La Cina ha lanciato con successo un veicolo spaziale come parte della sua prima missione in assoluto per recuperare campioni di asteroidi incontaminati, in quello che i ricercatori hanno descritto come un “passo significativo” nelle ambizioni di Pechino per l’esplorazione interplanetaria.
Il razzo cinese di lunghe marzo 3b si è alzato giovedì alle 1,31 ora locale (18:30 GMT) dal Centro di lancio satellitare Xichang nella provincia del Sichuan della Cina sud -ovest. Portava il veicolo spaziale Tianwen-2, una sonda robotica che poteva rendere la Cina la terza nazione per prendere le rocce di asteroidi incontaminate.
Annunciando il lancio, le notizie cinesi statali hanno affermato che “gli spazialità hanno sviluppato i suoi pannelli solari senza intoppi” e che la China National Space Administration (CNSA) ha “dichiarato il lancio un successo”.
Nel corso dell’anno successivo, Tianwen-2 si avvicinerà a un piccolo asteroide vicino alla Terra a circa 10 milioni di miglia (16 milioni di km) di distanza, chiamato “469219 Kamoʻoalewa”, noto anche come 2016ho3.
Il veicolo spaziale è previsto per arrivare all’asteroide, che i ricercatori ritengono potenzialmente un frammento della luna, nel luglio 2026. Quindi sparrà alla capsula con campioni di roccia sulla terra per un atterraggio nel novembre 2027.
In caso di successo, la Cina diventerebbe solo il paese terzo per svolgere una tale missione dopo che il Giappone ha prelevato campioni da un piccolo asteroide nel 2010, seguito dagli Stati Uniti nel 2020.
Il quotidiano quotidiano del popolo ha descritto lo scopo della missione come “sforzo di far luce sulla formazione e l’evoluzione degli asteroidi e del primo sistema solare”.
Il giornale ha citato Shan Zhongde, il capo del CNSA, dicendo che la missione rappresentava un “passo significativo nel nuovo viaggio in Cina di esplorazione interplanetaria”. Ha aggiunto che la missione avrebbe dovuto produrre “scoperte rivoluzionarie e espandere la conoscenza dell’umanità del cosmo”.
La missione ha molteplici gol durante la “spedizione decennale”, secondo i media statali cinesi, tra cui “raccogliere campioni dall’Asteroid 2016HO3” vicino alla Terra “ed” Esplorare la cometa della cintura principale 311p “.
Mirerà inoltre a misurare i “parametri fisici dei due obiettivi celesti”, tra cui la loro “dinamica orbitale, rotazione, dimensioni, forma e proprietà termiche”.
I campioni verranno utilizzati per determinare le “proprietà fisiche, composizione chimica e minerale e caratteristiche strutturali” degli asteroidi, secondo i ricercatori che lavorano al progetto.
Come quasi satellite di terra che ha orbitato il sole in un sentiero sincronizzato con la terra per quasi un secolo, il 2016HO3 ha un diametro di 120 piedi (40 metri) e 300 piedi (100 metri).
La Cina ha rapidamente ampliato i suoi programmi spaziali e ha intrapreso diverse missioni di riferimento negli ultimi anni, tra cui robot di atterraggio sul lato opposto della luna e raccogliendo i primi campioni dell’umanità dall’area nel giugno dello scorso anno.
La Cina sta anche gestendo la propria stazione spaziale Tiangong in orbita – l’unica stazione spaziale operativa diversa dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) – dopo che gli Stati Uniti hanno vietato la partecipazione alla ISS.
Ad aprile, tre membri dell’equipaggio sono tornati nel nord del paese dopo aver trascorso sei mesi a bordo di Tiangong in quella che era la missione più lunga di sempre nello spazio degli astronauti cinesi.
Pechino ha anche investito pesantemente nelle previste missioni dell’equipaggio sulla luna che avrebbero visto gli astronauti cinesi sulla superficie lunare entro il 2030.
Gli Stati Uniti hanno anche dichiarato il suo obiettivo di rimettere gli astronauti sulla luna per la prima volta dal 1972, con la NASA che ha intenzione di lanciare al più presto la sua missione Artemis 3 nel 2026.
