Si stima che circa 40.000 appassionati di boxe abbiano visto Oleksandr Usyk battere Tyson Fury alla Kingdom Arena di Riyadh all’inizio di questo mese.
Milioni di persone si sono sintonizzate su flussi legali e illegali in tutto il mondo per vedere Usyk difendere il suo titolo contro Fury in un’avvincente gara che, secondo quanto riferito, ha fruttato ai pugili un premio in denaro complessivo di 191 milioni di dollari.
All’inizio di quest’anno, circa 60 milioni di famiglie hanno assistito allo scontro tra l’anziana leggenda della boxe Mike Tyson e il famoso combattente di YouTube Jake Paul. A questo si aggiungono le 72.000 persone all’interno dell’arena in Texas che insieme hanno pagato la cifra esorbitante di 18,1 milioni di dollari per assistere al combattimento di persona, secondo i promotori.
Boxe: è un knockout
Nel 2024, lo straordinario numero di visualizzazioni, query di ricerca online e dati di pubblico su tutte le piattaforme di visualizzazione ha confermato lo status della boxe come uno degli sport più popolari e seguiti al mondo.
Ma data la natura brutale della boxe, dovrebbe essere considerata uno sport?
Mentre altri sport stanno lavorando duramente per aumentare la protezione dei partecipanti, soprattutto dagli infortuni legati alle commozioni cerebrali, la boxe promuove esattamente l’opposto: causare quanto più danno possibile all’avversario, portando alla sottomissione o al knockout come possibile risultato, tutto intenzionale. celebrato e lodato con fama e ricompense finanziarie.
“Rispetto ad altri sport di contatto, la boxe è nota per avere alcuni dei più alti tassi di commozione cerebrale”, ha detto ad Oltre La Linea il dottor Ejaz Shamim, neurologo e presidente del Mid-Atlantic Kaiser Permanente Research Institute.
“Una commozione cerebrale si verifica quando il cervello spinge avanti e indietro colpendo l’interno del cranio. Ciò provoca danni al cervello e si verifica ogni volta che un pugile viene colpito alla testa. Ogni evento concussivo è simile a una lesione cerebrale traumatica (TBI). Con ogni trauma cranico si verifica un danno cerebrale irreversibile.
“Si ritiene che nella boxe un individuo subisca una commozione cerebrale circa ogni 12,5 minuti di combattimento da solo. Il copricapo protettivo non aiuta molto con la commozione cerebrale. Il trauma interno al cervello si verifica ogni volta che un pugile riceve un pugno alla testa, con o senza protezione esterna della testa”.
Secondo la Collezione Manuel Velazquez che documenta le morti nella boxe, ogni anno vengono uccisi sul ring una media di 13 pugili. Una ricerca separata condotta dall’Association of Ringside Physicians ha affermato che ci sono stati almeno 339 decessi dal 1950 al 2007, con una “percentuale più alta nelle classi di peso inferiori”.
La vista surreale di un Tyson di 58 anni di nuovo sul ring ha deliziato milioni di suoi fan. Ma la popolarità, la fama e le entrate che lo sport porta con sé dovrebbero assolverlo dai rischi e dalle minacce? E quale supera l’altro?
“Le persone possono entrare nella boxe per sfogare rabbia e frustrazione, ma imparano presto che queste cose hanno poco o nessun posto nella palestra di allenamento o sul ring”, ha detto Philip O’Connor, un giornalista sportivo.
“Molti, molto pochi hanno quello che serve per salire sul ring e competere con un altro essere umano usando un set di regole limitato in cui l’obiettivo è far perdere i sensi al tuo avversario o almeno ferirlo più di quanto lui abbia ferito te.
“Dopo una vita passata a guardare la boxe e varie arti marziali e a praticare più della mia giusta quota, posso dire che, dal mio punto di vista, i benefici fisici e mentali superano di gran lunga i rischi, ma dobbiamo sempre sforzarci di migliorare la sicurezza ed eliminare o ridurre i rischi. nella massima misura possibile.”
Niente di amatoriale negli infortuni della boxe
Gli studi dimostrano che fino al 20% dei pugili subiranno una commozione cerebrale nel corso della loro carriera, anche se molti non vengono segnalati, soprattutto nella boxe amatoriale.
Secondo il British Journal of Sports Medicine (BJSM), alle Olimpiadi di Tokyo 2020, dove la boxe è classificata come sport amatoriale, ha registrato il maggior numero di infortuni. Alle Olimpiadi di Rio de Janeiro 2016 è arrivata seconda dietro alla BMX. Nel complesso, è al quinto posto nella lista degli sport olimpici con il più alto tasso di infortuni.
L’American Association of Neurological Surgeons afferma che il 90% dei pugili subisce un trauma cranico durante la carriera. Alzheimer’s Research and Therapy ha riferito che gli ex pugili rimangono più vulnerabili al naturale invecchiamento del cervello e alle malattie del cervello.
