Taipei, Taiwan – Più di ogni altro Paese, la Cina ha il potere di realizzare o distruggere gli sforzi globali volti a prevenire una catastrofe climatica.
La seconda economia più grande del mondo è la più grande inquinatrice a livello globale, sebbene le sue emissioni siano paragonabili a quelle di molti paesi su base pro capite.
Secondo il Global Carbon Budget 2022, la Cina produce circa il 30% delle emissioni totali, più di Stati Uniti, Unione Europea e India messi insieme.
Allo stesso tempo, Pechino sta conquistando un posto come leader nel campo delle energie rinnovabili, costruendo una capacità di energia solare maggiore rispetto all’intero resto del mondo.
Ma mentre le economie sviluppate stanno riducendo le loro emissioni – anche se troppo lentamente per rispettare gli impegni assunti con l’Accordo di Parigi – le emissioni della Cina stanno aumentando rapidamente a causa di un furioso appetito per il carbone utilizzato per alimentare le sue città e le industrie ad alta intensità energetica come l’acciaio.
Secondo i dati compilati da Carbon Brief, un sito web con sede nel Regno Unito, le emissioni della Cina sono cresciute del 10% su base annua durante il secondo trimestre di quest’anno, mettendo il paese sulla buona strada per battere il suo precedente record di 11,47 miliardi di tonnellate nel 2021. incentrato sulla politica climatica.
Se non controllata, la crescente impronta di carbonio minaccia di far deragliare gli sforzi internazionali per affrontare la crisi climatica, che secondo gli scienziati sono già ben al di sotto di ciò che è necessario per mitigare gli esiti peggiori dell’aumento delle temperature.
Si prevede che la forte dipendenza dell’economia cinese dal carbone persisterà negli anni a venire, mentre gli esperti climatici temono che l’obiettivo di Pechino del “picco del carbonio” entro il 2030, anche se raggiunto, potrebbe essere ancora inaccettabilmente elevato.
Nel frattempo, secondo gli analisti, gli obiettivi cinesi in materia di energia rinnovabile, sebbene ambiziosi, devono affrontare ostacoli considerevoli, tra cui una rete elettrica obsoleta e la sfida continua di immagazzinare energia rinnovabile.
“Nessuno francamente si avvicina alla leadership della Cina nelle energie rinnovabili, il secondo posto è piuttosto distante”, ha detto ad Oltre La Linea Cory Combs, direttore associato di Trivium China, una società di ricerca politica.
“D’altro canto, la Cina sta superando il resto del mondo anche per quanto riguarda il carbone”.
Nel 2020, il presidente cinese Xi Jinping si è impegnato a ridurre le emissioni del suo paese del 65% rispetto al livello del 2005 entro il 2030 e a raggiungere la neutralità carbonica entro il 2060.
Mentre Xi ha ribadito questi obiettivi a luglio, il leader cinese ha incluso un avvertimento: la politica energetica sarà basata sui bisogni del Paese e non “influenzata da altri”.
Spinta dalle preoccupazioni sulla sua futura sicurezza energetica, negli ultimi anni Pechino si è imbarcata in una ondata di costruzione di centrali elettriche a carbone.
Secondo Greenpeace, le autorità cinesi hanno approvato 86 gigawatt (GW) di nuove centrali a carbone solo nel 2022 e hanno dato il via libera ad altri 50 GW nei primi sei mesi del 2023.
In totale, la Cina ha attualmente in cantiere 243 GW di nuove centrali elettriche a carbone, sufficienti per alimentare la Germania, secondo un rapporto del Centro per la ricerca sull’energia e l’aria pulita (CREA) e Global Energy Monitor.
“La questione più importante in questo momento è probabilmente la prospettiva della sicurezza energetica. La Cina non rinuncerà al carbone finché non avrà la garanzia di un’effettiva sicurezza energetica”, ha affermato Combs.
“In particolare, stiamo esaminando: primo, la capacità di fornire potenza di carico di base in un dato momento; e due, la capacità di garantire che possa soddisfare qualsiasi particolare carico di punta”.
La decisione di Pechino di raddoppiare gli investimenti nel carbone riflette i timori di una ripetizione delle crisi energetiche che hanno afflitto l’industria negli ultimi anni.
Nel 2021, la carenza di carbone e l’aumento della domanda di beni dalle fabbriche durante la pandemia di COVID-19 hanno provocato blackout in 20 città e province cinesi. L’estate successiva, una siccità innescata da un’ondata di caldo record ha ridotto la capacità delle dighe idroelettriche del paese, che costituiscono il 16% del mix energetico cinese.
Di fronte a crisi consecutive, province come il Guangdong hanno iniziato ad aumentare la loro capacità di energia dal carbone per assicurarsi che non si trovassero ad affrontare gli stessi problemi in futuro, ha affermato David Fishman, senior project manager presso Lantau Group, una società di consulenza economica specializzata nei mercati dell’elettricità e del gas dell’Asia-Pacifico.
