Doha, Qatar – La Palestina ha iniziato l’ultima partita del girone della AFC Asian Cup 2023 con le speranze di qualificarsi per il turno successivo appese a un filo, ma l’ha conclusa con un’enfatica vittoria per 3-0 su Hong Kong e conquistando un posto agli ottavi.
Il compatto stadio Abdullah bin Khalifa si è trasformato in un covo palestinese martedì sera mentre i Fedayeen arrivavano ruggendo alla fase a eliminazione diretta del torneo.
Quando alle 18:00 sono iniziate le ultime due partite del gruppo C, la Palestina era dietro all’Iran, che aveva conquistato il posto di capolista del girone, e agli Emirati Arabi Uniti (EAU), secondi in classifica, per punti e differenza reti.
I sostenitori della Palestina erano speranzosi ma non del tutto fiduciosi di ottenere un risultato che li avrebbe portati in lizza per un posto agli ottavi. A tempo pieno, erano increduli su come la loro squadra avesse cambiato le loro fortune.
Alcuni, come Linah al-Fatah, avevano fiducia nella propria squadra.
“La dice lunga sulla nostra determinazione, fiducia in noi stessi e fede in Dio [as Palestinian people] che ci siamo ripresi nel torneo in questo modo”, ha detto ad Oltre La Linea dopo la partita.
Secondo il capitano della Palestina Musab Al-Battat, è stata una prestazione che ha mostrato al mondo che la sua squadra è tra le migliori del continente.
“Volevamo trasmettere al mondo il messaggio che abbiamo il diritto di partecipare a tutti i principali tornei di calcio, e non solo per il gusto di partecipare, ma per mostrare le nostre capacità”, spiega Al-Battat nelle sue appassionate notizie post partita conferenza.
“Meritiamo di essere qui.”
LA PALESTINA 🇵🇸 è nel #CoppaAsiatica2023 Ottavi di finale
La loro prima vittoria in assoluto nella AFC Asian Cup assicura loro un posto nel turno successivo #HayyaAsia pic.twitter.com/Thn5ioVGPN
— AFC Coppa d’Asia Qatar 2023 (@Qatar2023en) 23 gennaio 2024
Il capitano ha detto che la sua squadra è arrivata al torneo con il “chiaro obiettivo” di mettere un sorriso sui volti dei propri tifosi.
I tifosi, dal canto loro, hanno aiutato i giocatori a riprendersi dopo la schiacciante sconfitta nella partita di apertura contro l’Iran, nove giorni fa.
La loro seconda partita, contro gli Emirati Arabi Uniti, ha visto una prestazione migliorata che è stata sostenuta a gran voce da un pubblico partigiano.
Il pareggio per 1-1 della scorsa settimana contro i rivali regionali è stato il trampolino di lancio per il loro progresso, mentre la vittoria contro Hong Kong ha suggellato la loro reputazione di squadra che non può essere messa da parte.
Da parte loro, Hong Kong ha iniziato la partita in modo brillante mentre il loro gruppo di 500 tifosi in viaggio ha fatto sentire la loro presenza dall’unica tribuna occupata.
Vestiti di rosso e portando i loro striscioni da tutto il ritorno a casa, i tifosi sono arrivati e si sono sistemati molto prima del calcio d’inizio e prima che i sostenitori palestinesi locali prendessero posto.
Tuttavia, una volta iniziata la partita era chiaro che la loro squadra era sotto pressione.
FT | 🇭🇰 Hong Kong, Cina 0️⃣-3️⃣ Palestina 🇵🇸
La Palestina produce una prestazione notevole e si aggiudica un posto agli ottavi di finale!#CoppaAsiatica2023 | #HayyaAsia | #HKGvPLE pic.twitter.com/2NVO5B4Vjj
— #AsianCup2023 (@afcasiancup) 23 gennaio 2024
La Palestina ha attaccato incessantemente la porta di Hong Kong con una forte linea d’attacco e ha raccolto la ricompensa con tre gol.
Ogni attacco palestinese è stato accompagnato da un crescendo di rumore.
Diversi gruppi di tifosi palestinesi si sono alternati nel cantare slogan pro-Palestina e invocare la libertà.
Il loro capitano, Al-Battat, ha riconosciuto il sostegno dopo la partita.
“Le migliaia di tifosi in Qatar e i milioni di palestinesi sfollati in tutto il mondo sono la nostra motivazione numero uno”, ha detto con uno sguardo d’acciaio.
La sua squadra è quasi certa di affrontare i padroni di casa, i detentori e il favorito Qatar negli ottavi di finale.
La prospettiva può essere scoraggiante, ma se c’è una cosa che la Palestina ha dimostrato nei 12 giorni di questo torneo e nei 109 giorni di guerra a Gaza è che non si arrenderà senza combattere.
“Abbiamo affrontato ogni sfida con determinazione e non ci fermeremo adesso”.
Per il loro difensore Mahmoud Saleh, nato a Gaza, il fischio finale ha portato un’ondata di emozioni.
Il numero cinque cadde a terra e seppellì la faccia nell’erba mentre piangeva in modo incontrollabile. Quando finalmente è stato alzato in piedi dai suoi compagni di squadra, Saleh si è coperto la faccia con la maglietta mentre singhiozzava.
Saleh è uno dei pochi giocatori di Gaza che fanno parte della squadra attuale e ha parlato delle difficoltà di giocare e allenarsi pur non potendo sentire parlare della sicurezza della sua famiglia in mezzo alla guerra.
La vittoria offre a Saleh, Al-Battat e ai loro compagni di squadra un’altra possibilità di garantire che l’inno palestinese venga suonato nello stadio, che la bandiera palestinese venga sventolata da migliaia di persone e che lo spirito palestinese venga mostrato al mondo.
