pubbliche, che le sanzioni hanno limitato. Secondo lo Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), la spesa militare dell’Iran nel 2025 è stata pari a circa il 2% del PIL, rispetto al 3% degli Stati Uniti e tra il 5 e l’8% in Kuwait, Oman, Arabia Saudita e Israele. L’Iran può quindi interrompere il corso d’acqua, ma non può sostenere tale interruzione indefinitamente a un costo economico e militare accettabile.
In terzo luogo, l’uso ripetuto dello Stretto di Hormuz come arma invita all’adattamento. Proprio come l’Iran ha cercato di adattarsi alle sanzioni, i produttori di energia del GCC avranno maggiori incentivi per aggirare Hormuz espandendo i gasdotti verso il Mar Rosso e il Golfo di Oman. I paesi importatori diversificheranno i fornitori, investiranno in riserve strategiche e svilupperanno fonti alternative di GNL, fertilizzanti e materiali critici. Le aziende rivaluteranno le catene di fornitura costruite attorno a un unico passaggio.
Dopo l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia, i governi, soprattutto nell’Unione Europea, hanno sempre più considerato l’elettricità rinnovabile generata a livello nazionale come un bene di sicurezza. L’Agenzia Internazionale per l’Energia ha successivamente aumentato le sue previsioni quinquennali per l’espansione della capacità rinnovabile globale di quasi il 30%, in parte perché l’insicurezza energetica ha accelerato il sostegno politico.
Tali aggiustamenti saranno graduali. Le alternative non possono sostituire rapidamente il petrolio nei trasporti e nei prodotti petrolchimici, il GNL in alcuni sistemi elettrici, il gas naturale nella produzione di fertilizzanti o l’elio in usi industriali specializzati. I paesi a basso reddito si trovano inoltre ad affrontare vincoli finanziari e istituzionali che potrebbero rallentare la diversificazione e gli investimenti nelle energie rinnovabili. Anche così, la persistente insicurezza rafforza le ragioni economiche a favore di progetti che riducano la dipendenza da Hormuz.
Teheran si trova quindi di fronte a un difficile compromesso. Un’interruzione limitata e calibrata può aumentare i costi della pressione militare statunitense, dividere le coalizioni opposte e creare spazio di contrattazione sulle sanzioni e sulla sicurezza regionale. Un’interruzione prolungata o indiscriminata danneggerebbe l’economia iraniana, allontanerebbe partner asiatici come la Cina e accelererebbe gli investimenti che ne indebolirebbero la leva finanziaria futura. Hormuz è quindi un’arma economica potente, ma che l’Iran non può utilizzare senza sostenere anche alcuni dei suoi costi.
Hormuz è un’arma potente perché la dipendenza attuale è elevata e le alternative a breve termine sono limitate. Ma la sua efficacia ha una data di scadenza. Quando arriverà quella data, dipenderà dal progresso tecnologico, dai capitali disponibili, dalla volontà politica e, soprattutto, dall’aggressività con cui l’Iran sceglierà di gestirla. L’Iran può utilizzare Hormuz come arma per influenzare i negoziati oggi. Ma ogni volta che ciò accade, dà agli altri un motivo in più per ridurre la loro dipendenza dallo stretto. Quanto più l’Iran utilizzerà l’arma in modo aggressivo, tanto più velocemente potrà indebolirla.
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