Ademola Lookman si è assicurata una vittoria per 2-1 per una dispendiosa Nigeria contro la Tanzania a Fez, in Marocco, nella partita di apertura della Coppa d’Africa.
Dopo la delusione per la mancata qualificazione alla Coppa del Mondo 2026, l’allenatore della Nigeria Eric Chelle avrebbe sperato in più gol viste le opportunità create dalla sua squadra martedì.
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Tra i colpevoli c’era l’attaccante Victor Osimhen. Non è riuscito a segnare ma avrebbe potuto ottenere una tripletta con una rifinitura migliore.
Il difensore centrale nigeriano Semi Ajayi ha aperto le marcature nel primo tempo prima che Charles M’Mombwa pareggiasse subito dopo l’intervallo.
Tuttavia, l’attaccante dell’Atalanta Lookman ha segnato il gol della vittoria poco dopo il pareggio per evitare arrossamenti della Nigeria.
Il primo tempo ha seguito uno schema prevedibile, con i tre volte campioni della Nigeria che premevano e la Tanzania che assorbiva la pressione mentre cercava la prima vittoria dopo tre pareggi e sei sconfitte in tre precedenti apparizioni all’AFCON.
Il portiere della Tanzania Zuberi Masudi ha subito un infortunio al viso dopo essere avanzato fuori dalla sua linea per bloccare un tiro di Akor Adams.
Dal conseguente corner, l’attaccante del Siviglia Adams si è avvicinato con un colpo di testa sul primo palo che ha colpito la traversa.
Gli Est Africani si fanno pericolosi per la prima volta al 14′, con un tiro acrobatico di Simon Msuva parato comodamente da Stanley Nwabali.
Quando la pioggia ha cominciato a cadere a Fez, le frustrazioni nigeriane sono emerse, con il giocatore africano dell’anno 2023 Osimhen sconvolto dopo aver subito un fallo da Ibrahim Hamad.
Osimhen diventa quindi il punto focale degli attacchi nigeriani, minacciando di segnare due volte prima che un altro tentativo venga respinto sulla linea da Bakari Nondo.
Quel calcio da fermo ha portato i Super Eagles a passare in vantaggio mentre la palla è stata restituita ad Alex Iwobi, il cui cross è stato annuito nell’angolo della rete da Ajayi per il suo secondo gol in nazionale.
Samuel Chukwueze ha avuto la possibilità di aumentare il vantaggio poco prima dell’intervallo, ma il suo tiro da distanza ravvicinata è stato deviato da Masudi.
I primi sette minuti del secondo periodo sono stati drammatici, poiché un gol di Osimhen è stato dichiarato in fuorigioco prima che M’Mombwa pareggiasse al 50′, e poi Lookman, giocatore africano dell’anno 2024, ha ripristinato il vantaggio della Nigeria due minuti dopo con un tiro in aumento da appena fuori area.
Chelle ha presentato il veterano Moses Simon per Adams nella vana speranza di costruire un vantaggio più ampio prima di quella che probabilmente sarà la partita più dura del Gruppo C, contro la Tunisia a Fez sabato.
La Tanzania ha sprecato un’occasione per pareggiare a tre minuti dalla fine dei tempi regolamentari quando un cross di Mohamed Hussein ha eluso Nwabali, ma il sostituto Kelvin John non è riuscito a connettersi con la palla.
La Tunisia apre con una vittoria contro l’Uganda
La doppietta di Elias Achouri ha aiutato la Tunisia a vincere 3-1 sull’Uganda nella partita di apertura, l’ultima della giornata, della Coppa d’Africa.
Ellyes Skhiri ha segnato di testa in apertura, e l’ala dell’FC Copenhagen Achouri ha poi segnato due gol su entrambi i lati dell’intervallo, in una partita giocata sotto una pioggia incessante a Rabat. Denis Omedi ha segnato una consolazione nel finale per l’Uganda.
Il risultato lascia la Tunisia in testa al Gruppo C dopo il turno di apertura, sopra la Nigeria per differenza reti dopo la vittoria per 2-1 dei Super Eagles contro la Tanzania a Fes.
“È stata una buona prestazione. Penso che possiamo trarre molti aspetti positivi. Abbiamo segnato tre gol e volevamo iniziare la competizione nel miglior modo possibile”, ha detto Achouri. “Lo abbiamo fatto e ne siamo molto orgogliosi.”
La Tunisia, qualificata per la Coppa del Mondo del prossimo anno, partecipa alla 17esima edizione consecutiva dell’AFCON ed era ansiosa di fare meglio rispetto all’edizione del 2024 in Costa d’Avorio, in cui fu eliminata nella fase a gironi senza vincere una partita.
I Carthage Eagles iniziano trionfalmente su una superficie bagnata allo Stadio Olimpico di Rabat, con il centrocampista francese dell’Eintracht Francoforte Skhiri che apre le marcature dopo soli 10 minuti.
Achouri è poi passato al centro della scena, raddoppiando il vantaggio con un bel finale ammortizzato su cross di Ali Abdi mentre l’intervallo si avvicinava.
Ha ottenuto il suo secondo gol e il terzo della Tunisia poco dopo l’ora, segnando dopo che un tiro di Abdi è stato parato dal portiere dell’Uganda Jamal Salim.
L’Uganda è stata ben battuta, ma ha recuperato un po’ di orgoglio quando Omedi ha segnato nei tempi di recupero, il suo tiro ha trovato la rete attraverso una grande deviazione del difensore tunisino Yan Valery.
La Tunisia incontrerà la Nigeria sabato prossimo a Fes in quella che sembra essere una partita decisiva per decidere chi vincerà il girone, mentre Uganda e Tanzania sperano di registrare i primi punti quando si scontreranno a Rabat.