Mentre la World Boxing Federation (WBF) e l’International Boxing Federation (IBF) non hanno risposto alle domande di Oltre La Linea sulla brutalità di questo sport e sugli aspetti legati alla sicurezza, il Comitato Olimpico Internazionale (CIO) ha affermato che “fornire agli atleti e agli spettatori il meglio e condizioni più sicure possibili sono le massime priorità per il CIO e l’intero Movimento Olimpico”, aggiungendo che “la boxe in stile olimpico non ha come obiettivo i knockout, né i knockout hanno alcun vantaggio in termini di punteggio”.
Un portavoce della WBF aveva precedentemente affermato che “la boxe fa tanto bene ai giovani, li tiene lontani dalla strada, lontano dalla droga, insegna loro la disciplina, la fiducia in se stessi, che il bene supera di gran lunga il male”.
La popolarità della boxe
Considerando la storia di questo sport, il numero di partecipanti in tutto il mondo e le finanze in gioco, è improbabile che la boxe cessi di esistere come sport.
Solo negli Stati Uniti, il numero di persone che praticano la boxe ha raggiunto circa 6,7 milioni nel 2021, secondo la società di ricerche di mercato Statista, che ha aggiunto che la dimensione del mercato globale dell’industria delle attrezzature per la boxe ammontava a oltre 1,6 miliardi di dollari nello stesso anno.
Le entrate totali del World Boxing Council (WBC) dal 2011 al 2020 sono state di oltre 32 milioni di dollari.
Forbes ha riferito che il pugile professionista Floyd Mayweather Jr ha intascato 275 milioni di dollari dalla sua lotta contro Conor McGregor, diventato pugile di MMA, nel 2017, con quest’ultimo che ha portato a casa circa 100 milioni di dollari nella più grande vincita nella storia dello sport.
“In termini di popolarità mediatica globale, la boxe nel 2024 è il quinto sport più popolare al mondo e lo sport da combattimento più popolare”, ha affermato Kamilla Swart-Arries, professore associato presso l’Università Hamad Bin Khalifa in Qatar.
“Ha attratto figure leggendarie che hanno trasceso il loro sport per diventare icone culturali globali. Molti pugili raggiungono la fama internazionale. Insieme alle icone e ai modelli di ruolo, la boxe ha anche basse barriere all’ingresso, è facilmente accessibile e favorisce la costruzione di comunità con palestre di boxe che diventano parte integrante delle comunità dove i giovani possono sfogarsi e praticare lo sport come alternativa ai mali sociali”.
La via da seguire
Quindi, invece di vietare la boxe, è possibile che protocolli di sicurezza rafforzati, regolamenti più severi e il divieto di determinate pratiche garantiscano che lo sport diventi più sicuro?
“Nel corso degli anni sono stati apportati miglioramenti significativi alla sicurezza nella boxe per migliorare la protezione dei combattenti e ridurre il rischio di lesioni gravi. Sebbene la natura di questo sport lo renda ad alto rischio, questi progressi mirano a creare un ambiente più sicuro per i combattenti, riducendo al minimo la probabilità di infortuni gravi e mortali”, ha aggiunto Swart-Arries.
“Non lo penso [boxing] dovrebbe essere abbandonato perché ci sono anche molti altri sport considerati pericolosi. Tutti questi sport continueranno a generare interesse e appeal a livello globale, quindi non verranno abbandonati, quindi è importante apportare continui miglioramenti per renderli più sicuri”.
Un altro studio pubblicato dal BJSM afferma che ci sono circa sei-otto infortuni ogni 1.000 round di boxe. Secondo la ricerca del BJSM, circa il 10-20% degli infortuni nella boxe sono gravi o potenzialmente letali.
O’Connor, che è anche un allenatore di arti marziali, dice che “un pugile che muore è un pugile di troppo”, aggiungendo che lo sport “ha ancora molta strada da fare in termini di sicurezza dei combattenti”.
“La boxe, in qualche modo, è sempre stata con noi e sarà sempre con noi. L’obiettivo dovrebbe essere quello di garantire che venga gestito in modo equo, trasparente e sicuro, garantendo il benessere fisico dei partecipanti. Ogni cambiamento dovrebbe essere considerato e implementato al fine di sostenere l’integrità dello sport”.
Gli infortuni alla testa, tra cui commozioni cerebrali, emorragie cerebrali e fratture del cranio, sono gli infortuni più comuni e più gravi nella boxe. Tra gli altri infortuni figurano tagli, nasi rotti e danni agli occhi, che mettono in risalto la brutalità di questo sport.
Mentre la ricerca continua, alcuni studi hanno suggerito che fino al 50% degli ex pugili professionisti può mostrare segni di encefalopatia traumatica cronica – una malattia cronica degenerativa del cervello – una volta terminata la carriera.
“La prevenzione delle commozioni cerebrali è molto importante per prevenire lo sviluppo di danni cerebrali permanenti in futuro”, ha affermato il neurologo Shamim. “Ogni commozione cerebrale ha un effetto additivo e con ogni commozione cerebrale sei più a rischio di sviluppare commozioni cerebrali successive.
“Il combattimento uno contro uno come spettatore, uno sport come la boxe esiste da migliaia di anni ed è improbabile che scompaia mai. Ma la boxe comporta un alto rischio di commozioni cerebrali e lesioni cerebrali traumatiche. Con gli sport da combattimento, il rischio di commozioni cerebrali e altri traumi sarà sempre presente”.
