La scorsa settimana, l’avvocato ugandese Agather Atuhaire è stato finalmente liberato cinque giorni dopo essere stata detenuta dalla polizia tanzaniana per motivi poco chiari. È stata scaricata senza tante cerimonie al traversario delle frontiere di Mutukula tra i due paesi.
I dettagli delle condizioni di Atuhaire rimangono poco chiari, ma una dichiarazione dell’organizzazione con cui lavora così come l’attivista keniota Boniface Mwangi, che è stata detenuta con lei, ha affermato di essere torturata. Lui stesso ha mostrato segni di abusi fisici dopo essere stato anche scaricato al confine tra Kenya-Tanzania il giorno prima.
Per gli africani orientali, il calvario di Atuhaire e Mwangi è stato un doloroso promemoria di fino a che punto la democrazia nella regione si è ritirata. Le persone che organizzano per resistere agli eccessi statali hanno sempre più affrontato violenza strutturale e fisica con poco spazio per il risarcimento.
Mwangi e Atuhaire erano tra un piccolo gruppo di attivisti regionali e personaggi politici che volavano in Tanzania per mostrare solidarietà con Tundu Lissu, il leader dell’opposizione tanzaniana. Lissu sta affrontando diverse accuse, il più grave tra cui tradimento, per i commenti che avrebbe fatto durante una manifestazione politica.
Ma Lissu non è solo nella regione nell’affrontare le rappresaglie per un’azione politica. Nella vicina Uganda, il leader dell’opposizione Kizza Besigye sta affrontando le stesse accuse, sulla base della stessa idea che l’organizzazione e la guida dell’opposizione contro un potere politico radicato equivalgono al tradimento.
Nel frattempo, in Kenya, le conseguenze delle proteste del disegno di legge antifinanziamento del 2024 stanno perseguitando il paese. In assenza di un’opposizione politica ben organizzata, che è ostacolata dal frenetico affare e dalla tratta di cavalli, i manifestanti e gli attivisti giovanili sono diventati l’opposizione politica non ufficiale del paese.
I giovani hanno sopportato il peso della violenza politica durante le proteste dell’anno scorso, che hanno ucciso almeno 82 persone. I rapimenti e i rapimenti dei manifestanti hanno aumentato le manifestazioni e i gruppi di attivisti hanno affermato che alcune persone rimangono non contabili per il contrario del presidente William Ruto.
In Burundi, le persone continuano a vivere all’ombra degli eccessi della polizia e nella paura della possibilità di guerra con i suoi vicini espansionisti.
In Ruanda, diverse personaggi dell’opposizione che hanno cercato di correre contro il presidente Paul Kagame sono state incarcerate con varie accuse. La vicina Repubblica Democratica del Congo è perennemente catturata tra guerra e crisi politica.
Quindi, come siamo arrivati a questo stato di cose? La risposta più semplice è che ci abbiamo permesso di confondere le elezioni con la democrazia e le intenzioni dannose di coloro che esercitano il potere hanno approfittato di quella fede. La realtà della costruzione di solidi sistemi democratici è molto più complicata che in fila per votare ogni quattro o cinque anni e la vera democrazia richiede una vigilanza dell’orologio.
Una democrazia significativa richiede un robusto governo locale, partiti politici trasparenti, nonché responsabilità e partecipazione istituzionale, che sono state tutte in ritirata nella regione negli ultimi due decenni.
Il potere è rimasto fortemente centralizzato nell’esecutivo, abilitato dalla capitolazione delle legislature e dall’approccio “Naomba Serekali” (“Sto richiedendo il governo”) alla politica.
I parlamenti sono potenziati dalla legittimità di un voto popolare, ma si sottomettono ripetutamente all’esecutivo. La prova di questo può essere facilmente trovata nell’esperienza delle donne che cercano di candidarsi per l’ufficio nella regione.