“Potremmo tracciare una linea abbastanza chiara lì [that] qualcuno nell’ufficio energetico per la pianificazione economica nel Guangdong stava guardando il nostro stesso modello e ha detto: “Siamo vulnerabili a una grave siccità nello Yunnan, dobbiamo aggiungere più capacità di backup”, ha detto Fishman ad Oltre La Linea.
Le emissioni record della Cina negli ultimi anni potrebbero, infatti, sminuire la traiettoria del Paese poiché settori ad alto contenuto di carbonio come l’edilizia e l’acciaio hanno subito gravi interruzioni a causa dei blocchi nelle grandi città e nei centri di produzione.
Ciononostante, alcuni esperti climatici ritengono che il picco del carbonio in Cina sia ancora raggiungibile entro il 2030, anche se la dimensione del picco potrebbe variare considerevolmente a seconda di fattori politici.
Boyang Jin, analista senior del carbonio presso LSEG con sede nel Regno Unito, ha affermato che le nuove centrali elettriche a carbone sono intese solo come misura tampone e che i governi provinciali dovranno comunque raggiungere gli obiettivi climatici fissati dalla potente Commissione nazionale per lo sviluppo e la riforma.
“Con sempre più capacità rinnovabile messa in funzione, gli impianti alimentati a carbone inevitabilmente ridurranno la loro produzione, o le ore di funzionamento”, ha detto Jin ad Oltre La Linea.
“Questi impianti verranno gradualmente trasformati dal carico di base al carico di punta. Pertanto, non è in contrasto con gli impegni di neutralità del carbonio”.
Tuttavia, i rischi politici incombono.
Il rallentamento dell’economia cinese potrebbe incoraggiare Pechino a tentare di costruire la propria strada verso la crescita economica come ha fatto in passato, mentre la potente industria siderurgica potrebbe resistere agli sforzi per contenere le emissioni, dicono gli analisti.
“Il picco è in vista, è raggiungibile, ci sono le precondizioni, ma per queste due ragioni c’è il rischio che il picco venga ritardato fino a molto tardi nel decennio e che ciò potrebbe far deragliare da solo lo sforzo globale sul clima”, Lauri Myllyvirta, una ha detto ad Oltre La Linea l’analista capo e co-fondatore del Centro per la ricerca sull’energia e l’aria pulita.
Gli investimenti della Cina nelle energie rinnovabili sono proceduti a un ritmo senza precedenti.
Pechino è in cima alla lista degli investitori in energia pulita nel 2022 con 546 miliardi di dollari – la metà del totale globale di quell’anno, secondo i dati BloombergNEF.
Secondo i dati del governo, l’attuale capacità eolica e solare della Cina è sufficiente a soddisfare circa il 30% del fabbisogno energetico del paese.
Tuttavia, tradurre tale investimento in energia affidabile non è un compito semplice nella pratica.
Nel caso di molti parchi eolici e solari, esiste un divario significativo tra quanta energia può essere generata sulla carta e quanta può essere effettivamente utilizzata.
Greenpeace ha stimato che l’energia effettiva della Cina generata da fonti rinnovabili aumenterà solo di meno dell’1% all’anno entro il 2030.
Gran parte del divario è dovuto alla limitata capacità della Cina di immagazzinare e trasportare l’energia generata da fonti rinnovabili verso aree ad alta domanda.
Mentre il 94% della popolazione cinese vive a est della “linea Heihe-Tengchong” – una linea immaginaria che divide il paese da nord-est a sud-ovest – molte dighe idroelettriche e parchi solari ed eolici si trovano nelle regioni scarsamente popolate dell’ovest.
Altre sfide includono l’intervento del governo nel mercato energetico per mantenere i prezzi dell’elettricità artificialmente bassi, incoraggiando un consumo eccessivo.
Fishman ha affermato che il tentativo della Cina di raggiungere la neutralità del carbonio dipenderà dal successo dell’adozione di tecnologie emergenti come la cattura del carbonio e l’idrogeno verde nei prossimi decenni.
“La vera domanda è il 2060, ma ovviamente è lontano”, ha detto. “Si basa su molte tecnologie che sono lungi dall’essere mature, scalabili ed economicamente vantaggiose”.
Fino ad allora, secondo gli analisti, la dipendenza della Cina dal carbone sembra destinata a restare.
“Il carbone non è necessario in linea di principio, ma sono necessari molti più investimenti e molte riforme del mercato per renderlo pratico”, ha affermato Combs di Trivium China.
“E finché non saranno davvero a posto, sarà carbone. E così rimaniamo nello status quo, dove ci sono massicci investimenti nelle energie rinnovabili e continui investimenti nel carbone”.
