Korea Zinc, la più grande fonderia di zinco del mondo, ha annunciato un progetto di fonderia da 7,4 miliardi di dollari che sarà finanziato in gran parte dal governo degli Stati Uniti mentre Washington spinge per ridurre la sua dipendenza dalla Cina per una serie di minerali critici.
Secondo il piano, annunciato lunedì dalla società, Korea Zinc venderà nuove azioni per un valore di 1,9 miliardi di dollari a una joint venture controllata dal governo degli Stati Uniti e da investitori strategici anonimi con sede negli Stati Uniti che controlleranno circa il 10% dell’azienda sudcoreana.
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Il Dipartimento della Difesa statunitense deterrà una partecipazione del 40% nell’impresa, mentre la quota di Korea Zinc sarà inferiore al 10%, ha affermato la società.
Korea Zinc garantirà i restanti 5,5 miliardi di dollari per l’impianto attraverso 4,7 miliardi di dollari in prestiti da parte del governo e delle istituzioni finanziarie statunitensi, nonché 210 milioni di dollari in sussidi da parte del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ai sensi del CHIPS and Science Act.
La notizia ha fatto impennare le azioni della società fino al 26% nelle negoziazioni di lunedì in Corea del Sud, anche se in seguito hanno ridotto i loro guadagni chiudendo in rialzo del 4,9%.
Korea Zinc darà il via al progetto acquisendo due complessi minerari e l’unico smelter di zinco statunitense, operativo dal 1978 a Clarksville, Tennessee, dalla Nyrstar di Trafigura prima di costruire un impianto integrato nello stato, ha affermato.
Nyrstar ha affermato che la vendita delle sue attività statunitensi a Korea Zinc dovrebbe concludersi nella prima metà del 2026.
I principali azionisti di Korea Zinc, che hanno cercato di spodestare il presidente della raffineria, hanno criticato duramente il previsto investimento statunitense, affermando che mirava a consolidare il controllo del management sulla società.
Gli Stati Uniti avranno la prima nuova fonderia di zinco dagli anni ’70
L’accordo per costruire la prima fonderia di zinco con sede negli Stati Uniti da decenni arriva mentre l’amministrazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump intensifica gli sforzi per garantire le catene di approvvigionamento di minerali critici per ridurre la dipendenza degli Stati Uniti dalla Cina.
Quest’anno Korea Zinc ha anche accettato di aiutare la società mineraria di acque profonde The Metals Company a processare i noduli polimetallici dal fondale marino. TMC ha chiesto a Trump di rilasciarle un permesso internazionale per l’estrazione mineraria dei fondali marini.
L’amministrazione ha ampliato la sua lista di minerali critici aggiungendo rame, carbone metallurgico, uranio, fosfato, potassio, renio, silicio e argento.
L’agenzia di stampa Reuters ha riferito all’inizio di questo mese che l’esercito americano avrebbe sviluppato una flotta di raffinerie su piccola scala per produrre minerali fondamentali utilizzati per realizzare proiettili, armature e altri tipi di armi.
A ottobre, la Corea del Sud e gli Stati Uniti hanno concordato un accordo commerciale, che includeva un taglio delle tariffe imposte da Trump quest’anno e l’impegno da parte della Corea del Sud di investire 350 miliardi di dollari in settori americani strategici.
La nuova fonderia integrata produrrebbe 540.000 tonnellate all’anno dei principali metalli non ferrosi, tra cui 300.000 tonnellate di zinco, 35.000 tonnellate di rame, 200.000 tonnellate di piombo e 5.100 tonnellate di minerali delle terre rare all’anno, si legge in una nota.
Il sito del Tennessee inizierà le operazioni commerciali in fasi a partire dal 2029.
Korea Zinc ha affermato che l’impianto “risponderà all’espansione dei rischi della catena di approvvigionamento globale e alla crescente domanda di metalli non ferrosi e minerali strategici negli Stati Uniti”.
La Casa Bianca, il Dipartimento del Commercio e il Dipartimento della Difesa non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.
Separatamente, un alto funzionario della Casa Bianca ha dichiarato lunedì, durante una conferenza critica sui minerali, che Trump ha in programma altri “accordi storici” con il settore minerario statunitense.
I principali azionisti bloccano l’emissione di azioni
Il conglomerato Young Poong, che insieme alla società di private equity MBK Partners detiene quasi il 50% delle azioni con diritto di voto di Korea Zinc, ha dichiarato che presenterà un reclamo al tribunale per bloccare il nuovo piano di emissione di azioni.
È raro che il governo degli Stati Uniti acquisisca una partecipazione in una società straniera, e il management di Korea Zinc stava semplicemente cercando di assicurarsi un “cavaliere bianco” in modo che il presidente Yun B Choi potesse mantenere il controllo, ha detto Young Poong in una nota.
La Cina domina la fornitura mondiale di minerali critici, come antimonio e germanio, che vengono utilizzati nelle apparecchiature per le telecomunicazioni, nei semiconduttori e nella tecnologia militare.
Pechino ha vietato le esportazioni di questi minerali negli Stati Uniti nel dicembre 2024 dopo la repressione di Washington nel settore cinese dei chip. Il divieto è sospeso da novembre.