Come indicato in un volume del 2018 sulle elezioni keniote che ho co-editato, dove sono le donne: il genere e le elezioni generali keniote del 2017, la debolezza inizia all’interno dei partiti politici, in cui i candidati devono Kowtow in un perno per ottenere il permesso di apparire sul voto. Coloro che non sono spesso bloccati dai cicli elettorali competitivi. Di conseguenza, salvo le quote costituzionali, la partecipazione delle donne alla politica elettorale è diminuita: un canarino nella miniera di carbone della riduzione dello spazio democratico.
Nel frattempo, le parti hanno imparato l’arte di gestire l’ottica di genere in sostituzione di un vero cambiamento, riducendo i dibattiti sulla democrazia alla performance periodica del voto. Pertanto, la presidenza di Samia Suluhu in Tanzania non è un segno di miglioramento della democrazia, ma piuttosto quello di una macchina politica che ha scelto il candidato meno controverso che avrebbe permesso al partito al potere, Chama Cha Mapinduzi, di continuare a gestire il paese. Allo stesso modo, il dominio delle donne nel parlamento del Ruanda non è di per sé indicativo di progresso per le donne, ma della capacità del partito al potere di selezionare candidati che hanno meno probabilità di respingere.
Una volta che questi candidati vengono riciclati attraverso la macchina del partito politico, entrano nella legislatura più vissuta al loro perno politici che agli elettori. E questo è il caso se il Kingpin sia al governo o nell’opposizione.
In Kenya, i candidati dell’opposizione come Edwin Sifuna, che hanno difeso rumorosamente i diritti dei manifestanti durante le proteste del giugno 2024, sono diventati legati alla lingua nel 2025 perché da allora il loro Kingpin di partito ha stretto un accordo con Ruto e l’obbedienza cieca è l’unica via garantita per il potere in questo sistema.
In Uganda, i politici vengono acquistati con auto e prestiti statali e in Tanzania sono messi a tacere da arresti, detenzioni e sparizioni dei critici dello stato. L’effetto netto è che le elezioni diventano una performance il cui impatto effettivo diminuisce rapidamente nel tempo.
Una rapida scansione della politica globale affermerà che questo non è un problema unicamente dell’Africa orientale. La stessa crisi sta prendendo forma negli Stati Uniti, in particolare dopo l’eviscerazione del Partito Repubblicano da parte della politica del Partito del Tea e del Partito Democratico da parte dei politici della carriera.
Ma gli eventi dell’ultima settimana mostrano che per l’Africa orientale esiste uno strato di rischio in più a causa dell’escursione e della lealtà cieca dei servizi di sicurezza ai capricci dello stato – qualcosa che l’attuale amministrazione americana cerca di costruire nell’agenzia di applicazione dell’immigrazione e delle dogane.
La soluzione a lungo termine a questo stato di cose è che la gente comune si impegnasse più in pratiche democratiche localizzate, cambiando la qualità delle persone che aumentano i ranghi in politica. Naturalmente, questo può essere difficile quando le persone stanno semplicemente cercando di sopravvivere a un clima politico ed economico ostile, ma a lungo termine crea nuovi punti di ingresso per l’impegno civico.
La democrazia viene rafforzata quando più persone partecipano alla governance di istituzioni civiche come scuole, ospedali, sindacati, cooperative, associazioni di quartiere e persino club sportivi e sociali – in processi che possono immediatamente connettersi alla loro qualità di vita.
Le elezioni diventano quindi il culmine di quattro o cinque anni di regolari esercizi di democrazia, non un processo separato che galleggia al di sopra della realtà della vita delle persone.
Parallelamente, l’onere è sui legislatori dell’Africa orientale per trovare i loro denti e il loro scopo. Il loro lavoro non è la sopravvivenza politica o il perseguimento di carriere politiche. Il loro compito è quello di difendere le persone che li hanno eletti, per frenare gli eccessi dell’esecutivo e di difendere l’integrità della Costituzione.
Nel frattempo, noi, il popolo, dovremmo prestare attenzione alla chiamata del pubblico nigeriano Tajudeen Abdul-Raheem: “Non angosciarti, organizzare” e cercare di ricostruire la democrazia nell’Africa orientale da zero.
Le opinioni espresse in questo articolo sono la stessa dell’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
